- Из одного мира в другой. Вот представь себе обычный мир, такой же, как у нас, только там все - христиане, а о турках не слыхал никто. И еще мне говорили про мир, где вообще нет людей, а мастью заправляют зеленые ребята с тремя ушами. И такой мир, где тоже нет людей, а всем командуют наши, сатиры…
- Такой мир тоже есть?
- Не знаю. Я просто решил, почему бы и нет?
- А откуда "римляне"?
- Из Блидинга. Они так свою вселенную называют. А еще…
Хватит. Теперь все понятно. Но цель отряда "Омега" - Блидинг. Василий прервал Пурдзана:
- Подожди. Что ты знаешь о Блидинге?
- Ничего. Почти. И никто не знает.
- Но "призраки" - кто они? Люди? Сатиры? Треухи?
Пурдзан затянулся в последний раз и отодвинул кальян. Помолчал.
- Шайтан их разберет, курпан-баши. Были они когда-то и людьми, и сатирами, и еще кем-то, но блиды всех, до кого дотянутся, суют в какую-то машинку и превращают. В блидов.
- И чем блид отличается от нормального существа?
- Не чувствует боли, хоть режь его. Не боится смерти. Мы проверяли, мы же на них нападали, захватывали пленных. Резали, мучали - без толку. И главное, блид всегда действует по команде.
- По команде откуда?
- Не знаю. Но - по команде.
Василий задумался. Идеальные солдаты? Нет, идеальный солдат выполняет поставленную цель и остается в живых, а для этого в большинстве случаев действует самостоятельно. Идеальные рабы? Тоже нет. Раб должен сам угадывать желания хозяина. Раб должен любить хозяина - идеальный раб, конечно. Раб должен исправлять ошибки хозяина. Солдат должен решать по обстановке, как себя вести: работать по приказу - но не по команде. Каким должен быть хозяин, не требующий любви? Каким должен быть командир, которому от солдат нужно только буквальное подчинение? Что-то исключительно чуждое стояло за всем этим… И что-то исключительно знакомое. Машина? Сами "призраки", насколько их помнил Василий, похожи больше на роботов… Но зачем вся эта бодяга? "Призраки" уводят пленных, превращают их в таких же, как они сами, "призраков", но в боях за пленных гибнет еще больше "призраков". Бр-р-р!..
- Гирей-ага, заснул?
Василий вздрогнул. Вот они, два главных вопроса.
- Пур, блиды во время боя как-то пытаются спасти своих?
- Нет, абсолютно никак.
- А хоть что-нибудь пытаются спасти?
- Если их прижать, они всегда что-то у себя взрывают. Вот идет флотилия шариков, возьмешь ее в клещи, никуда им не деться… И тут один шарик обязательно взорвется. Я так думаю, Гирей-ага, они свой переходник взрывают. А с солдатами - пожалуйста, делай, что хошь.
Итак, почти все ясно - кроме самого главного: зачем?
Пурдзан добавил грустно:
- Кроме меня, правда, здесь на них никто не нападает. И они ни на кого не нападают. Они торгуют.
- Чем?
- Ясно, чем. Оружием. А покупают людей, сатиров, всех, кого им продадут.
- Больше им ничего не нужно?
- Я так понял - ничего. Только рабы. Они ж, эти блиды, неверные, Гирей-ага, глупые. Здесь, в буферах, столько всякой всячины красивой… А население, наоборот, дрянь.
В дверь постучали. В каюту вошел бородатый карлик. Легонько кивнув Василию, он низко склонился перед Пурдзаном.
- Черт…
Пурдзан сердито стукнул кулаком по подушке.
- Ненавижу это погоняло! Что, Шабель, за столько времени привыкнуть нельзя?
- Прости, светлый зигун. Но люди хотят убить Кизяка. Если у тебя есть идея, зачем он нужен живым, скажи сейчас.
- Идея есть, конечно, - Пурдзан повернулся к Василию, - какая там у нас идея, курпан-баши?
Глава 4
Идея Василия была проста: Пурдзан не торговал с блидами, зато с ними торговал Мин-хан. И корабль его, огромный шар-тюрьма, остался практически цел.
Мин-хана вволокли в капитанскую каюту. Одежда его была разорвана, грузное тело обвивала колючая проволока, но лицо оставалось спокойным, а осанка - прямой. Он явно ничего не боялся и не собирался никому помогать. Но Василий понял, чем можно пронять этого гордого гиганта.
- Мин-хан, хотите попасть домой? Я знаю, как это устроить.
Мин-хан сник, потом снова поднял голову и молча уставился прямо в глаза Василию. Василий сидел на подушках, Мин-хан возвышался над ним, но Василий чувствовал себя выше и сильнее Мин-хана - и вовсе не потому, что Мин-хан был связан.
- Домой, домой, - повторил Василий, - кем вы там были-то?
- Личный тавачи хана-правителя Марса, - тихо ответил Мин-хан, - потом, правда, разжалован за драку. Отправили командовать тюрьмой. А потом…
- А потом вы оказались тут. Но домой-то все равно тянет, не так ли?
