Я осмелел и снова свесил ноги с края пещеры. Так на меня повлияло наличие оружия в руках. Внутренний голос недовольно хмурился и подсказывал что это очень опрометчивое состояние. В прежней жизни на этом соскальзывали молодые сопляки, что почувствовав в руках оружие, начинали мнить себя богами. Но где-то внутри я вполне осознавал и контролировал ситуацию. В этой ночной тишине изредка прерываемой берущим за душу предсмертными криками или скрипами. После явления местных молниеносных тварей остальные обитатели казались безобидными зверушками. Потому особого пиетета я не испытывал. Да и после Варфоломеевской ночи устроенной местными рейд-боссами, я особо никого не боялся. Лев не будет ловить тараканов. Он будет охотиться на достойного его рациона зверя. Потому я не особо переживал по поводу хищников. Всех, кто был крупнее самой глубокой норы в округе, выбили призраки. Потому моя смелость совсем не была бездумной и безумной.
В этот момент я размышлял над своими действиями как лидера. Сваливать отсюда нужно. Это без вариантов. На этом месте мне просто везло, но от меня ничего не зависело. Мясо подарили мне удача и монстры, которые с такой же лёгкостью сделают меня своим мясом. Потому нужна локация, где мы сможем развиваться и нормально жить.
Изначально я планировал пойти вдоль ущелья поверху в поисках лучшей жизни. Но тут было слишком много минусов. Даже если мы сможем пробиться к новому кусту, что за это время дорос почти до средины скальной стены и это облегчит подъем. Но сильно усложнит все дело тем, что там много живности. Часть из неё вполне безобидна, но вот остальная часть под вопросом. Дальше, куда хуже. Наверху нет воды и пищи. Влезть на эту отвесную стену с полным мешком воды та ещё задача даже для меня. Мои спутники тоже не справятся. Они даже спуститься не смогли без падения.
Запасы готовить не как. В голове всплывали определённые знания, которые в данной ситуации ничем не помогали. Мясо без соли и прямого жаркого солнца не сохранить. Кочевники когда-то вялили конину потом лошадей под седлом своего же коня. Но у меня нет ни коня, ни желания жевать потное мясо. Внутренний голос был сильно против такого подхода к рациону.
Потому оставался единственный выход - идти по ущелью в поисках более подходящего и глубокого схрона для наших тушек.
Немного пометавшись между различными безумными вариантами, я все же решил идти с боем сквозь местную фауну. Риск скалолазания куда выше, чем остальные варианты. С этой мыслью я и разбудил Торна на следующую смену караула. С принятым решением и спалось слаще.
Через пару смен меня встретило утро решающего дня. Ноги тряслись, но судьба гнала вперёд. Без этого мы просто загнёмся тут, подобно кроликам, забившимся в тёмную нору. Этого я точно не желал.
Потому я решился идти вдоль ущелья. Если вне его жизни нет, то останется бороться за эту территорию с местной фауной. Однако из тесной пещеры, ограниченной контурами непонятного БТРа крепость не отстроить. Я видел тех, кто нам противостоят, резвясь в грозовых облаках. Сдерживать их кистенём или железной дубинкой это все равно, что бросаться на атакующий танк с букетом цветов.
Утро пришло внезапно. Только край неба посветлел и ночной шум сменился вялыми повизгиванием, как тусклое солнце, скрытое мощными облаками заглянуло в наше ущелье. Я нёс собачью вахту, третью за эту ночь. Не скажу, что это вымотало меня физически, но морально было тяжело. Бремя лидера. Где-то там, в прошлой жизни, все это можно было списать на цифры и непредвиденные потери. Но сейчас все куда честнее, проще и изящнее. Лидер за неправильное решение платит своей шкуркой, наравне со всеми подчинёнными и идёт впереди строя, показывая пример остальным.
Именно этим я и занимался с самого утра.
- Я иду впереди! - Коротко распорядился я, как только мы спустились из безопасной пещеры. - Яниэль, ты за мной. Торн, прикрываешь тыл. Вопросы?! Нет?! Тогда, вперёд!
Торн уже к утру вполне восстановился и мог выполнять обязанности замыкающего. Яниэль мы оба не доверяли ни грамма, потому всунули ее в середину строя, не зная, зачем нам этот балласт. Но переглянувшись все поняли. Вдвоём шансы выжить выше процентов на тысячу. Но после такого никто из нас не сможет смотреть другому в глаза. Есть моменты, когда проще сдохнуть, защищая глупую женщину, чем потом жить с этим бременем до конца жизни. Возможно, эта мораль подходит не для всех людей и времён, но мы с Торном друг друга поняли без слов и комментариев в чате.
Едва мы выдвинулись по моей команде вдоль стены, из ближайших кустов вылетело нечто среднее с жуком и пауком. Четвёртый уровень. Я тут же опробовал кистень и о хитин насекомого-переростка размером с хорошего алабая. В итоге в две оружные руки ушатали инсекта. Яниэль, как и положено девушке, сначала тупила, потом визжала, созывая родственников этого членистоногого уродца. Пришлось проверять себя на прочность, потому как семья у этого инсекта нашлась очень быстро.
