- Я соврал. - Заявил Мамай и, видя мою удивлённую физиономию, пояснил. - Чтоб ты не терзался ненужными сомненьями. Я вот подумал, ну не могли обычные солдаты напасть на хрупкое и нежное создание, и как видишь, не ошибся.
- Скотина. - Только и смог выдавить из себя я. Слон заржал.
Я вновь припал к прицелу, выискивая контролёра. Нашёл и, затаив дыхание, нажал на курок. Мимо. Да что ж такое? Попавшие под контроль солдаты тем временем приближались.
- Он же вас дурит. - Заявил Мамай, разглядывая в бинокль спокойно стоявшего у ствола сосны контролёра.
- А то мы не знаем. - Зло отозвался я. - Но что-то же делать надо?
Так лицом к лицу я ещё с контролёром не сталкивался. Только в спину из укрытия, когда он обо мне даже не подозревал. А как в такой ситуации поступать? Да ещё сильный, зараза, попался. Это же надо и солдатиков вести, и нами заниматься. Надо было попытаться всё же его снять, когда на тополе сидел. Всё хлопот меньше было бы. Или больше, как повезёт.
- Стреляйте одновременно. - Серьёзно посоветовал Мамай. - Один в него, другой чуть левее. Затем то же самое, только чуть правее.
Мы с Сонькой переглянулись.
- Я левее. - Заявила она, и мы прицелились.
- Пли! - Выдохнул Мамай и даже кажется, махнул рукой.
Нам повезло с первой попытки. Силуэт контролёра поплыл, и сформировался чуть левее того места, где виделся. Колени у него подогнулись и он рухнул лицом в траву.
- Буду знать. - Заявила Кулачёк и нервно выдохнула.
- Век живи, век учись. - Согласился я.
Солдаты, чьи пули ложились уже довольно кучно у насыпи, повалились вслед за контролёром на землю. Проверять мы их не стали. Если контролёр полностью стёр мозг, то они уже не встанут, а если просто контролировал движения, то минут через двадцать очухаются, а там уж кому как повезёт. У кого сильная психика - перенесёт, а кто послабее - дурничка обеспечена.
- Уходим. - Я вздохнул. - Наверняка скоро капитан с гвардией пожалует, и чует моё сердце - лучше нам быть подальше.
Мы поднялись и заспешили на юг. Бежать уже было опасно. Хоть Слон и сверялся с показаниями прибора, определяющими аномалии, но в темноте что-то пропустить и вляпаться во что-нибудь новое и не обнаруженное, шанс гораздо выше. Мы прошагали наверное метров триста, когда рация зашипев изрекла:
- Слюда, я база, ответь!
- Чёрт. - Мамай быстро уменьшил громкость и вопросительно посмотрел на нас.
Мы со Слоном не сговариваясь отрицательно покачали головами. Мамай пожал плечами, выключил её совсем и мы продолжили путь.
Пройдя ещё с километр, решили устроиться на ночлег. Лучшего места нам всё равно врядли бы удалось уже найти. На карте вблизи не было ни одной постройки. А здесь с одной стороны насыпной ров с колючей проволокой, от блокпоста отгораживает вершина холма - костра видно не будет. Пока насобирали хворосту на всю ночь - окончательно стемнело. Я разжёг костёр, Мамай со Слоном расставили ловушки и сигналки от случайных посетителей, а Сонька раскладывала на газеты небольшой ужин из наших рюкзаков. Своей еды у неё почему-то не оказалось.
- Интересная вы пара. - Заявил закончивший расставлять ловушки и подошедший к костру Мамай. - Максим и Сонька. Вроде нормальные имена, а копни поглубже - Максим не Максим, а Соня не Соня. Может это судьба? - И он насмешливо выгнул бровь.
- А почему ты решил, что я не Сонька? - Усмехнулась Кулачёк, привычно настраиваясь поводить за нос очередного сталкера.
- Челюсть сказал. - Не понять толи в шутку, толи в серьёз заявил Мамай и впился зубами в бутерброд.
- Ну… - Не ожидая такого ответа, не нашлась, что сказать Сонька и замолчала.
Это были два имени, появившиеся одновременно: Кулачёк и Челюсть. Я там не был, но рассказывали, что в баре "Хабар астронавта" Сонька так засветила Челюсти в челюсть, что она у него сломалась, лишив её обладателя пары зубов и возможности внятно разговаривать на месяц. Иногда на спор за "Деньги вперёд" Сонька повторяла этот трюк с не верящим в такие возможности этой хрупкой на вид девушки. Я не видел, но верил. По крайней мере, спорить не пытался.
Как ни странно, врагами Челюсть и Кулачёк после этого не стали.
Наскоро поужинав, Слон с Мамаем завалились у костра на лежаки и благополучно уснули до трёх часов ночи, когда придёт их очередь держать вахту. Мы с Сонькой ещё немного молча посидели, любуясь завораживающим пламенем и думая каждый о своём, затем я подбросил в костёр несколько веток, и мы пошли на точку. Нельзя держать вахту у костра - ты как на ладони, а сам ничего не видишь. Сели спина к спине метрах в десяти от огня и спящих сталкеров. Место было, на мой взгляд, очень удачным, почти возле самой насыпи с шедшими поверху бетонными столбами с колючкой.
