* * *
В динамике внутренней связи послышался голос Рихтера:
- Мы проверили генераторы случайных чисел, они даже не включены. Не могу понять… Сигнал может поступить отовсюду.
- Продолжайте искать, Поль, - сжав зубы, ответил Маккитрик. Он взглянул на сгрудившихся вокруг военных, вопросительно смотревших на него.
- Машина не слушается команд. Она упрямо стремится запустить ракеты и пробует подряд варианты кодов.
Пат Хили быстро нажала несколько кнопок на калькуляторе.
- У машины восемьдесят процентов шансов обнаружить коды в течение ближайших шести минут.
- Отключайте к черту всю музыку! - громыхнул Берринджер.
"Эх, жаль, нет Джима Стинга, - подумал Дэвид. - Он бы знал, что делать".
- Нельзя, - безнадежно покачал головой Маккитрик. Компьютеры шахтных установок воспримут это как знак того, что наш центр уничтожен, и автоматически исполнят аварийную команду - произвести запуск.
- Маккитрик! - сжал кулаки Берринджер. - Ваши железяки годятся только на металлолом. И им доверена оборона страны!
- Сэр, - позвал полковник Конли. - На линии президент.
Берринджер со вздохом взял трубку и, прикрыв ладонью микрофон, быстро распорядился:
- Приказ - всем бомбардировщикам вернуться на базы. С остальным разберемся. - Затем он поднес трубку к уху и начал докладывать.
Маккитрик умоляюще поднял глаза на Фолкена.
- Стивен… может, вы попытаетесь?
- Что я могу сделать, Джон? - развел руками Фолкен. Вы сняли мой пароль. Теперь Джошуа не узнает своего папашу.
Дэвид не без удивления услышал собственный голос:
- А если попробовать отвлечь его чем-нибудь интересным?
- Как?! - вскрикнул Маккитрик.
- Джошуа любит игры, - заторопился Дэвид. - Вдруг он захочет сыграть?
- Неплохая мысль, - улыбнулся Фолкен. - Попробуйте.
- Что за бред, Стивен…
- Разрешите! - воскликнула Дженифер. - Он уже играл с ним раньше.
Джошуа знает нас.
- По крайней мере хуже не будет, Джон, - кивнул Фолкен.
Дэвид Лайтмен не обратил внимания на реакцию Маккитрика. Он уже весь сосредоточился на предстоящих действиях. О’кей, Лайтмен. Ты вышел на ринг.
Твой ход.
Раньше, составляя программу или уйдя с головой в расшифровку, он терял ощущение времени, погружаясь в какое-то иное измерение. Время там текло много быстрее, чем в действительности, так что "всплывая", он как бы рождался заново.
Напряжение еще больше нагнетало бормотание программистов, сбежавшихся к терминалу, за которым сидел майор Лем.
- …Надо запустить "кольцо", - сказал какой-то пухлощекий малый.
- Нет, слишком рискованно, - отозвался другой. - Можно вывести из строя систему.
- Каким образом мальчик влез в нее?
- Через черный ход.
- Мы сняли этот пароль.
- …Чччерт. А нельзя проникнуть в глубинную логику программы?
- Пробовали. Она заблокирована.
Майор Лем быстро набрал пароль черного хода:
ДЖОШУА 5.
Монитор тут же ответил:
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
- Ну, старина, - сказал Фолкен, кладя руку на плечо Дэвида. Действуйте.
- Давай, Дэвид. Не бойся, - подтолкнула его Дженифер. Я знаю, у тебя получится!
- Голубчик, если дело выйдет, работа тебе обеспечена! сказал Маккитрик.
Дэвид протиснулся сквозь толпу и склонился над плечом майора Лема.
Тот обернулся и вопросительно уставился на Маккитрика.
- Пустите его, Билл, - кивнул Маккитрик.
Дэвид сел за клавиатуру, вдохнул поглубже и набрал:
ИГРЫ.
- Включите центральный экран, Билл, - распорядился генерал Берринджер. - Пусть всем будет видно.
Майор Лем щелкнул тумблером на консоли. Слово ИГРЫ загорелось над огромным залом. Дэвид надавил на кнопку "конец ввода".
Компьютер среагировал так же, как в первый раз, когда Дэвид подключился к нему через модем:
ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА ДВАДЦАТЬ ОДНО ШАШКИ ШАХМАТЫ БЛИЖНИЙ БОЙ ВОЙНА В ПУСТЫНЕ ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.
Дэвид Лайтмен ввел ШАХМАТЫ. Он помнил, что Джошуа вначале хотел сыграть в шахматы.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - ответил монитор.
ПОКЕР, - набрал Дэвид. Может, Джошуа больше по душе блеф? За последние дни ему не раз приходилось блефовать.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - снова ответил монитор.
