- У тебя есть оружие, а у меня его нет. Кроме того, рассуждай трезво. Вдвоем у нас больше шансов, чем поодиночке, а, значит, у меня нет причин желать тебе зла. По крайней мере до тех пор, пока мы не достигнем самого верха. Улавливаешь мою мысль?
- Да. - Левая щека Лоренса нервно дернулась, и он поспешил прислонить к ней ладонь. - Хорошо, я согласен действовать вместе с тобой.
- Правильно - похвалил я. - Теперь нам следует скрепить наш договор рукопожатием.
- Да?! - Взгляд Лоренса был напоен подозрением.
- Иначе нельзя. В противном случае мы не будем доверять друг другу.
Насильник немного поколебался, после чего выдавил:
- Я… согласен.
По-прежнему пряча дубинку за спиной, Лоренс нерешительно шагнул ко мне. Я также сделал шаг навстречу ему. Это был щекотливый момент. Лоренс мог запросто махнуть своей дубиной, и я не был уверен, что сумею увернуться. Однако приходилось рисковать, иного выбора не было. Стоит Лоренсу заметить хоть тень колебания на моем лице, и он, не задумываясь, нападет на меня, и на этот раз я уж точно не смогу убежать.
Мы сошлись. Лоренс протянул руку первым. Я цапнул ее и ощутил, как нервно дрогнули его пальцы. От Лоренса исходил острый запах пота, какой бывает, когда человек смертельно боится. Полагаю, от меня пахло примерно тем же. Я заставил себя успокоиться и улыбнулся.
- Ну вот и все, - сказал я, отпуская ладонь Лоренса. Тот с облегчением выдохнул. - Теперь нам следует решить, что делать дальше.
- Тут есть тайник.
- А разве ты еще не побывал там?
Лоренс отрицательно покачал головой:
- Откуда у тебя в таком случае эта штука? - Я указал взглядом на дубинку. Насильник ухмыльнулся:
- Я раздобыл ее этажом ниже.
- Понятно. Тогда чего же мы стоим? Пошли!
- Пошли, - согласился Лоренс и посторонился, пропуская меня вперед.
Я не собирался покупаться на эту уловку.
- Мы будем идти рядом. По-моему, это справедливо.
Я пристально посмотрел в глаза Лоренсу. Тот смутился и зачем-то переложил дубинку в левую руку.
- Ладно, Бонуэр, ты прав. Пойдем.
Я кивнул и первым шагнул вперед. Лерни Лоренс поспешно пристроился рядом, следя за тем, чтобы идти нога в ногу со мной. Поначалу мы настороженно косились друг на друга, потом напряжение спало и каждый почувствовал себя спокойно. Тогда Лоренс заговорил со мной:
- Как думаешь, Бонуэр, у нас есть шанс?
- Конечно. Мы непременно доберемся до шлюза.
Мой союзник недоверчиво хмыкнул:
- А как же остальные?
- Они слабее нас. К тому же у них кишка тонка. Я рвал таких на куски. Они даже не успевали пикнуть, как отправлялись к праотцам.
Тут я, похоже, слегка перестарался, потому что насильник недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал.
Мы миновали несколько просторных помещений и спустились по небольшой лесенке в узкий коридор.
- Здесь, - негромко сообщил Лоренс.
Действительно, значок тайника на карте почти совпадал с точечкой, какой был обозначен каждый из нас. Стараясь не шуметь, мы двинулись по коридору. Я чуть впереди, Лоренс - сзади, словно прикрывая. Он вполне мог убить меня, но моя смерть была сейчас не в интересах Лоренса. По крайней мере мне хотелось надеяться, что он понял это.
Точка соприкоснулась с крестиком. Впереди была небольшая дверь. Осторожно, стараясь не шуметь, я потянул ее на себя и заглянул в образовавшуюся щель. Моему взору предстала небольшая комнатка. Посреди нее был стол, на котором стоял серебристый контейнер, у которого расположился игрок.
Он находился спиной ко входу и не мог видеть нас. Я приложил палец к губам, предупреждая Лоренса, чтобы тот вел себя тихо, и аккуратно приотворил дверь. Игрок увлеченно рылся в контейнере. Я уже был готов броситься на него, но в это время игрок поднял голову. По плечам рассыпалась копна густых волос. Раузи! Лоренс сдавленно охнул. В тот же миг Раузи отпрыгнула в сторону и очутилась за столом. Теперь больше не было надобности таиться. Я неторопливо прошел в комнату, Лоренс, сопя, влез вслед за мной.
- Вот так встреча! - Я с удовольствием рассмеялся, видя, как возбужденный румянец на щеках Раузи медленно блекнет. - Лерни, по-моему, нам не рады!
- А вот я сейчас объяснюсь с этой сучкой!
Лоренс сделал попытку двинуться вперед. Я придержал его за руку:
- Не горячись. Ты испугаешь дамочку, и она, чего доброго, наделает в штанишки!
- Не подходи! - Взвизгнула Раузи, с угрозой выставляя перед собой руки, в каждой из которых сверкало по ножу.
- Ого! Подружка показывает зубки! - Сейчас…
Мне пришлось вновь схватить Лоренса за руку:
- Постой. С этим мы всегда успеем. Не так ли, красотка?
