В центре комнаты стояла фигурная кушетка в виде трехглазого шестилапого дракона. Ольга помнила, что у животных на Айво по три глаза и по шесть ног, но дракон ее все равно поразил. Таких хищников на Айво нет. Открытая пасть, два ряда конических острых зубов, тупое злобное рыло. Шея покрыта крупной чешуей, остальное тело - гладкое, с буграми напряженных мускулов. Длинный хвост, как у местных "антилоп", изгибается изящным зигзагом. А спина плоская, приспособленная для сидения.
Ольга присела, разглядывая алтарь, расположенный возле кушетки. Цилиндрическая тумбочка высотой в два локтя. Со стороны кушетки в гладкой стенке алтаря зияло аккуратное круглое отверстие, за которым…
В тусклом свете сложно было понять, что там находится. Какие-то металлические переплетения, колесики, рукоятки. Но сразу было ясно: это - механизм. И если "драконья" кушетка изображает существо именно с этой планеты, причем не вымышленное, а реальное, что-то вроде древнего ящера… Сколько же лет механизму? Точнее, сколько МИЛЛИОНОВ лет? Ни одна раса обитаемой Вселенной не может похвастаться такой древней историей. Да и сам храм, как утверждают археологи, выстроен не раньше, чем десять-пятнадцать земных тысячелетий назад. А эта штука…
Не менее удивительной была другая "штука". На алтаре стояла клетка, напоминающая перевернутую чащу. В донышке "чаши", торчавшем кверху, были устроены какие-то пазы. Но в эти пазы ничего не было вставлено, и Ольга даже не могла предположить, для чего пазы могут быть предназначены.
Зато под донышком, в самой клетке, за тонкими прутьями, лежало… Что? Похоже на туго свитый бараний рог, или на раковину большой улитки, в две ладони шириной. И эта улитка светилась!
В золотом свете, исходившем от раковины, были различимы изображения, покрывавшие стены комнаты. Те же самые "тараканьи" рыбы, что и на камнях, только исполненные не схематично, а с соблюдением деталей. Четыре ноги, похожие на человечьи, а спереди, под жабрами, человечьи руки. У некоторых рыб к к вертикальным плавникам возле головы прикреплены какие-то украшения, напоминающие остроконечные гвардейские шлемы. Две рыбы, изображенные над входом, вместе держали в руках предмет, в котором Ольга однозначно признала Лиру Орфея. Что ж, получается, легендарный греческий певец не мог похвастать красотой - с человеческой, во всяком случае, точки зрения. Четыре ноги, рыбье тело, дурацкая шапка на голове…
Георгий протянул руку - хотел дотронуться до светящейся улитки.
- Стой! - испуганно заорала Ольга и прибавила тихо, - пусть археологи резвятся. А нам - не стоит. Нам надо наружу, искать рацию.
Василий и Хафизулла, стоявшие у выхода из комнаты, одновременно кивнули. Действительно, в первую очередь было необходимо найти рацию.
Рации остались целы на некоторых шлюпках. Но это были рации ближнего действия. Георгий попытался связаться хотя бы с какими-нибудь археологами на Айво, но либо эту планету успели покинуть все археологи до последнего, либо просто мощность шлюпочных раций оказалась слишком мала. А устройство дальней связи на караке бесповоротно расплавилось во время взрыва одного из двигателей.
- Может, триеру поищем?
- Видел я вашу триеру, принцесса, - вздохнул Василий, - вы вовремя с нее сиганули. Она упала где-то там, не очень далеко, зато полыхала, как сверхновая.
- Можно подумать, твой карак в отличном состоянии, - сердито процедила Ольга.
Георгий плюнул, оставив попытки собрать хоть что-нибудь из оплавленных кусочков металла и из ошметков горелой изоляции. Погнутый каркас, торчащий сквозь дыры во внутренней обшивке, перегородки, развороченные взрывом, - действительно, трудно было представить, что на караке осталось какое-то целое оборудование.
- Скорее, эта дрянь в храме заработает, чем… Кстати, давайте попробуем!
- Что заработает?! - взорвалась Ольга, - что?! Ты хоть знаешь, что это? Археологи…
Но Василий согласился с Георгием.
- Плевать на них. Шайтанье дерьмо! Плевать на археологов! Тут не только мы: вся Вселенная в полной… Простите, принцесса.
Василий тоже был на взводе. Поняв это, Ольга вдруг успокоилась.
- Действительно, хоть посмотрим, что там за винтики-шпунтики. Георгий, ищи кабель.
Моток кабеля нашелся на одной из шлюпок, лампочки тоже были на шлюпках. А целый аккумулятор Георгий неожиданно отрыл из-под кучи горелого хлама на караке. Аккумулятор был неподъемный, здоровенный ящик со стороной в два шага и высотой в три локтя. Но длины кабеля должно было хватить.
Лампочки разместили так, чтобы Георгию были хорошо видны внутренности алтаря. Гвардеец озадаченно жевал губами и цыкал языком, пытаясь разобраться в древней механике, найти хоть что-то, похожее на современную аппаратуру. Ольга, присев на кушетку, внимательно следила за действиями Георгия. Впрочем, действий он пока никаких не совершал. Только ощупывал переплетения проволоки, попытался сдвинуть с места рычажок - или нечто, похожее на рычажок.
