- Хорошо, хорошо, - осклабился Пурдзан. Что-то в его голосе Василию не понравилось. Он положил руку Пурдзану на плечо.
- Пур, отставить. Переговоры.
- Так точно, Гирей-ага. Переговоры.
Теперь Василий был спокоен. Они с Пурдзаном сели на диван, Василий - на свое прежнее место в углу. Мвари положил бластер на журнальный столик, поверх "Солдата Джихада". И принялся теребить рукава халата.
- Для начала я хотел бы объяснить ситуацию с Орденом, чтобы снять ваши психологические барьеры. Первый "старец Горы" Хасан Ас-Сабах был гениальным шизофреником. Он думал, что неверных можно истребить по одному - и натренировал великолепных убийц. Неверных он не истребил, зато породил такое забавное историческое явление, как политический терроризм. Другая идея старца Хасана заключалась в том, что гашиш - самый прямой путь к Аллаху. И наконец, старый шизофреник был совершенно искренне уверен в собственном бессмертии. Что касается джихада, то, как вы знаете, в Конфедерации джихад меча вообще не приветствуется…
- Как?! - Пурдзан чуть не подскочил.
- Я в курсе, на Приапе джихад меча весьма популярен. Но Приап - развивающийся мир. В некоторых развитых мирах Конфедерации, например, в Лингапуре, в Милорайпале, на Синдбаде, джихад меча вообще запрещен.
- Правда?!
- Правда, Пур, правда, - подтвердил Василий.
Мвари продолжал:
- Что касается гашиша, то история показала: рациональное государственное устройство - вот, может быть, и не самый быстрый, но наиболее верный путь к Аллаху. Единственное, в чем старец оказался почти прав, так это в предположении о собственном бессмертии. Разумеется, сам-то старец умер задолго до Теночтитланского пакта о создании Османской Конфедерации. Но дело его живет до сих пор: великий псих создал практически бессмертный Орден. Не буду вдаваться в технические подробности, но так вышло, что среди прочих орденов наш оказался наиболее живучим.
Мвари встал с дивана, нервно прошелся туда-сюда по комнате. Василий и Пурдзан молча ждали, пока он продолжит. Но он молчал - видимо, надо было задать некий вопрос. И Пурдзан задал этот вопрос:
- Мвари-ага, нам плевать на технические подробности. Мы оказались в ваших лапах - так командуйте! Что делать-то?
Мвари остановился. Сложил руки на груди и очень серьезно посмотрел в глаза сначала Пурдзану, затем Василию.
- То же, что и всегда. Единственное занятие Ордена Измаилитов - защита веры. Джихад. Самое главное - от кого и от чего защищать веру. Хасан Ас-Сабах защищал свое толкование Корана от всего мира, в том числе и от всего остального исламского мира. Основной его тактикой, как известно, был личный террор: измаилитских хашишеев боялись практически все. Одинокий убийца с черной повязкой на лице и с коротким кинжалом в руке стал символом непобедимости. Но эта непобедимость легко продавалась за деньги: многие монархи считали хорошим тоном нанимать хашишеев в борьбе друг против друга. С тех пор о членах Ордена и пошла слава как о наемных политических убийцах. Подчеркиваю, - Мвари выставил вперед длинный палец, - защита веры от этого не страдала. Но только Фридрих Барбаросса, принявший ислам и организовавший вместе с Салахом Ад-Дином свой великий султанат, смог нанять хашишеев на эксклюзивной основе. Поступив на службу к Барбароссе, Орден Измаилитов надолго отказался от всех прочих заказов. А почему? Потому что Барбаросса нашел способ совместить наемный труд с защитой веры! Какова же, в таком случае, вера?
Мвари вернулся на диван, развалился, вытянув ноги.
- Я с этого начал. Рациональное государственное устройство - самый верный путь к Аллаху. Вот и вся вера. Как Барбаросса убедил измаилитов в том, то его вера - это их вера, я не знаю. Гений Барбароссы неповторим и труден для понимания. Но с тех пор Орден занимается социальной безопасностью. Вначале это была безопасность Султаната Барбароссы, а после Теночтитланского Пакта и до сих пор это - безопасность Османской Конфедерации Миров. Ну как, я ответил на ваш вопрос?
- Не совсем, - Василий напряженно выпрямился. Ему не хотелось поднимать эту тему, но он должен был знать правду.
- Что вы делали на Новой Тавриде в качестве Прокопия Мвари?
- А вы разве не помните, Гирей-ага? - улыбнулся Мвари. - В Тайную Службу вербовал. А вы в нее вербовались.
Василий запутался. Как же так?
- Послушайте, а вы за кого?
- Для начала выясним, откуда я. Моя родина - Сообщество Мономотапа, Юго-Западная Африка, Земля. Таким образом, я не являюсь ни гражданином Византии, ни гражданином Конфедерации.
- А вера? - подозрительно осведомился Пурдзан.
- Подобно большинству моих сограждан я придерживаюсь традиционного культа Первопредка. Кстати, приятно сознавать, что его зовут так же, как и меня - Мвари.
Василий и Пурдзан ахнули в один голос:
- Неверный!!!