- Что значила твоя фраза о ловце и звере? - Первым нарушил молчание я. - Ты искала кого-то из нас?
- Искала и нашла. - Вполголоса ответила Сонька, и мне почему-то показалось, что она улыбнулась самыми уголками губ. - Тебя.
От удивленья я даже обернулся к ней вполоборота:
- Меня?
Я перебрал в голове всевозможные варианты, по которым мог ей понадобиться, но так ничего путного и не придумал. Более вероятным было бы Слона, с которым по слухам у неё когда-то были отношения, или даже Мамая, который был очень дружен с её братом, вроде они даже в Зону попали с ним вместе. А при чём тут я? Я её и видел-то всего пару раз.
- Смотри куда должен. - Вернула меня к действительности Сонька и я принял прежнее положение, вновь обводя взглядом свой сектор обзора. - Что тебя так удивило?
- Ну… - Я запнулся. - Не ожидал просто. Зачем я тебе?
- Ночь длинная, расскажу ещё. - Задумчиво донеслось из-за спины. - Ты лучше объясни, что у вас происходит? Мне сказали, что ты только с рейда прийти должен, а ты снова в Зоне, да ещё с армейской рацией. Вы стали работать на чинуш с вояками?
- Не говори ерунды. - Скривился я.
- Тогда что?
- Можно подумать у вас в хуторе сейчас как-то по-другому, ты сама разве не новое место ищешь?
- Какое место? - По настоящему удивилась Сонька, и тут же, не дав мне ничего ответить, решила объяснить причину своего удивления. - Меня не было в хуторе уже две недели. Я даже смутно себе представляю, какое сегодня число, не до этого было.
Я вкратце поведал ей начавшееся движение вокруг Зоны. Некоторое время из-за спины доносилось лишь ровное дыхание. Молчание яснее ясного говорило от том, насколько она ошеломлена услышанным. Оно и понятно, я сам утром был, наверное, такой же, а сейчас уже ничего, привык.
Где-то в секторе Соньки раздался треск и кто-то или что-то жутко завыло. Я автоматически повернулся, но услышав гневное: "Ты что, правил не знаешь?" вновь вернулся к созерцанию своего сектора. Действительно, что это я? Так можно и атаку тварей прозевать, отвлечет так кто-нибудь с одной стороны, а основная масса с другой нападёт. Тоже закон, диктуемый Зоной. Но на этот раз всё обошлось, с той стороны ещё раз кто-то рыкнул и вновь повисла тишина. Нужна будет помощь, сама скажет. Слон с Мамаем подняли головы прислушиваясь, нашли глазами наши сидящие в темноте фигуры и вновь завалились.
Я нервно погладил ствол позаимствованного у Мамая на время вахты МР–5. Спустя какой-то промежуток тишины из-за спины раздалось недовольное:
- Не ожидала от тебя такого, Максим, как сопляк какой вертишь башкой.
- Извини. - Буркнул я, понимая, что по большому счёту ей моё "Извини" до лампочки.
- Ладно, проехали. - Сонька вдруг хмыкнула - Или тебя выбила из колеи фраза, что я ищу именно тебя?
- Забудь, я в норме. - Решил я вернуть разговор в нужное мне русло - Ну так что, я нашу историю рассказал, может, теперь ты поведаешь, какими аномалиями тебя к нам занесло?
- Мне нужна твоя помощь.
- Как всё просто. - Не поверил я. - Вот только моя и ничья иначе? Слон не подойдёт? Шварценеггера нашли…
- Не перебивай. - Оборвала мои словоизлияния Сонька. - Мы с братом нашли старые документы, даже не документы, а рукописи какого-то сталкера - шамана.
- Не знаю я никакого шамана. - Вновь влез я. - Хотя нет, постой, Бирюка знаю…
- Да заткнёшься ты, наконец? - Зло зашипела Сонька и я понял, что дело настолько же серьёзное, насколько видимо и дрянь. - При чём здесь Бирюк? Я же говорю, старые документы. Им, наверное, лет двадцать пять, не меньше.
- Всё! Молчу, рассказывай.
Кулачёк помолчала некоторое время. Я даже решил, что она всё-таки обиделась и ничего больше не скажет, но видимо припекло её сильно, и я ей был нужен позарез.
- В этих документах через всякие загадки и недомолвки, ну ты знаешь этих шаманов, указано место, где можно найти особый артефакт, который толи виноват в создании Зоны, толи наоборот - может помочь избавиться от неё. Этот момент не очень ясен. Он назван "двойкой", уж не знаю, почему сталкер - шаман так его назвал.
- Подожди, - всё-таки не выдержал я, решив, что перебить по делу не грех. - Это Зона создаёт артефакты, а не наоборот. Хвост не может вилять собакой.
- Я тебе говорю, что написано. Что я думаю по этому поводу, это совсем другая история.
- Ясно, продолжай.
- Мы с братом попытались найти это место. Не буду рассказывать, через какие тернии нам пришлось пройти к этой звезде, но когда мы уже всё разгадали и нашли оговоренную в заметках ферму, оказалось, что дальше мы пройти не можем. Нас водило кругами, отбрасывало назад, мешали всякие мутанты и погодные условия, и это притом, что приборы не зафиксировали вокруг ни одной аномалии.
- И что вам дало повод думать, что я смогу пройти там, где не смогли вы? - Заинтересованно спросил я, ожидая развязки повествования.