- Джентльмены! - сурово оборвал их Фаржон. - Это слишком серьезное дело, чтобы переходить на личности. Энсин Сассинак могла случайно запустить отсек. В то же время, несмотря на ее высокий рейтинг в Академии, она могла быть не вполне лояльной, учитывая ее прошлое. Впрочем, это касается и вас, лейтенант Ахаэль.
- Сэр! - Ахаэль прямо-таки ощетинился. - Я был пленником, а она рабыней. Разница…
- Разница несущественна. Уверен, что она не добровольно продала себя в рабство. Как бы то ни было, у тех, кто ее захватил, было достаточно времени, чтобы имплантировать глубокое внушение - тогда она, конечно, не может нести ответственности. В любом случае, лейтенант, ваша информация еще сильнее запутывает положение. - Он сделал глубокий вдох, собираясь разразиться длинной речью, но его опередил Макин, мичман-вефт:
- Прошу прощения, капитан, но как насчет возвращения отсека?
Лицо Фаржона стало еще более чопорным, чем обычно.
- Возвращения? Мистер Макин, отсек был выпущен во время полета в ССП, и мы на пути к назначенному рандеву с кораблем ИОК. Каждое из этих условий делает возвращение невозможным.
- Не невозможным, сэр. Трудным, но…
- Именно невозможным. Вспомните элементарную физику, мистер Макин.
Отсек должен был приобрести субсветовую скорость на расстоянии, которое можно охарактеризовать в кубических светоминутах. Причем вектор движения нельзя рассчитать. Если бы радиомаяк функционировал - а мистер Эрлинг утверждает, что это не так, - мы бы засекли хотя бы искаженный сигнал. И мы могли бы потратить несколько недель на выслеживание отсека, если бы не рандеву. Но у нас нет маяка, который можно отследить, а рандеву имеет строгий график. Сейчас меня интересует, что доложить в штаб-квартиру Флота и что рекомендовать в отношении этого энсина.
Когда Фаржон распустил совещание, так ничего и не сообщив о своем решении, вне его офиса начался возбужденный обмен мнениями.
- Мне плевать, что болтает этот стукач, - заявил Кавери, забыв об осторожности. - Я не верю, что Сассинак способна взять что-нибудь, что ей не принадлежит, - даже кусок оладьи, - а если бы она это сделала, то сейчас была бы здесь и во всем призналась.
- Не знаю, Кавери. - Буллис с Админа не слишком переживал из-за этой проблемы - он возражал исключительно из любви к спорам. - Конечно, Сассинак трудолюбива и умна, но слишком умна, чтобы это пошло ей на пользу. Если тебя интересует мое мнение…
- Совершенно не интересует. Я… - Кавери умолк и обернулся к Макину, который робко коснулся его руки.
- Не мог бы я переговорить с вами, сэр?
Кавери посмотрел на Буллиса, пожал плечами и последовал за вефтом по коридору.
- Ну?
- Сэр, нельзя ли убедить капитана, что мы можем обнаружить местонахождение отсека даже без радиомаяка на нем?
- Кто именно может? Вы? Каким образом?
- Мы можем, так как в отсеке энсин Сассинак. Я имею в виду вефтов, сэр.
Мы можем это сделать с помощью ссли.
Кавери склонил голову набок.
- С помощью ссли? Погодите - вы имеете в виду, что ссли может обнаружить этот маленький отсек в нормальном пространстве, в то время как мы…
- Мы могли бы сделать это вместе, сэр.
У Кавери создалось впечатление, что вефт подразумевает нечто большее, но возбуждение пересилило любопытство.
- Не знаю, как я смогу уговорить капитана, - пробормотал он, понизив голос, так как к ним приближался Ахаэль. - Я не намерен пускаться во что-то сомнительное.
- Я знаю, Кавери, что девушка тебе нравится, - вмешался в их разговор Ахаэль. - Она очень привлекательная, и я бы с удовольствием с ней переспал. - Кавери густо покраснел. - Но обстоятельства наводят на размышления - даже на подозрения.
- Полагаю, ты бы заподозрил любого сироту и бывшего раба.
Ахаэль тотчас же напрягся.
- Не я упомянул о ее прошлом, - напомнил он.
- Верно, но ты должен признать, что был в плену в том же месте и в то же время, что и Сассинак. Странно, что ты ни разу ее там не видел. Может, это тебе что-то имплантировали?
Ахаэль свирепо уставился на него.
- Ты сам никогда не был в плену, верно? А я торчал на той жалкой планетке, запертый в вонючей камере с пятью другими членами экипажа "Калеба". Один из них умер от ран, а мой лучший друг был в полубезумном состоянии из-за наркотиков, которыми его накачивали перед допросами. У меня не было времени шляться возле бараков для рабов и глазеть на маленьких девочек.
- Прости, - смущенно потупился Кавери. - Я не знал.
- Я об этом никому не рассказывал. - Ахаэль отвернулся и внезапно ткнул в Кавери указательным пальцем. - И надеюсь, ты тоже не будешь болтать.
- Разумеется, не буду. - Кавери смотрел вслед уходящему Ахаэлю, кляня себя за свою несдержанность.