Глаза Мин-хана загорелись. Он хотел ответить, но закашлялся.
- Тянет? - переспросил Василий.
Мин-хан прохрипел:
- Да!
- В таком случае сейчас вы примете ванну и приведете себя в порядок. Пур, скомандуй, чтобы его развязали.
Из капитанской каюты Мин-хан вышел с расчесанной и уложенной бородой, в новом красном кафтане, из-под которого ослепительно сияла новая белая сорочка, и в новой островерхой шляпе. Даже пистолет был на месте. Василий доверял своему опыту командира: бывший атаман пиратов превратился в искреннего союзника. Ведь попасть на родину для Мин-хана было куда важнее, чем командовать пиратами в буферах.
Мин-хан рассказал Василию о своей родине - Поднебесной Российской Империи, наследнице Великой Орды. В этом мире князь Олег не садился на византийский трон, хоть и взял Константинополь. Византии вообще больше не было в этом мире, зато были монголы. Василий с трудом припомнил, что в его собственном мире тоже существовали монголы - маленький христианский народ где-то на Земле, на востоке Византии. А в мире Мин-хана монголы присоединили Русь к своей империи, которую они называли Великой Ордой. Но победа обернулась поражением - вскоре Русь стала основной частью Орды. При хане Петре в Орде возникла мода на все китайское: хан посылал в Китай дворянскую молодежь - изучать искусство кулачного боя и науку ведения войны. Учение не прошло даром: к концу правления Петр завоевал практически всю Евразию, в том числе - свой любимый Китай, и провозгласил себя императором, а Орду приказал переименовать в Поднебесную Российскую Империю. К началу Двадцатого века от Рождества Христова Империя стала космической державой, а к концу века появились первые корабли принудительных колонистов - космические тюрьмы, перевозившие ссыльных. Одной из таких тюрем и командовал Мин-хан, когда подвергся нападению блидов. Заключенные, воспользовавшись суматохой битвы, покинули свои камеры так же, как после них это сделали Василий, Георгий и Хафизулла. Напав со спины на охрану, сражавшуюся с блидами, заключенные быстро перебили ее всю и радостно ринулись к своим "освободителям" - но были встречены сетями. Из одних сетей в другие - это не устраивало заключенных, и битва быстро превратилась в бойню. В разгар бойни из своей каюты вышел Мин-хан, который уже три дня валялся в запое. Он не мог простить судьбе такое страшное низвержение - от личного тавачи марсианского хана до начальника космической тюрьмы. Сейчас к обиде прибавилось жестокое похмелье, но оно не помешало начальнику тюрьмы понять, что какие-то парни в серых юбках пытаются увести у него заключенных, к тому же - против их, заключенных, воли. Последний акт бойни возглавлял Мин-хан, и когда последний блид упал с раскроенным черепом, бывшие заключенные стали славить своего бывшего начальника. Начальник не возражал, тем более, что последний блид, прежде, чем умереть, взорвал переходник. За иллюминаторами поплыл розовый туман, а когда туман рассеялся, глазам ошарашенных людей предстало небо, по которому беспорядочно крутились звезды и шныряли разноцветные луны. И в этом чужом мире Мин-хан остался один на один с заключенными. Те, правда, славили его, как победителя странных и страшных врагов. Все, короче, шло к тому, чтобы Мин-хану из начальника заключенных превратиться в атамана пиратов.
Через год Мин-хан и его команда стали известны во всей обитаемой части буферов как "Тюрьма Кизяка". В течение следующих десяти лет Кизяк вел успешную торговлю с теми, кого однажды победил - с блидами, загадочными, страшными, но готовыми платить золотом и платиной за живой товар. А живой товар добывался во время налетов на планеты, где обитали сравнительно мирные колонисты. "Сравнительно" - потому что попали в буфера они так же, как и пираты: отбившись от блидов.
"Тюрьма Кизяка" слегка потеснила "Флот Шабеля" - штурмовой крейсер, укомплектованный боевыми шлюпками и истребителями. Благодаря блидам крейсер вместе с командой попал в буфера из того мира, где Землей и космосом правят бывшие оленеводы-кочевники, обитатели северной Евразии, покинувшие в свое время холодную тундру и кровожадными толпами устремившиеся покорять изнеженный Юг.
Но с тех пор, как к "Флоту Шабеля" примкнули остатки отряда "Семург", среди которых был и Пурдзан, ситуация изменилась. Пурдзану сразу понравились пираты - головорезы без следов страха и дисциплины, разодетые в пух и прах, обмотанные такими же, как у него, широкими поясами, за которые заправлено различное оружие. С такими ребятами, понял Пурдзан, можно устроить отличный джихад. Неверных для джихада искать не прийдется: вот они, в серых туниках, с постными рожами, приходят на каждый невольничий рынок и дают самую высокую цену. Но пиратам надо объяснить, что такое неверные и почему с ними необходимо воевать.