Мвари, конечно, ждал этого возгласа. Он вытянул из-за пазухи карманный томик Корана в бархатном черном переплете и раскрыл на месте, отмеченном закладкой:
- Сура девятая, стих седьмой, о союзе с язычниками: "И пока они прямы по отношению к вам, будьте и вы прямы к ним." А я честно отрабатываю свои деньги.
- И в какой должности? Вербовщик?
- Нет, - мягко ответил Мвари. - Моя должность - Шейх Уль-Джихад. Координатор Джихада.
Василий и Пурдзан оба перестали дышать. Поверить было невозможно, но они оба чувствовали, что поверить прийдется.
Мвари снова слегка потеребил рукав. Помолчал, давая им возможность привыкнуть. Потом добавил успокаивающе:
- Объект моего джихада совершенно конкретный. "Призраки".
Василий почему-то сразу успокоился. Пурдзан, кажется, тоже пришел в себя. Они внимательно слушали. Тон Мвари стал сухим и деловым:
- Вам, Гирей-ага, я предлагаю возглавить специальный отряд. Ваша кандидатура очевидна: хорошая военная подготовка, гуманитарное образование, опыт боевых действий. Я бы предпочел, конечно, на эту роль хаша, а не янычара, но вы, как я уже отмечал, один из немногих экспертов по "призракам". Я понимаю, вы их видели мельком, но остальные - и того меньше. Посвятить вас в хаши мне помешал Пурдзан-ага… Но ваш отряд будет в основном состоять из хашей.
- Стоп.
Василий хлопнул себя по коленям. Сосредоточился, подбирая слова.
- Стоп. Во-первых, со мной пойдет Пурдзан. Пойдешь, Пур?
Пурдзан расцвел:
- Так точно, курпан-баши!
- Славно. Во-вторых, отряд должен по крайней мере на треть состоять из янычар. И последнее.
- Что, Гирей-эмир? - в шутливом подобострастии встрепенулся Мвари.
Василий не обратил внимания на иронию негра. Помолчал, ухмыльнулся.
- Ваши измаилиты всем хороши, но от одной дерьмовой привычки я их отучу.
- От гашиша? Так они не потребляют…
- Нет. От дерьмовой привычки трепаться, прежде чем нажать на курок.
Глава 5
Поначалу янычары смотрели на хашей с опаской, но хаши были без своих дурацких повязок и вели себя приветливо. Приветливее всех был Хафизулла Раббан. Лицо этого хаша Василий где-то видел. Через неделю тренировок он вспомнил, наконец, где.
- Хафизулла, ты бывал на Земле Полифема?
- Разумеется, Гирей-эмир, обо мне даже в газетах писали.
Конечно! "Самый молодой генерал в истории обитаемой Вселенной!" Это сначала. А потом во всех газетах были статьи о "дерзком убийстве кидика" и несостоявшейся космической державе циклопов. Выходит, "самый молодой генерал" выполнял задание Ордена!
Василию было неловко командовать такими людьми. Он, конечно, получил временную должность Эмира уль-Джихад, но оставался в чине лейтенанта, и даже его позорного перевода в курпаны никто не отменял. Попавшие к нему в подчинение янычары, чином от капитана до огуз-баши, старались вести себя тактично, хотя между собой, чувствовал Василий, посмеивались.
С хашами оказалось проще. Для них подчинение Василию было лишь очередным выполнением воли Ордена и не представляло вообще никакой психологической проблемы. Тем более, что Василий им виделся героем: тот самый человек, который в одиночку отбился от "призраков"! Любые успешные действия в одиночку очень высоко котировались среди молодых хашишеев.
А Хафизулла просто смотрел Василию в рот. Василий не мог понять, каким образом он, лейтенант янычаров, может быть образцом для человека, победившего целую планету.
- Очень просто, эмир, - ответил Хафизулла, когда Василий, наконец, задал ему свой вопрос. - Дело не в опыте. Вон, ваши янычары кривятся. Но они - не более, чем элитные вояки. А Орден - мистическая организация.
- До сих пор?
- В этом сила Ордена. Наши видят: сквозь вас проходит дыхание Аллаха.
- Если честно, я бы не сказал…
- Конечно! Вы, эмир, и не должны ничего замечать. Вы плывете по течению, вы течения не видите. Но мы-то видим! Если вам трудно понять, что такое дыхание Аллаха, то называйте это интуицией, например. Просто дело в том, что любое ваше решение всегда окажется правильным. Даже самое глупое.
Василию стало не по себе. Свиные уши! Он-то знает, насколько далеко ему до Аллаха и Его дыхания. А теперь куча прекрасных ребят готова радостно сломать шею из-за любой его ошибки!
Хафизулла успокоил Василия:
- Мы, вообще-то, оставляем за собой право по-своему трактовать ваши решения, эмир.
Это, конечно, тоже было не слишком хорошо. Но времени что-то исправлять практически не оставалось. Прошло не больше месяца, когда Мвари показал бойцам запись интересного боя: гвардейская византийская галера против отряда "призраков". "Призраки" перебиты, двое взяты в плен.
- Специальный отряд "Тифон", - пояснил Мвари, - а руководит им подружка нашего эмира, принцесса Ольга. Следующую акцию мы проведем с ними вместе.