- Вы заметили, что он не ответил на ваш вопрос? - задумчиво протянул Макин. В ответ на непонимающий взгляд Кавери он объяснил:
- Вы правильно предположили, сэр, что во время пребывания в плену пираты могли ввести какую-то программу в мозг лейтенанта Ахаэля, что бы он там ни говорил.
Возможно, его друг действительно помешался от наркотиков, но кто знает, что произошло с ним самим?
- Мне не нравится обвинять человека, прошедшего через… через подобное.
- Естественно. Но пираты как раз могли рассчитывать, что это объяснит все его промахи. А что касается отсека и энсина Сассинак…
* * *
Сторонники Сассинак собрались в отсеке Кавери - вефты, другие энсины, Эрлинг из машинного отделения… После начальной неразберихи, когда все уверяли друг друга, что Сассинак не способна ни на что дурное, они приступили к поискам выхода.
- Нужно проделать все поскорее, потому что в этих чертовых отделяемых отсеках слишком мало запасов воздуха. Если Сассинак в сознании, она погрузит себя в холодный сон, но, когда этим занимаются любители, они часто совершают роковую ошибку.
- Если она в холодильной камере, мы не сможем ее обнаружить - это все равно что смерть, - вставил Макин. - Нам нужно найти ее, прежде чем она это сделает или прежде чем она умрет.
- Как долго она сможет протянуть, Эрлинг?
Все посмотрели на лицо инженера - оно не выражало особой надежды.
Эрлинг развел руками:
- Зависит от нее. Рискнет она продержаться на имеющихся запасах воздуха или выберет холодный сон. Мы ведь даже не знаем, а не вывел ли тот, кто запустил отсек, вместе с маяком из строя и кислородные баки с модулем холодного сна. Самое большее сто десять - сто двадцать часов с момента запуска. - Он посмотрел на часы и закончил:
- Прошло уже восемь часов. А так как капитан твердо решил явиться на завтрашнее рандеву с кораблем ИОК, это отнимет у нас еще от двадцати четырех до тридцати часов. - В его взгляде ощущался вызов, и вефт-энсин Джрайн принял его.
- Предположим, мы не смогли убедить капитана отказаться от рандеву. Как насчет того, чтобы вернуться после встречи? Тогда капитан, возможно, будет более сговорчивым.
- Кто знает? - фыркнул Эрлинг. - Может, ему приспичит отправиться в командный сектор. Вы утверждаете, что сможете найти Сассинак вместе со ссли, но я не уверен, что после встречи смогу достаточно точно рассчитать курс и время. Даже если мы выйдем на то же самое место, где произошло катапультирование, - хотя и это звучит нелепо, когда речь идет о сверхсветовом пространстве, - у нас нет гарантий, что мы используем тот же вектор. Как-то на одном корабле попытались перебросить боевые модули из ССП в систему Герими. Так те разметались по всему космосу, и понадобились месяцы, чтобы разобрать ту путаницу. Даже используя вас как проводников, мы должны будем маневрировать кораблем. Не знаю, насколько нам это удастся.
- Мы должны попытаться. - Мира взъерошила свои светлые волосы, словно пытаясь их выдрать. - Сассинак невиновна, и я не намерена позволять, чтобы все свалили на нее. Она многим помогала в Академии…
- Только не вашей компании, - заметил Джрайн.
- Это моя мать заставила меня дружить с ними, - отозвалась Мира. - Но теперь моя подруга - Сассинак, и я не хочу, чтобы она болталась по космосу неизвестно сколько времени в этом дурацком отсеке!
- Ну и что ты предлагаешь?
- Думаю, у Джрайна возникла хорошая идея. Пусть Фаржон проведет свое рандеву, а когда он выкинет эту заботу из головы, попробуем убедить его.
Если же он не согласится…
Кавери сердито нахмурился. Никому не хотелось произносить вслух слово "мятеж".
Глава 7
Сассинак очнулась в тусклом сероватом свете эвакуационного отсека с шишками на лбу и на затылке и с чувством, что прошло очень много времени.
Она почти ничего не видела и наконец осознала, что что-то закрывает ее голову. Но когда девушка подняла руку, она почувствовала резкую боль и потерла больное место. Казалось, туда сделали укол… С трудом сбросив с головы капюшон, Сассинак огляделась. Она лежала на противоперегрузочной кушетке в стандартном эвакуационном отсеке. Под подушками кушетки находился бак для холодного сна на случай, если что-нибудь пойдет не так, как надо. У нее появилось ощущение, что это уже произошло, но она никак не могла вспомнить, что именно.
Сасс с трудом приподнялась, стараясь не поддаваться панике. Либо она находится в функционирующем отсеке внутри корабля, либо в таком же отсеке, но уже в самостоятельном полете. В любом случае отсек проявлял о ней должную заботу, иначе она бы не проснулась. Воздух казался нормальным, но если она пробыла здесь достаточно долго, то ее обоняние просто успело привыкнуть. Сассинак посмотрела на панель управления, но в этот момент ее желудок взбунтовался и к горлу подступила тошнота. Она вовремя успела потянуть за рычаг, и стальной таз выскользнул из ниши возле кушетки.