- Лот девятнадцать, марды колаксайские, деревенские воины. Продаются только на вывоз и только всей группой. Первоначальная цена - три платиновых куба за группу.
- Так дешево?! - удивился Василий.
- Бунтовщики, - пояснил Цеба, - их лишь бы сослать, можно и без навара.
В задних рядах амфитеатра поднялся толстый седой сатир и два раза пальнул в воздух из пистолета.
- Шесть кубов, - объявил распорядитель, - другие предложения?
С первого ряда, не вставая, лениво махнул рукой молодой треух в белом тюрбане.
- Мехра-боц, группу необходимо вывезти немедленно, вы не успеете перепродать ее на следующих торгах, - предупредил распорядитель. Молодой треух энергично кивнул и повторил свой жест.
- Двенадцать кубов! Двенадцать кубов! - повторил распорядитель и прищурился в сторону сатира с заднего ряда. Но сатир молчал. Тогда распорядитель обернулся туда, где неподвижно сидели блиды. Блиды тоже молчали.
- Двенадцать кубов за группу деревенских воинов-мардов с Колаксая, продаются с условием немедленного вывоза.
Неожиданно один блид поднялся с места и взмахнул четыре раза растопыренной пятерней.
- Двадцать кубов! - обрадовался распорядитель, - есть другие предложения? Нет других предложений. Марды проданы неизвестному покупателю из четвертого сектора за двадцать платиновых кубов. Увести!
- Неизвестный покупатель!.. - злобно проворчал Цеба, - какой наш Серела-боц трепетный и стыдливый! Сказал бы просто: бунтовщики проданы в Блидинг.
Охрана аукциона увела мардов с арены, чтобы где-то за ее пределами передать их конвою блидов. А на помосте появились женщины.
Это были явно не местные женщины: очень высокие, не слишком мускулистые, но по их походке и по спокойным расслабленным лицам Василий угадал, что это - не простые девченки. Не исключено, что они раньше проходили службу в каком-нибудь имперском корпусе амазонок.
- Лот двадцатый. Группа из трех молодых женщин неизвестного происхождения, родные языки - русский и греческий, - объявил распорядитель.
- С какого-нибудь корабля взяли, значит - военные, - пояснил Цеба, - ты ее в койку, а она тебя - тюк!..
Распорядитель продолжал:
- Изначально владеют боевыми искусствами, знаниями по истории своего космоса и экзотическими видами сексуальной техники с людьми и треухами. За год обучения в нашем Институте Прислуги освоили необходимый набор сексуальных техник с прочими разумными видами космоса, а также языки английский, турецкий, устергодольский, Ради, Пхау и Рджалсан. Телохранительницы, жены, собеседницы, отличные товарищи - при соответствующем обращении.
Только услышав последние слова распорядителя, Василий понял, что женщины вышли на помост не связанными. И еще он подумал, что едва ли это имперские амазонки: даже в Конфедерации всем известно, что с сексом у амазонок туго.
- Сто кубов за каждую в отдельности, двести пятьдесят кубов за всю группу.
Сатир с заднего ряда снова пальнул два раза в воздух.
- Пятьсот кубов за группу! - откликнулся распорядитель.
Трибуны заволновались, к распорядителю потянулись руки, флажки, набалдашники тростей и рукоятки мечей - каждый участник подавал знаки в своей собственной манере. Распорядитель еле успевал реагировать:
- Шестьсот за группу! Семьсот! Тысяча! Тысяча двести! Тысяча триста! Ого!.. Тысяча пятьсот от Гина Мехры! Тысяча пятьсот! Есть другие предложения?
Трибуны затихли. Женщины повернулись к молодому треуху в белоснежном тюрбане и стояли, приобняв друг дружку за плечи. На спокойных лицах чуть играла довольная улыбка - "отличные товарищи при соответствующем обращении" предвкушали веселую жизнь в гареме у молодого местного аристократа.
- Ну что ж, девочки, - развел руками распорядитель. Он тоже был доволен.
И тут со своего места поднялся блид. Трибуны ахнули. Женщины настороженно огляделись по сторонам и нервно вздрогнули, увидев вставшего блида. Невольно все трое приняли боевые стойки. Распорядитель, поняв, что произошло, втянул голову в плечи.
- Девушки проданы, - попытался он возразить, но блид поднял руку и отчеканил без выражения, но громко и четко:
- Вы не произнесли слова "продано". Согласно пункту Четыре Правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир торг еще не закончен. Я предлагаю две тысячи кубов.
Распорядитель пристально уставился прямо в глаза Мехре. Даже белый тюрбан не мог скрыть, как трепещет верхнее ухо аристократа. Мехра на секунду зажмурился, потом широко раскрыл глаза и, откинувшись на сидении, вдруг спокойно произнес:
- Три тысячи.