- Учтите, я умею бросать нож! - пригрозила девушка, без подобающей, впрочем, убедительности.
- А мы умеем увертываться. - Я панибратски потрепал Лоренса по плечу. Ну, что будем с ней делать?
- Я проломлю ей башку, а потом мы ее оттрахаем!
- Может, лучше наоборот?
- Ладно.
Лоренс дернулся, намереваясь исполнить угрозу, я вновь удержал его:
- Постой. Может, она нам все-таки пригодится?
- Для чего?
- Трое лучше, чем двое.
В глазах моего напарника зажглись огоньки бешенства.
- Бонуэр, да ты спятил! Ты что, забыл, как эта сука обошлась со мной?
- Прекрасно помню. Но она извинится. Ведь так, Раузи?
Я подмигнул девушке. Она энергично мотнула головой:
- Ни за что!
- Вот видишь! - обрадовался Лоренс и предпринял попытку шагнуть вперед. Я не позволил ему сделать это.
- Извинится! - повторил я внушительно. - Это выгодное предложение, Раузи. Мы оставляем тебе жизнь и берем с собой. А тебе за это нужно лишь извиниться перед этим парнем.
- Как это вы меня берете? - недоверчиво хмыкнула Раузи.
- Просто. Пойдешь с нами своими ножками.
- А как же правила?
Я ответил вопросом:
- А разве правила запрещают действовать сообща? В правилах насчет этого ничего не сказано. Там говорится лишь, что победитель должен быть один. Так оно и будет. Тот из нас, кто уцелеет, выяснят отношения наверху. Таким образом, шансы каждого возрастают. Ты согласна?
- Да, - неуверенно пробормотала Раузи.
- Тогда что скажешь на мое предложение?
Глаза Раузи сверкнули.
- Я не могу доверять этому педику.
- Что?!
Взревев от ярости, Лоренс рванулся вперед с такой силой, что мне пришлось буквально повиснуть на нем.
- Спокойно, Лерни! - Я крепко стиснул плечо насильника.
Лоренс охнул и исподлобья покосился на меня.
- А ты, стерва, - я вернул свое внимание Раузи, - должна извиниться дважды! И не заставляй меня повторять, в противном случае мне придется согласиться с мнением приятеля.
Раузи прикусила губу. Я видел, что она колеблется.
- Ну! - рявкнул я.
- Хорошо, я извиняюсь, - тихо выдавила девушка.
- Громче, не слышу! - потребовал я.
- Я извиняюсь.
- Прошу прощения у Лерни Лоренса! - настаивал я.
- Я прошу прощения у Лерни Лоренса, - послушно повторила Раузи.
- Отлично. - Я освободил руку напарника. - Ну как, ты удовлетворен?
- Не совсем, - пробормотал тот, поочередно косясь то на меня, то на Раузи.
- Чего ты хочешь еще? - Я приблизил губы к уху Лерни и шепнул: - Я не дам тебе убить эту суку сейчас. Наверху мы сможем с ней недурно повеселиться!
Губы Лоренса ощерились в понимающей ухмылке.
- Ладно, черт с ней! Я прощаю ее.
- Вот и хорошо. - Я перевел взгляд на девушку, напряженно ждавшую решения своей судьбы. - Теперь ты в нашей команде, Раузи. Ты должна поклясться не причинять вреда никому из нас до тех пор, пока мы не достигнем последнего уровня.
- Обещаю. - Раузи вытолкнула это слово с откровенной неохотой.
- Теперь ты должна пожать нам руки.
Девушка фыркнула:
- Нашел дурочку! И вы тут же сцапаете меня!
- Мы принесем тебе такую же клятву. Я, Дип Бонуэр, клянусь быть твоим другом до тех пор, пока мы не достигнем цели, после чего мы выявим сильнейшего в поединке.
Сказав это, я подтолкнул локтем Лоренса. Тот послушно пробубнил:
- Я, Лерни Лоренс, обещаю то же.
- Теперь ты должна нам верить, Раузи. Если мы не будем доверять друг другу, никакого союза не получится.
Девушка продолжала раздумывать. Тогда я извлек из кармашка карту и посмотрел время. Прошло уже два с половиной часа.
- Быстрее, у нас мало времени!
- Я… Черт с вами! - решилась Раузи.
Покинув свое убежище, она медленно приблизилась к нам. Сначала она пожала руку мне, потом Лоренсу. Пальцы ее нервно подрагивали.
- Вот и отлично! Теперь нам следует вооружиться. Что здесь есть?
- Ножи, - ответила Раузи. - Три отличных ножа.
- Каждому по ножу, - протянул Лоренс, косясь на аппетитную ляжку новоявленной союзницы.
- Нет, мне два, - моментально отрезала девушка.
- Так не пойдет! - возразил я. - Каждый из нас должен быть в равных условиях.
- Но у него есть дубина!
- Это меньше, чем нож.
- Но он получит преимущество! - стояла на своем Раузи.
- Ты хочешь, чтобы он выбросил свою палку? По-твоему, это будет разумно?
Я пристально посмотрел в глаза Раузи, и та поспешно отвела взгляд:
- Нет.
- Правильно. Потому Лоренс будет вооружен и дубиной, и ножом, а мы с тобой - лишь ножами. Отдай ему свой нож.