- Проклятье! - вырвалось у Дэвида. - Блокировка не пропускает ничего.
- Попробуй "Мировую термоядерную войну", - посоветовала Дженифер.
- О’кей, - согласился Дэвид, набирая нужные слова.
ПРОГРАММА ИГРЫ ВКЛЮЧЕНА, - ответил монитор.
ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ ИГРЫ, - приказал Дэвид.
Возникла пауза. Дженифер впилась ногтями в плечо Дэвида, но тот даже не почувствовал.
Всем показалось, прошли века, прежде чем монитор ответил:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ПРОГРАММА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ДО СБРОСА.
СЕАНС ОКОНЧЕН
* * *
Экран опустел.
У Дэвида на глаза навернулись слезы. Программисты вокруг лихорадочно совещались. Дэвид поднял глаза на Фолкена, потом перевел взгляд на мелькание кодовых комбинаций на дисплее. Неужели все бесполезно?
- Бесполезно! - вскричал он.
- Ммм? - отозвался генерал Берринджер.
- Бесполезно! - в отчаянии повторил мальчик.
- Если не можешь, вылезай к чертям отсюда и дай попробовать другому! - зарокотал генерал.
- Нет-нет, я не о том. Что вы сказали, Фолкен - помните, тогда на острове?
Повернувшись к терминалу ОПРУ, он вновь затребовал список игр.
- Мы уже пробовали! - отмахнулся Лем.
- Фолкен! Этого нет в списке. Почему? - спросил Дэвид, тыча пальцем в экран.
- Чего нет?
Дэвид набрал: КРЕСТИКИ-НОЛИКИ. Никакой реакции.
- Раз этого нет в списке, значит нет и в компьютере, сказал Маккитрик.
Несколько секунд не было никакой реакции, затем монитор ответил:
ТАКОЙ ПРОГРАММЫ НЕТ.
- Вы же говорили, что играли в крестики-нолики с Джошуа - вашим сыном! - закричал Дэвид. - Где же это?
- Да, конечно, - улыбнулся Фолкен. - Но когда это было… А впрочем, вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем простенькая… Да, это совсем просто. - Он наклонился, набрал на клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку "конец ввода".
- Другой файл, мой мальчик.
Монитор немедленно ответил:
ЗМЕЙКА КРЕСТИКИ-НОЛИКИ КЛАССИКИ Дэвид набрал: ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.
На экране возник расчерченный на клетки квадрат.
- Какого дьявола! - загремел генерал Берринджер. - Нашли время…
- Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - спросил Джошуа.
- Вошли! - заорал Маккитрик. - Прикажи ему блокировать запуск и прекратить подбор кодовых комбинаций!
Оттолкнув Дэвида, майор Лем бросился выполнять приказ Маккитрика.
Расчерченный квадрат на экране пропал. Вместо него появились буквы:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
Экран опустел.
- Извините, - решительно потребовал Дэвид. Он набрал слово ИГРАТЬ, и когда компьютер предложил второй список игр, выбрал крестики-нолики. На экране снова засветился расчерченный квадрат.
- Ты собираешься играть? - недоверчиво спросил Маккитрик.
- Безусловно! - ответил Дэвид.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - осведомился Джошуа.
ОДИН, - набрал Дэвид.
Х ИЛИ О?
ПЕРВЫМ Х.
ТРИ ЗНАКА ПОДРЯД - ВЫИГРЫШ.
- Крестик в центр, - крикнул кто-то снизу.
- Великолепная стратегия! - отметил Фолкен. - Ваши ребята раскрывают свои истинные таланты, генерал.
- Помолчите, Фолкен!
Х В ЦЕНТР КВАДРАТА, - набрал Дэвид.
В углу немедленно возник 0.
Дэвид сделал следующий ход, потом еще. Квадрат заполнился.
Джошуа объявил итог:
НИЧЬЯ.
ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ЕЩЕ?
- Выиграть нельзя! - крикнул кто-то снизу.
- Знаю, - ответил Дэвид. - Но он еще не обучился. Фолкен сказал, что это самообучающийся компьютер. - Юноша повернулся к Фолкену. - Можно заставить его играть с самим собой?
- Дайте вспомнить. Я программировал эту игру бог знает когда… Ага. Когда он спросит о числе игроков, наберите "нуль".
Дэвид исполнил команду.
На экране в центре квадрата появился Х. После секундной паузы клетки фигуры стали заполняться крестами и нолями, пока не наступила неизбежная ничья. Крестики и нолики пропали. Мгновение экран был пуст, после чего началась новая игра, на сей раз чуть быстрее: крестики, нолики, крестики, нолики ничья.
- Надеюсь, Джон, вы оценили все очарование Джошуа, слегка улыбнулся Фолкен.
- Объединенная программа! - выпучил глаза Маккитрик.