Не вышло.
- Колесико… - через плечо посоветовала Ольга. Георгий раздраженно обернулся.
- Заткн… Э… Ваше высочество.
Но действительно, попробовал колесико. И колесико повернулось! Из глубины алтаря, повинуясь вращению колесика, на свет выдвинулись два медных стерженька, одетых в какую-то мягкую губчатую оболочку. Концы стерженьков, свободные от оболочки, загибались зигзагом, так же, как хвост дракона-кушетки.
Георгий махнул рукой. Хафизулла и Василий подошли ближе.
- Еще ближе. Глядите. Я кретин, или это - концы?
- Концы чего? - спросил Василий.
- Проводов. Вот изоляция.
Георгий щелкнул ногтем по губчатой оболочке.
- Ты кретин, гвардеец, - живо откликнулся Хафизулла.
Василий нахмурился.
- Нет, Хаф. В смысле - почему бы и нет?
Георгий выпрямился. Оглядел покатые стены, покрытые изображениями рыб. Прищурился, переведя взгляд на золотую улитку, свернувшуюся в своей изящной клеточке.
- Религия - это связь. Связь с Богом, так?
- Для нас - так, - согласился Василий, - а для шестиногих рыб…
Ольга стукнула ладонью по кушетке.
- Хватит. Продолжай, Георгий.
И Георгий продолжил.
- Все может быть по-другому. Но мы - в храме. Если здесь какой-то пульт, а мы дадим ток, то из-под земли снаружи вылезет какая-нибудь железная бука, чтобы пугать верующих. Или раздастся сирена. Но надо подключить. Мы, по крайней мере, увидим, как это работает. Я, на самом деле, надеюсь, что просто откроется какая-то потайная дверка, а за ней - куча скрытой аппаратуры. И я из этой аппаратуры соберу рацию. Просто вот из этого, - Георгий ткнул пальцем в алтарь, - рация не получится. Из того, что я вижу.
- А глубже залезть?
Василий попытался увидеть что-нибудь за густой сетью проволочек и рычажков. Георгий замотал головой.
- Прежде, чем раскурочить ящик, попробуем его включить.
И все согласились.
Георгий дрожащими от возбуждения пальцами скручивал концы кабельных обрезков. Свет лампочек, перемешиваясь со светом улитки, отражался от двух медных зигзагов. Казалось, они ждут. И что-то готовят - что-то страшное.
Георгий держал в каждой руке по проводу. В левой руке - провод, покрытый зеленой изоляцией, в правой - провод, покрытый красной. На концах проводов Георгий сделал аккуратные петельки. Перед ним были другие два конца, загнутые витиеватыми зигзагообразными крючками, покрытые оба серым губчатым веществом.
Василий и Ольга затаили дыхание. Даже Хафизулла стал дышать чуть глубже.
- Дверца, отворись! - пробормотал Георгий и накинул петельки на крючки.
Но никакая дверца не отворилась. Скорее, наоборот.
Со стороны выхода послышалось тихое шуршание. Все обернулись туда. Выход на глазах становился все уже.
- Шайтан!.. - зарычал Василий. Из стены, отрезая выход, выползала дверь-заслонка. Сечас, надо броситься туда, вклиниться в оставшуюся щель, остановить эту штуку!..
Но Василий не успел пошевелиться. Раздался оглушительный взрыв. Василий почему-то сразу понял, что это взорвалась улитка - хоть и не увидел вспышки, не почувствовал удара. Перед глазами, в абсолютной, вечной пустоте, весело кружились золотые крупинки. И Василий кружился вместе с ними - лишенный способности что-либо видеть и что-либо чувствовать.
Глава 1
Дверь срезала кабель - это было первое, что увидел Василий. Ольга валялась без сознания поперек "драконьей" кушетки, похожая на жертву, разложенную на алтаре. Георгий сидел на полу у стены, мотал головой и отфыркивался. Хафизулла если и терял сознание, то сейчас был в полном порядке: он стоял в стойке боевого ожидания лицом к двери.
Дверь оказалась тоже вся в рыбках, как и стены. Обрывок кабеля змеился по полу. Несмотря на то, что кабель был срезан, "алтарь" продолжал шипеть, разбрасывая в стороны разноцветные искры. Искры эти и освещали комнату вместо потухших лампочек… Нет, свет был слишком ярким. Василий понял наконец, что свет идет из окон. Но ведь это невозможно! Там камень! Или…
Где-то Василий уже видел такой свет. Розовый туман, почему-то казавшийся страшным. Серые туники, овальные плафоны на потолке, таможенники с сетями… Таможенники? Свиные уши! "Римляне"! "Призраки"! Розовый туман светился за воротцами, установленными на второй палубе Императорской Триеры! И "римляне" уходили туда, в туман, волоча за собой сети с пленниками.
Василий встал, отряхнулся.
- Хаф, взгляни на окна.
Измаилит медленно кивнул.
- Да. Что это?
- Не знаю, что, но я это уже видел. Похоже, мы в самом логове врага.
- Красиво в этом логове. Розово. А вот аппарат сдох, я даже отсюда вижу, - сказал Георгий. Он все еще сидел у стены, но, кажется, был в порядке.