В чём-то он, конечно, был прав. Но цена этого всего действительно будет не в золоте, а в количестве погибших товарищей.
Мы хмуро скучковались вокруг костра и стали решать, кто пойдёт. Особо никто желания не испытывал, только Слон заявил, что не против прогуляться. "Конечно" - усмехнулся я про себя. - "Ты же две недели уже тут кукуешь, как говорится, тянет и зовёт".
- Будем спички тянуть. - Решительно заявил Леший. - Один уже есть, осталось двое. Мелочь отпадает, нечего новичку там пока делать. Значит надо семь спичек.
Я достал коробок, вытащил семь спичек, надломил две и передал Слону. Тот не спеша перемешал их и протянул нам руку с зажатыми в ней семью коричневыми головками. Леший вытянул длинную, Сапог тоже. Я взялся за среднюю и потянул вверх. На половине спичка кончилась. Я не торопясь достал сигарету, чиркнул вытащенным обломком спички по коробку, прикурил и жадно затянулся. Хреново получается. Артефакты не сбыл, налички кот наплакал, а подкупить патронов не помешает. На обычные хватит, а вот на серебряные, что я заказывал у Мытаря, врят ли. Да и жратву на что-то надо покупать.
Тем временем определился третий участник рейда. Им оказался щуплый на вид, но невероятно сильный и выносливый Мамай, получивший своё прозвище за монголоидный разрез глаз.
- Итак. - Подвёл итог Леший. - В рейд идут: Слон, Максим и Мамай - давайте, собирайтесь, потом подходите к КПП, я там буду, надо с капитаном поговорить.
Многие считали, что Максим это моё настоящее имя, и при знакомстве удивлённо вытаращивали на меня глаза, типа, что за чудик такой простодырый, каждому встречному - поперечному имя своё называет. Все знали, что, назвав в Зоне своё настоящее имя, можно запросто проснуться однажды зомби. Точнее не проснуться совсем, потому что тело твоё уже вовсе не твоё и разум принадлежит неизвестно кому. Поминай, как звали. В прямом и переносном смысле слова. Я никого не разубеждал. Это раньше всех звали что-то типа: "Рома-Гильза". Сейчас остались только вторые части имён, а первые стали непозволительной роскошью.
Максимом меня начали называть, когда я, будучи ещё новичком, притащил из зоны пулемёт "максим". Новый, практически в масле, со вставленной пулемётной лентой. Где я его взял и зачем тащил за собой, остаётся загадкой по сей день. Даже для меня. Тогда случилась знатная заварушка километрах в восьми от начала Зоны в районе посёлка Буряковка. Наша группа угодила в засаду. Я никому свои подозрения не говорил, но про себя часто думал, что засада была странная. Невозможная. Если бы я кому рассказал, подняли бы на смех. Дело в том, что я видел то, чего в горячке боя не заметили остальные: у крайних домов посёлка, где мы угодили в засаду, стояло два контролёра. Я нисколько не сомневался, что именно они руководят напавшими на нас чёрными псами. Хотя этого не могло быть в принципе. По крайней мере, до сегодняшнего дня, но Зона меняется, она нам это доказывала не раз. Порой с печальными для нас последствиями.
Псов было много, и драться за жизнь пришлось и мне, хоть я, как новичок, и находился в центре отряда. Не знаю, чем бы всё кончилось, но в тот момент произошёл выброс. Даже скорее не выброс, а его отголосок. Я успел заметить набегавшую рябь и перед тем как потерять сознание увидел, что люди и псы один за другим пропадают, попав в набегающую волну.
Пришёл я в себя оттого, что меня тряс за плечо Мытарь. Причём я не лежал, не сидел, а стоял посреди улицы нашего небольшого поселения. Я недоумённо посмотрел на Мытаря, затем не менее недоумённо на пулемёт "максим", стоявший у моих ног, и задал самый глупый вопрос за свою жизнь:
- Где я?
- Дома. - Удивлённо ответил торговец снаряжением. - А ты разве не должен быть в рейде? И где все остальные ребята?
Остальные ребята подтягивались ещё в течение трёх дней. Правда, не все. Четверых человек мы тогда так и недосчитались. Все прибывшие помнили не больше меня и приходили в себя в относительной близости от посёлка. Правда, пулемёта с собой больше никто не приволок, все выходили порожняком, некоторые даже без собственной амуниции.
С тех пор и повелось - Максим. Не мы выбираем себе имена, нам их даёт Зона.
Мы разбрелись по своим хибарам собираться в рейд, Леший отправился на КПП, до которого было километра три, остальные сгрудились у костра и стали вполголоса обсуждать последние новости.
Я зашёл в свой дом и задумчиво огляделся, как бы прощаясь со всем этим. Действительно, удастся ли вернуться сюда? Сколько вложено сил и души в каждую доску, найденную, принесённую и прибитую. Даже болезный цветок в горшке на подоконнике и тот отдавал таким родным и близким, что тоска сдавила сердце. Всё! Всё это придётся бросить.
