А карлик был рад-радехонек. Он припрыгивал на месте, деловито нажимая какие-то кнопки на пульте и мурлыкая под нос заунывную мелодию. Потом вдруг вскочил ногами на кресло около пульта и повернулся к принцессе. Теперь их лица были на одном уровне, и карлик смог заглянуть своими зеленовато-карими глазами в светло-серые глаза принцессы.
- Вот так. С паршивого джихада - хоть несколько кило кубиков. Я, милая, сначала и впрямь подумал: продам бедуинов, куплю здесь этих рыбьих трубок. Но потом понял, что местные треухи из охраны - они такие ушлые, они трубок не продадут. Посему прийдется нам войти в историю и взять, наконец, железку этого кальмара.
- Кальмара?
- Да, принцесса, Восьмирукий очень похож на кальмара. Только размеры у него знаешь, какие? Хо-хо… Примерно с кизяковскую тюрягу. И ничем его не проймешь. Но он сейчас спит, это главное.
Шабель оглядел в последний раз пульт, проверил показания всех приборов.
- Ладно. Пора и нам на свое место. Наше место на катере "Бешеная собака". Хороший катер, я на нем в своем мире Зобегру бомбил, главный город Крезидхи.
- У вас тоже есть Крезидха? И там живут треухи?
- Да, кстати, интересная штука. Во всех мирах, говорят, есть треухи, и планета их называется Крезидха, и главный город - Зобегра. И всего два языка: Ради и Пхау. Но… Я немножко наврал. После моего рейда в нашем мире никакой Зобегры не осталось. И никаких треухов. Я за это и получил, собственно, адмирала. Пошли на катер.
На серой металлической поверхности дачи вздулся ярко-красный волдырь. Волдырь все рос, светясь изнутри, но никак не мог прорваться. С крейсера по волдырю последовал мощный ракетный залп.
И когда сила внешнего удара соединилась с силой взрыва внутри, волдырь, наконец, прорвался, освободив облако огня.
Шабель с Ольгой и взводом пиратов сидели в тесном катере. Слишком яркое изображение на экране резало глаза.
- Рванула наша "красочка", - удовлетворенно пробормотал карлик и склонился к микрофону:
- "Морж" и "Медведь", вперед!
Два первых катера сорвались к крепежей и устремились к отверстию, возникшему на бронированом теле дачи Восьмирукого. Шабель внимательно следил, как катера входят в атмосферу.
- "Буран", "Касатка", вперед!
Еще два катера пошли к даче. Первые катера уже скрылись в отверстии, когда охрана, наконец, пришла в себя. Из замаскированных на поверхности орудий к катерам устремились снаряды. С крейсера полетели ракеты - по орудиям и по снарядам охраны. Но "Буран" все равно был сбит. Он разлетелся бесформенными осколками, абсолютно черными на фоне ослепительного взрыва. Зато почти все орудия охраны были обнаружены и уничтожены.
- Теперь мы с "Волком", а как будем в атмосфере, идут "Снежный барс" и "Щука". Замыкающий - "Хорек", оставляешь бомбу в самом центре, и догоняй нас. Смерть зеленым рожам!
Шабель рванул штурвал, и "Бешеная собака" понеслась к быстро увеличивающейся рваной дыре, черневшей на безграничном поле из гладкого металла.
В "Волка" попал снаряд - катер изчез с бокового экрана, на его месте кувыркались обломки. Зато "Собака" прошла ровно и опустилась среди других катеров.
Один катер горел, кажется - "Морж". Кругом беспорядочно громоздились оплавленные конструкции, кое-где валялись трупы - несколько пиратов и множество треухов в оранжевых тюрбанах.
Прежде, чем дать команду на выход, Шабель быстро глянул на план дачи и сделал залп по ближайшей стене. В стене образовалась дыра шагов пять шириной, из которой повалили, мелькая тюрбанами, треухи-охранники. Шабель за несколько секунд расстрелял их из пулемета, потом на всякий случай пустил в дыру несколько мощных огненных струй. И только после этого надавил клавиш, открывающий внешний люк.
- Игорь и Тимур - впереди, дальше я с Ольгой, остальные в обычном порядке колонной по два, замыкающий - Эйно. Марш!
За дырой во все стороны тянулся бесконечный низкий зал, даже не зал, а просто пространство, почти лишенное третьего - вертикального - измерения. Стальной потолок поддерживали многочисленные пузатые колонны, изукрашенные пятнами ржавчины. Иногда из-за колонн появлялись охранники, но Игорь и Тимур убивали их моментально, короткими очередями, не давая сделать ни выстрела. Шабель поглядывал иногда на распечатку плана и считал про себя колонны. Вдруг он крикнул:
- Стоп!
Все резко остановились, только Игорь, заметивший очередного охранника, случайно сделал вперед несколько шагов. Голубая искра прошила все его худое тело с ног до головы, в стерильном воздухе запахло паленым - и через минуту от Игоря остался только обугленный скрюченный труп.
- Говорю стоп - значит стоп! - сердито буркнул Шабель, - Вейне, замени Игоря. Сомкнуть ряд! Так…
Шабель снова сверился с планом дачи, потом молча уставился на одну из колонн. Снял с плеча гранатомет, прицелился в колонну и выстрелил. Колонну разнесло мелкими осколками. Внутри она оказалась полая.
