- Мин-хан, правда говорят, что ты лоцию всегда с собой таскаешь? Моя на крейсере осталась.
- Ты уже спрашивал, - усмехнулся Мин-хан, вытаскивая из широкого рукава металлическую пластинку.
- Посторонись, дочка.
Мин-хан перегнулся через плечо Ольги и вставил пластинку в щель на пульте. Щелкнул тумблером. Цветные луны исчезли, звездные потоки прекратили свое движение. На экранах появилось обычное небо. Крейсер занимал уже две трети переднего экрана.
- Куда летим? - спросил Мин-хан Василия.
- Где мы в первый раз увиделись. На льдину с жучками.
- Ага… Слезай, дочка.
Мин-хан сел на место Ольги и его толстые пальцы быстро забегали по клавишам навигационного компьютера.
- Так… топлива мало. Только-только долетим - если повезет.
- Ты быстрее, - поторопил Пурдзан, - лоцию, небось, у рыбок брал? Времени может не хватить, сейчас кончится.
- Нет, разбомбил станцию. "Дыню".
Пальцы Мин-хана продолжали шарить по клавишам.
- "Дыню"? Возле Горы Антов?
- Ее.
- И чем платил?
- Я же сказал - разбомбил.
Мин-хан на секунду остановился, весело поглядел в глаза Пурдзану. Пурдзан забеспокоился:
- Ты давай, курс набирай. А то кончится…
- Успеем. Хорошая лоция, не рыбьи какашки, - Мин-хан снова принялся колдовать над пультом. - Ничем не платил. Разбомбил, вскрыл. У меня был парень, черный, из Четвертого Рейха. Ему принцесса наша все, что могла, отрезала. Умный был парень. Забрался в систему моментально, заставил на нас работать. Станция этих лоций выплюнула штук сорок, а потом взорвалась, мы еле ноги унесли.
- Жалко, теперь только у рыбок…
- Ни хрена, я еще одну станцию знаю.
Внезапно звезды снова пришли в движение. По небу полетели луны. Из щели на пульте шел едкий дымок.
- Кончилась твоя лоция, Кизяк, - ухмыльнулся Пурдзан.
- А я уже набрал курс, Чертик, - ухмыльнулся в ответ Мин-хан, - сворачиваем.
И он круто повернул штурвал. Крейсер исчез с переднего экрана и через мгновение появился на экране заднего вида. За крейсером нежно голубел диск Колаксая, в центре которого темнела жирная точка - ограбленная дача Восьмирукого.
- Мы же всю добычу везем! - испугалась Гюльчачай, - крейсер нас не догонет?
- Может, и не догонит, девонька.
Мин-хан готовил катер к прыжку.
- Это же "Собака" Шабеля. У нее скорость… А где сам Шабель, кстати?
- Его Ольга пристрелила, - ответил Василий.
- Зарезала, - поправила Ольга.
- Не важно.
Василий внимательно глядел на жирную точку в центре голубого диска. Восьмирукий проснулся. Его ограбили. Он должен, вроде, начать погоню. Интересно, как выглядит его корабль?
Ответ последовал незамедлительно - ответ удивительный. И ужасный.
По голубому диску Колаксая медленно поползла трещина. Еще одна… Множество трещин. Легким дымком развеялась атмосфера. Диск из голубого стал желтовато-бурым.
Василий представил себе миллионы треухов, миллионы людей - охранников, торговцев, их красивых женщин в прозрачных накидках… Белые слоники, которые трубят, таща тяжелые повозки… К ним ко всем пршло то, чем христиане в Византии пугают своих детей. Конец света.
А диск Колаксая рассыпался, исчез. От диска осталась только ось - длинный металлический стержень. На одном конце стержня помещалось то, что все считали дачей Восьмирукого. На самом деле это был нос его корабля. А на другом конце стержня, на корме, наивные люди и такие же наивные треухи когда-то выстроили огромный город с домами наполовину из камня, наполовину из дерева. Город Хору.
Первый залп корабля пришелся по крейсеру. Мин-хан не стал ждать второго залпа и дернул красную рукоятку. Изображения на всех экранах помутнели.
- Лететь недалеко. Полчасика.
Мин-хан откинулся в кресле.
Пурдзан поскреб бороду.
- Ну и устроили мы тут…
Больше никто не проронил ни слова.
Звезды и луны все так же отражались в темной поверхности льда. Аппарат, похожий на рогатый шлем Искандера, стоял на месте. Рыбьими яростными лицами кончались его рога, такое же лицо венчало вход. Совсем недавно Василий всаживал пули в похожие лица, но сейчас он был рад их видеть. Он вдруг вспомнил тела в серых туниках, качавшиеся на Карсабале… А ведь неплохая идея! Об этом надо подумать. Но не сейчас.
Хафизулла, пользуясь своим положением раненого, уковылял любоваться вмурованной в лед бабочкой. Остальные принялись выгружать ящики. Пурдзан собрал с мертвых пиратов рыбьи трубки и тоже отволок их в аппарат.
- Все, не могу! Люблю лед в стакане с соком репы, а ходить по нему…
Пурдзан снял жилетку, в карманах которой позвякивали драгоценные золотые улитки, и аккуратно положил ее на верхний ящик, а сам сел, привалившись к стене. По его курчавой шерсти стекали крупные капли пота.
