- Я дам тебе коробочку. Пусть попробуют разобраться.
- Лучше отдать её Виктору, - сказал я. - Или Вере. Они к этому ближе.
Витька буквально ошалел от радости, когда Корнелия протянула ему белый уголок.
- Ты, конечно, будешь исследовать его вместе с нами? спросил он Корнелию.
- Нет! - Она покачала головой. - Вы уж сами... Я только покажу, как этим пользоваться...
После этого мы не видели Витьку неделю. Он не появлялся дома, и его не звали к телефону, когда я звонил ему на работу. Мне отвечали, что он в командировке. А Корнелия, приходя из института, рассказывала, что Витька, Вера и ещё несколько человек ушли в дальний корпус и не выходят оттуда и даже еду им возят туда из столовой в специальных столиках. Наконец Витька пришёл сам. Пришёл грустный.
- Ты была права, - сказал он Корнелии. - У нас этого элемента нет. И даже синтезировать его мы пока не можем.
- А что это за элемент? - спросил я.
- Я бы назвал его устойчивым душистым радием. Но назовут его, наверно, Корнелием... Лучи пахнут... И довольно приятно. И вообще много сходства с радием... Но много и различий. Период распада, интенсивность и состав лучей, действие на организм... Всё другое... Мы проверяли лучи на мышах, кроликах, собаках... Это по результатам близко к электронаркозу. Мгновенный электронаркоз. - Впрочем, ладно! Хватит об этом! С этими лучами ещё будут возиться не одну неделю. Из них выжмут всё, что можно выжать средствами нынешнего анализа.
- А зачем? - спросила Корнелия. - Зачем выжимать из них всё?
- Чтобы когда-нибудь научиться делать такие же, - ответил Витька. - Пусть не с этим элементом. Пусть другим способом... Но чтобы можно было защищаться, не убивая! Стоит ради этого выжимать всё?
Корнелия не ответила. Она как-то задумчиво и пристально поглядела на Витьку, ушла в свою комнату и вынесла оттуда обгоревший передатчик.
- Возьми, - сказала она. - И делай с ним, что хочешь. Я буду рада, если тебе это чем-то поможет... Только не нажимай зелёную кнопку. Это вызов Гао. Но теперь я верю, что ты не вызовешь его... А мне передатчик больше не нужен...
Витька растерялся. Я никогда ещё не видел его таким растерянным. Он поднялся, взял у Корнелии передатчик, поцеловал ей руку.
- Спасибо! - только и сказал он.
- И возьми ещё это! - Корнелия вынула из кармана белый уголок. - У вас будет больше шансов научиться...
- Ты молодчина, Корнелия! - сказал Витька. - Ты свой парень!
- Я - парень?!
Корнелия удивлённо и откровенно обиженно ткнула себя пальцем в грудь.
Мне пришлось. вмешаться. Мне пришлось объяснить ей, что это высшая похвала, какой может удостоиться женщина.
- Странная похвала! - Корнелия покачала головой. - А если сказать мужчине, что он женщина, - это тоже высшая похвала?
Мы с Витькой расхохотались. Корнелия была довольна. Она очень любила сажать нас в лужу. В последнее время она просто даже испытывала какую-то неистребимую потребность в этом.
А за чаем, который мы пили через полчаса, Корнелия вдруг погрустнела и опустила голову.
- В чём дело? - спросил я.
- Я вспомнила, - ответила она. - Мне сегодня сказали, что Вера скоро уедет в Москву. Прислали письмо. Её вызывают. У неё кончилась ко-ман-дировка... Мне будет плохо без неё... Я так привыкла...
- Она уедет ненадолго, - спокойно произнёс Витька. - Она скоро вернётся и будет жить здесь...
Я вопросительно поглядел на него. Неужели у них всё решилось?
- Откуда ты знаешь? - спросила Корнелия.
- Мы поженимся, - ответил Витька.
- Поздравляю, - сказала Корнелия.
- Я тоже, - добавил я. - И ты упустишь такую возможность вернуться в Москву?
- Не валяй дурака, старик! - Витька улыбнулся. - Ты же отлично знаешь, что моё место здесь!.. А в Москву... Знаете что? Давайте махнём в Москву все вместе! Возьмём отпуск, пошатаемся по Москве и потом завернём ещё в Ленинград, а? Надо же показывать Корнелии наши столицы...
Сейчас у нас с Корнелией растёт сын. Его зовут Помпей. Пока что он ползает по нашей просторной новой квартире, таскает за собой машины и с размаху лупит деревянным молотком по всему, что попадается ему на глаза. Молоток - его любимая игрушка... И имя Помпей не вызывает у него пока никаких ассоциаций... Но когда-нибудь сын спросит, Почему его так назвали. И тогда я расскажу ему всю эту невероятную историю.
Впрочем, может, ему она покажется не такой уж невероятной?
Эту историю сейчас даже трудно чем-либо доказать. У моей жены обычный советский паспорт с обычной национальностью и обычным, годом рождения. Моя жена сдаёт экстерном курс обычной вечерней школы и мечтает о преподавательской работе. Когда-нибудь она будет преподавать в вузах математику или физику... А может, ещё и латынь... У моей жены обычная трудовая книжка, в которой записано, что она работает младшим научным сотрудником в научно-исследовательском институте. И в тумбочке у моей жены давно уже нет белого ящичка с космическим передатчиком.
Об этой истории не писали в газетах и не говорили по радио. Правда, промелькнуло в то время сообщение двух молодых астрономов, которые обнаружили странное небесное тело, пролетевшее недалеко от Земли и даже описавшее вокруг неё несколько витков. До сих пор подобных небесных тел не наблюдалось. Но проверить что-либо астрономы не могли - тело бесследно исчезло. А потом двое маститых учёных заявили, что их молодые коллеги ошиблись, что небесных тел с подобными странными орбитами не бывает вообще. Видимо, молодых астрономов просто подвели неисправные приборы.
Мы с Виктором только переглядывались, когда читали всё это. Мы были уверены, что речь идёт о космическом корабле Гао. И, может, не только мы были уверены в этом. Но мы ведь сами просили когда-то не поднимать шум в печати. Пожалуй, единственное, что может в нашем доме напомнить о космическом прошлом моей жены, - это два белых уголка с усыпляющими лучами, которые хранятся где-то в столе у Корнелии. Она бережёт их для сына. Она хочет когда-нибудь показать ему, какое оружие только и может быть достойно человека.
Мне очень хочется верить в то, во что свято верит она...
Расти, сынок! Может, и вправду твоё поколение сумеет добиться того, что не удаётся пока нашему, - сумеет сделать такое оружие единственным оружием на земле!..
Примечания
[1]
Здравствуйте, друзья! (лат.)
[2]
Здравствуй, Цезарь! Идущие на смерть тебя приветствуют! (лат.) - клич гладиаторов.
[3]
Платон мне друг, но истина дороже (лат.).
[4]
Я расскажу, я расскажу...
[5]
Не понимаю.
[6]
Говорите, пожалуйста, медленнее (англ.).
[7]
Да, да, Рим! (лат.)
[8]
Выслушай и другую сторону.
[9]
Имя.
[10]
Эта земля - Советский Союз.
[11]
Эта земля была Боспорским царством.
[12]
Откуда ты пришла?
[13]
Благодарю.
[14]
Это школа?
[15]
Высшая школа.
[16]
Но истина дороже друга!
[17]
Кто поёт?
[18]
Только новости.
[19]
Вот новости!
[20]
Вот новости!
[21]
Это тоже новости.