- Тимур и Вейне меня прикрывают, если вдруг появятся зеленые. Остальные тоже глядите в оба, особенно - за мной. Я двигаюсь туда, потом по команде вы все, шаг в шаг. Кто оступится - сгорит. Я пошел.
И карлик направился к разрушенной колонне длинными прыжками. Несколько раз он останавливался, сверялся со своим планом, делал шажок в сторону или назад, снова прыгал. Наконец, он оказался у цели. Махнул рукой.
Сначала по следу Шабеля пошли Вейне с Тимуром, за ними - Ольга. Внутри колонны оказалась лесенка, на которой одновременно в ширину могли уместиться два человека. Тимур и Вейне, быстро перебирая руками, начали спускаться. Ольга и Шабель последовали за ними через несколько секунд. Остальных ждать пришлось недолго. Один раз послышался крик и снова запахло паленым.
Тимур и Вейне первыми спрыгнули на пол внизу и сразу открыли стрельбу, встав спина к спине.
- Готова, принцесса? - спросил Шабель, не останавливаясь.
- Да, - коротко ответила Ольга.
- Прыгаешь по левую руку от Тимура, стреляешь длинными очередями в перпендикулярном направлении. По моей команде идешь вперед. Марш!
И они прыгнули.
Внизу все пестрело зеленым и оранжевым. Среди зеленых лиц и оранжевых тюрбанов охранников мелькали белые меховые шапки пиратов. Первые два взвода, попавшие на этот уровень через другие ходы, бились отчаянно, но охранников было слишком много. Ольга еще в прыжке уложила несколько треухов. Вейне был мертв, Тимур стрелял не переставая.
- Движемся! - крикнул Шабель.
Здесь тоже всюду были широкие колонны. Ольга ринулась к ближайшей и спряталась за ней от огня охранников. За ее спиной с лестницы сыпались все новые и новые пираты.
- Движемся. Шире круг!
Пираты прибывали и бежали каждый в свою сторону, образуя круг. Круг становился все шире. Когда замыкающий Эйно мягко спрыгнул с лестницы, Шабель закричал:
- Стоп! Круг есть! Мочи охрану!
Ольга думала, что томительная перестрелка затянется надолго, но ошиблась. Охранники, видимо, все еще не пришли в себя от внезапного нападения. Они суетились между границами смертоносных кругов и падали, скошенные длинными очередями.
Выстрелы стихли. Некоторое время Шабель ждал, потом решил, что пора.
- От колонны к колонне, идем к дальней стене. Сперва взвод "Медведь". Прикроете мою "Собаку", если что. Мы, значит, за вами. Вторым рядом у колонн - "Касатка" и "Щука". "Снежный барс" - третий ряд. Первые пошли, марш!
Маневр закончился без неожиданностей. Шабель посмотрел на часы, вытащил из-за пояса минирацию.
- Крейсер, говорит дедушка. Симмель, Хамун. "Хорька" видели? Сбит?!
Шабель торопливо тыкал в кнопки рации.
- "Хорек", кто-нибудь… Эрво, почему говорят, что ты сбит? Так… Так.
Шабель замолчал. Лицо его на мгновение осунулось, даже черная борода слегка обвисла. Но тут же снова встала торчком, как обычно.
- Эрво, а ты жив? Ты на крыше? Ты на месте. А бомба? А… ты ее взорвешь? Я знаю, ты ненавидишь кальмара. Взрывай сейчас. Время. И пусть Олень тебя прокатит. Знаю, знаю, как ты относишься к шаманам. Можешь там, в небесных снегах, развести костер и поджарить Небесного Оленя. Здесь никто не пожалеет. Все жалеют тебя… Время. Привет предкам.
Шабель выключил рацию.
- Он взорвет бомбу сам? - спросила Ольга.
- Да. Эрво попал сюда со мной, но поначалу сказал, что хочет жить мирно. Поселился на Колаксае, с той стороны, стал мардом. Жена была красивая, дети. А потом Восьмирукий решил поохотиться, выполз на ту сторону. Такое с ним редко бывает. Но Эрво не повезло. Жену и дочь просто придавило домом, а сына Восьмирукий сожрал. В назидание. Сын по нему стал стрелять… Лет двенадцать было парнишке, я его драться учил.
- А где был Эрво?
- В Хоре, на рынке. Батрака хотел купить. Сразу двоих купил, братьев Чен, Симмеля и Хамуна. А потом… Он меня спросил: будем кальмара брать? Я сказал - будем когда-нибудь. Вот… Да. Пора бы и бомбе…
Сильно дрогнул пол под ногами. В ушах загудело - очень низко, почти не слышно. Лампочки под потолком начали тускнеть и вдруг погасли совсем.
- Есть! - крикнул Щабель, - у нас семдесят пять секунд. Первый ряд, пять шагов от стены. Гранатометы! По стене - пли!
Темноту осветили взрывы.
Шабель зажег фонарик, взмахнул над головой.
- За мной, в колонну по пять, сквозь пролом, бегом марш! И осторожно, там будут ступеньки.
За разрушенной стеной десяток шагов тянулась гладкая скользкая поверхность, а потом действительно начались ступеньки, уводящие все ниже и ниже. Пираты еще бежали, когда свет снова зажегся. Последние несколько человек не успели проскочить - Ольга услыхала короткий крик и оглянулась. Двое горящих пиратов скатились по ступеням под ноги товарищей, еще кто-то, кажется, горел за краем лестницы.