Василий вытащил из пурдзановской жилетки одну улитку и поместил ее в ажурную клетку на алтаре. Ольга мрачно растянулась на кушетке в форме дракона. Девушки вместе с Хафизуллой скользили по льду, разглядывая насекомых. Вошел Мин-хан.
- Погрузились.
- Пора электричество тянуть. На катере кабель есть?
- Найдем. Что ж, прощай, небо всмятку.
Мин-хан посмотрел на небо и испуганно охнул. Василий проследил за его взглядом. Среди сумасшедших лун медленно двигался темный продолговатый предмет. У Василия по коже пробежали мурашки.
- Восьмирукий!.. Хаф! Резеда, Татьяна, Гуля! Быстро сюда!
- Кабель-то не успеем протянуть, - тихо сказал Мин-хан, - и как этот упырь нас выследил?
Василий подошел к Ольге, заглянул ей в глаза.
- Хватит дуться. Хоть перед смертью-то…
Ольга села.
- Ты лучше придумай чего-нибудь, янычар.
- Я уже придумал. Только это может не сработать.
К аппарату подбежали девушки, таща под руки Хафизуллу.
- В чем дело?
Василий молча указал на небо, помеченное темной зловещей черточкой. Девушки затаили дыхание, Хафизулла сжал губы. Василий повернулся к Мин-хану:
- Дай фонарик.
- Сейчас…
Мин-хан полез в рукава, потом стал шарить по карманам.
- А где…
- Фонарик! - Василий стукнул кулаком себе в ладонь, - сейчас же!!!
- Вот, - Татьяна протянула ему фонарик.
Василий, ударив фонариком по краю кушетки, разбил стеклышко, вырвал лампочку. Вытянул проводки. Как там Георгий подключал? Жаль, его нет… Тьфу, вот же обрывок кабеля, и думать не надо!
Василий подсоединил проводки к концам кабеля.
Ничего не произошло.
- А фонарик-то работал? Дуры!!!
Руки начали нервно дрожать. Василий выглянул в дверной проем. Ось Колаксая разворачивалась носом в сторону ледяной планеты. Сейчас последует залп…
И вдруг пришло спокойствие. Руки перестали дрожать. Василий хотел потребовать другой фонарик, но вспомнил, что у него в кармане шаровар лежит собственный. Он достал свой фонарик, проверил - горит. Отвинтил переднюю часть. Аккуратно вытащил лампочку, отсоединил проводки. Проверил, крепко ли установлена улитка. Приложил проводки к концам кабеля.
Опять ничего не произошло. Но руки больше не дрожали. Василий поменял полярность проводков.
Золотой свет, шедший от улитки, слегка потускнел, послышалось шипение. Дверь начала закрываться. Василий в последний момент отметил про себя, что корабль Восьмирукого закончил маневр.
И тут небо за окнами пропало. На его месте был розовый туман.
Василий сидел, зажав проводки в руках.
- Ну, - нарушил тишину Мин-хан, - долго мы так?
- Не знаю, - ответил Василий, - я даже не знаю, куда мы движемся.
- Тогда отпускай.
И Василий отпустил проводки.
Улитка засветилась сильнее - и сразу померкла в солнечных лучах. Прямо в окно светило яркое желтое солнце.
Дверь с шипением отошла в сторону. И внутрь хлынула вода.
Глава 1
Из воды торчали только хищные кончики металлических рогов. Татьяна и Резеда уцепились за один рог, Гюльчачай и Пурдзан - за другой. Хафизулла, Мин-хан, Василий и Ольга бултыхались рядышком. Их ноги уже не доставали до гладкой верхушки "шлема Искандера".
- Пур, ты что, плавать не умеешь?
- А где бы я научился, курпан-баши? В ручье Карджала, что ли?
Василий тоже был неважным пловцом. Тем более, ему мешала золотая улитка, которую он бережно прижимал к груди.
- Хорошо, вода теплая, эмир.
Хафизулла нырнул, проплыл под Ольгой и вынырнул с другой стороны.
- Хаф, не резвись, помоги лучше Пурдзану.
Рога окончательно ушли под воду. Девушки, отпустив спасительные рыбьи рожи, напряженно перебирали руками по-собачьи. Пурдзан поднял тучу брызг, потом, ухватившись за плечо Хафизуллы, успокоился.
- Курпан-баши, куда плывем?
- К берегу. Вон, на горизонте, видишь?
Вдали горизонт чуть изгибался, дрожал легкой неровностью, намекая на берег. Но хватит ли сил? И что там ждет?
Мрачные мысли переваливались в усталой голове Василия, мешаясь с надоедливым стрекотом мотора…
Мотора?
- Эй! Кто-то…
- Да! Катер! - подтвердила Ольга.
Все принялись кричать и размахивать руками. Пурдзан снова поднял фонтан брызг и чуть не утонул.
Стрекот мотора становился громче, перерастая в монотонное рычание. Это был мощный катер на подводных крыльях. Василий его увидел - длинный белый корпус, нелепые надстройки, красный флаг с полумесяцем и звездой. Полумесяц - значит, здесь существует какой-то вариант ислама. Можно договориться.