Распорядитель обернулся к блиду. Блид не шевелился. Он напоминал компьютер, в котором "крутится" сложная программа. Казалось даже, что внутри блида что-то щелкает, что-то ужасное и абсолютно безошибочное. Но на пустом лице этот процесс никак не отражался. Наконец, "программа" завершила работу и блид произнес:
- Шесть тысяч четыреста пятьдесят один.
Трибуны ахнули. Распорядитель с надеждой обернулся к аристократу, но Мехра удивленно развел руками:
- Это ровно на пятьдесят кубов превышает мой сегодняшний предел. Разве что… Может, кто-то войдет в долю?
- Как же, - грустно прошептал Цеба, - пункт Семь. Крыса не забудет об этом напомнить…
Но Мин-хан уже вскочил на ноги:
- Я! Я войду!
Блид снова поднял руку - и снова над трибунами зазвучал его пронзительный бесцветный голос:
- Согласно пункту Семь правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир все альянсы должны заключаться до входа на амфитеатр и фиксироваться в объединенной дирекции. Вы можете представить соответствующий документ?
Мин-хан хитро прищурился:
- Дирекция мне готова подмышки лизать, - прошептал он и уже хотел громко ответить "Да", но Василий дернул его за рукав:
- Молчать! - прохрипел он на ухо пирату и добавил, спокойно глядя ему в глаза:
- Мы свое возьмем.
Мин-хан, кряхтя, сел на место. Надежда погасла в глазах распорядителя. Он подал условный знак рукой, и женщин мгновенно обступила вооруженная охрана. Убедившись, что женщины не смогут натворить глупостей, распорядитель объявил:
- Продано неизвестному… Эх… - он повернулся к женщинам, - простите.
Затем кивнул охране. Женщин увели.
А торги продолжились.
- Лот двадцать первый. Воины различного происхождения, боевой опыт не менее двух лет, сто человек и три сатира. Все мужчины. Продаются только группой и только на вывоз.
- Наши, - одними губами прошептал Мин-хан.
Василий и сам уже видел, что на помост выводят бедуинов во главе с Пурдзаном. Трибуны оживились: слух о том, что сегодня будут продавать людей Шабеля, включая самого Черта, оказался правдой. К распорядителю потянулись руки, но он только покачал головой:
- Подождите, это вам не марды. Начальная цена - тысяча кубов за группу.
Лес рук мгновенно поредел. Василий глянул на самый верх, где сидел седой сатир с пистолетом. Но сатир не торопился стрелять в воздух.
- Что, - усмехнулся Мин-хан, - ждешь, когда Равиль пальнет? Это мой парень, ему еще рано. Сейчас дядя Дун начнет, потом этот молодой дурень нагреется, и тогда уже - Равиль пальнет. Потом снова дядя Дун, потом - опять дурень, а после него уже - наши друзья.
Мин-хан, конечно, был профессионалом в своем деле: все произошло именно так, как он предсказывал. Сначала старичок в черной островерхой шляпе резко поднял цену до двух тысяч, Мехра предложил две с половиной, сатир выстрелил, как обычно, два раза, подняв цену до пяти. Дядя Дун объявил пять двести, намекнув тем самым, что его предел не за горами. Мехра торжествующе предложил шесть. И тут, конечно же, поднялся блид и предложил шесть тысяч четыреста пятьдесят один.
- Продано! - выкрикнул распорядитель.
Мин-хан пожал руку Цебе и стал пробираться между подвод к помосту. Василий махнул Хафизулле с Георгием и двинулся следом. Мин-хан взобрался на помост и положил лапу на плечо распорядителя:
- Серела-боц, позволь мне проследить, чтобы товар отправился прямиком к покупателю. В ад.
- Это твое право, - распорядитель понимающе кивнул. Он прекрасно знал об отношениях между Мин-ханом и Шабелем и поэтому не боялся никаких эксцессов.
- Пятый коридор, зал имени Зхияка, там построят, и по седьмому коридору - в бывшую первую кладовую.
Распорядитель вытянул длинный палец в сторону коридора, по которому уводили бедуинов. Мин-хан спросил на всякий случай:
- А в кладовой - блиды?
- Блиды.
- С адской машинкой?
- С ней, скорее всего. Как иначе они в эту кладовку попадают? Там же тупик… Впрочем, я внутри не был, они не пускают никого. Да никто туда и не лезет… И ты не лезь. Помнишь, что было, когда Сухарь Менахем попытался туда влезть?
- Да… - протянул Мин-хан, - полгорода разворотило.
- И главное, - добавил треух, - блиды полгода на торгах не появлялись. Ты чуть не разорился, помнишь?
- Как не помнить?
- Ну, я-то знаю, - хмыкнул распорядитель, - тебе важно просто убедиться, что Черт попал в ад. Иди, провожай своего Черта. А я тут еще должен партию теток продать на вывоз. Неверные жены… Кстати, вечерком пошли со мной, тут новый кабак открыли. "Сатир и нимфа".
- Да, слыхал.
- И ребят приводи. Значит, не прощаемся. Погуляем.
- Погуляем, - ответил Мин-хан, - погуляем…