Я быстренько переворошил все тайники, выгреб все артефакты и перебрал остальной скарб. Запасные ножи придётся оставить, стимуляторы выгреб до последнего и задумчиво уставился на калаш. Затем перевёл взгляд на винторез. Что взять? Немного поколебавшись, я взял всё же винторез, справедливо рассудив, что любимое оружие Слона калаш, а Мамая - МР–5. Должен же в группе быть снайпер? Покосился на весь остальной хлам. Куда его теперь? Думаю сейчас этим вопросом терзаюсь не только я. Надо опередить остальных. Я поскидывал весь лишний скарб в свободный рюкзак и потащил его к Мытарю.
- Купи. - Заявил я с порога, едва ввалившись в его импровизированную лавку.
- Кто бы у меня купил. - Протянул Мытарь, задумчиво водя пальцем по пыльной полке.
- Не понял. - Замер я на пороге.
- А что тут непонятного? - Вздохнул Мытарь. - Я хоть и не сталкер, но наружу меня никто не выпустит. Мне с вами идти, и куда всё моё барахло девать, просто ума не приложу.
- Надо надавить на капитана. - Почесал я кончик носа. - Пусть ждёт, пока мы всё не распродадим.
- Так он тебя и послушал. - Хмыкнул Мытарь
- Посмотрим. - Я скинул с плеча рюкзак с ненужным теперь скарбом. - Пусть у тебя пока полежит?
- Хорошо. - Мытарь проводил меня взглядом до двери и только тогда задал болезненный для меня вопрос - Ты патроны то серебряные забирать будешь?
- Попозже. - Буркнул я и вышел, услышав всё-таки в спину грустное "Куда уж позже".
За Слоном и Мамаем заходить не пришлось, они стояли возле моего дома с небольшими рюкзаками за плечами. Автоматы держали в руках. Как я и ожидал, их выбор пал на любимое оружие.
- Вот ты где. - Заулыбался Мамай. - А мы думали, уже утопал. У тебя дома такой бардак, как будто Мамай прошёл, но это был не я! - пошутил он и улыбнулся ещё шире.
- Просто выгреб всё. - Хмыкнул я, оценив шутку.
- Думаешь, можем не вернуться? - догадался Слон.
- Да ну бросьте вы! - Махнул рукой Мамай. - Пессимист ты, Максим.
- Я реалист. - Возразил я. - Просто подстраховался.
- И что, ты вот с таким баулом будешь по всей Зоне шастать? - Ткнул пальцем Слон мне за спину.
Я попрыгал:
- Терпимо, да и в глубь мы всё равно не пойдём. Нам ведь сразу за периметром надо место найти.
- А если его там не будет? - Задал в общем-то резонный в таком случае вопрос Мамай. - Сегодня ночью выброс был
- Опять внеплановый? Что-то зачастили они последнее время. - Я вздохнул. - А сам-то, откуда знаешь?
- Да ты пока хабар свой перебирал и с Мытарем лясы точил тут Байкал вернулся. Говорит, еле ноги унёс, так сильно душу трясло.
- Ясно. - Вздохнул я. - Ну что, двинули?
- Пошли. - Согласился Мамай, и мы направились к КПП.
На КПП нас как обычно не пустили. Метрах в десяти от него с вышки раздался приказ "Стоять". Мы остановились. С ребятами из наружного оцепления лучше не спорить. Это во внутреннем кольце можно было подойти, перекинуться парой словечек, посидеть-покурить. Тут это фокус не пройдёт, могут и шмальнуть. Из-за укреплений, сложенных из мешков с песком и смотрящим на нас дулом пулемёта, раздался ехидный голос:
- Чего надо?
- Капитана позови. - Спокойно сказал я.
- Какого ещё капитана? - Продолжал глумиться солдат, водя стволом из стороны в сторону.
- Слушай, ты… - Зарычал, не сдержавшись, Слон, но скандалу не суждено было развиться.
- Отставить! - Рявкнул вынырнувший из КПП капитан и махнул нам рукой. - Заходите.
Мы прошли в помещение, в котором, попивая чай, вольготно расположился Леший, два военных, рассматривающих какую-то карту и мужчина средних лет в штатском. Накурено было так, что хоть топор вешай. Мы скинули рюкзаки, уселись на неудобные стулья, стоявшие вдоль стены, и тоже внесли свою лепту в окружающую нас дымовую завесу.
- Значит так! - Сразу взял быка за рога капитан. - Пройдёте вот через этот блокпост. - Он ткнул пальцем в карту нашего сектора предбанника, висевшую на стене. - Я с бойцами связался, вас пропустят без вопросов, скажите от капитана Старыгина.
- А почему не через этот? - Встрял Мамай, ткнув в соседний квадрат. - Он же ближе.
- Там вам ловить нечего. - Недовольно поморщился капитан. - Я с ними связывался, они сказали, что после ночного выброса там участок как с цепи сорвался, одна сплошная аномалия.
- Ясно. - Сник сразу Мамай, и я его прекрасно понимал, до указанного капитаном блокпоста было топать лишних километров пять.
- У меня тоже вопрос. - Полез я, решив, что надо всё же начать с насущных проблем. - Что нам делать с оставшимися вещами? Нам выделят машину, чтобы их перевезти на новое место?
- Машину вам не выделят, возьмёте с собой только то, что вам необходимо и что вы сможете унести на себе, НО, - повысил голос капитан, перекрывая наши возмущённые крики. - Господа учёные согласны выделить вам в качестве компенсации определённую сумму наличными. Я правильно говорю? - Капитан повернулся к человеку в штатском.