Больше всего я хотел убить Яниэль. Очень хотел. Дважды едва сдержался, чтобы не притушить эту сирену с локтя или с ноги. По взгляду напарника понял, что и он едва сдерживает столь же нежные чувства к нашей нимфе. Тем не менее, мы встали стеной, не пропуская к ней паукообразных монстров, раз за разом, разбивая их хитиновые псевдо-что-то. Как забойщик я, оказывается, вполне хорош, а вот как энтомолог так себе.
- Если не заткнёшься я тебя... - Торн не сдержался, и я едва успел перехватить его руку.
- Не бери грех на душу. - Вполне серьёзно сказал я. - Лучше оставим ее одну, а сами дальше пойдём.
- Не бросайте меня, мальчики! - Тут же завизжала Яниэль.
Твою мать! Мы ещё километра не прошли. И до неё реально не доходит, что тишина спасает жизнь. Я поймал себя на мысли, что хочу втулить ей в челюсть или бросить здесь же. Лишь бы она не раздражала своей тупостью и желанием ее трахнуть. У неё, благодаря моим усилиям и крови, волосы за ночь отросли на ладонь и стала она симпатичнее на порядок. Вот только такое ощущение, что отрастая, волосы питались её мозгом. Сто раз объясняли, что нужно заткнутся и не орать. И тем не менее, любой камешек или червячок размером со пожарный рукав, у неё вызывал бурную реакцию и столь же бурные децибелы.
Отмахавшись от очередной стаи жуков, больше похожих на ночные кошмары Ридлли Скотта мы снова выдвинулись вперёд. Все это время, по моему приказу и с согласия моего же внутреннего голоса, мы жались к правой стене ущелья. Рельеф вдоль неё был ноголомным, но во-первых, он прикрывал фланг и контролировать приходилось только три стороны, а во-вторых, взбираясь на очередную кучу битого камня, что валился сверху, можно было осмотреться и прикинуть наши шансы на выживание при следующем рывке. В-третьих, все привалы мы делали на вершинах таких куч, что усиливало нашу обороноспособность.
А ещё у меня в душе проклюнулось новое чувство, антагонист того, что я испытал в то время, когда едва не убил Яниэль. За мной шли люди, доверив свои жизни моему чутью и моей силе. Где-то внутри просыпался герой, который был готов порвать любой шланг с зубами, чтобы это чувство собственного достоинства и значимости сохранить.
Всего километр пути, а я уже пятёрка, Торн - тройка и только Яниэль по-прежнему нелепый, но симпатичный баззер тревоги эстонского производства. В смысле выла она долго и протяжно, но тогда, когда предупреждать уже поздно. И никакие воспитательные работы не помогали.
Меня это дико бесило и так же сильно озадачивало. Неужели человек не может понять простейших принципов выживания в экстремальных условиях. В тот момент, когда мы с Торном падём под ударами местной фауны, этой сирене останется выть считанные секунды. И всё же, каждый раз она кивала и божилась, что все поняла и это было в последний раз. Но стоило только из ближайших кустов появиться первому же таракану, пусть даже безобидному, как срабатывал рефлекс и по округе разносился трубный глас, оповещая о приближении Армагеддона. Мрак. Может действительно придушить ее будет проще?!
Ещё три километра мы шли с переменным успехом. Моя тактика приносила плоды, но местная фауна не становилась дружелюбнее. Каждый из нас уже получил неприятные дебафы. Однако меня спасала завышенная выносливость, потому и танковать приходилось именно мне. Подняв уровни, Торн тоже все свободные очки характеристик вкидывал в выносливость. Сейчас вопрос выживаемости в приоритете.
- Рокот, не находишь что местность стала немного странной? - Спросил Торн, проломив хитин очередной уродливой твари.
Я оглянулся и присвистнул. А ведь он прав! Все, что мы видели до этого, было бурого фиолетового или багрового оттенков, а сейчас нас окружала зелень всех возможных вариаций.
- Я открыт к предложениям! - Только и успел сказать я.
Как вдруг на сцену выперся новый персонаж.
- Приветствую вас, земляне! - Заголосил он, не уступая по децибелами нашей Яниэль. - Мы ждали этой встречи!
Я глянул на Торна, он - на меня. Клиника! Без вариантов. Особенно если учесть, что встречающий был одет в некое подобие гавайского парео из листьев. Но не это смутило. Смутил дикий и явно накуренный взгляд. Юноша лет семнадцати, совсем не отдавал отчёт своим действиям.
Тут же мимо него пронеслась ящерица размером с телёнка и, стреляя языком во все стороны, устремилась к нашей группе.
С влажным хрустом мой кистень прибил голову этой твари к земле. Торн не стал отсиживаться в стороне и парой взмахов превратил эту голову в некое подобие конструктора "Юный патологоанатом". Даже Яниэль не успела включить сирену. Все произошло слишком быстро.
- Что вы наделали?! - Из-за спины парня в травяной юбке выскочило юное чудо лет четырнадцати, в столь же непрезентабельном наряде. - Вы зачем Мотю убили?!