Бейли с интересом смотрел на Гладию, такую миниатюрную и таинственную. Он пытался представить ее со смертоносным оружием в руках, в приступе ярости опускающей его на голову жертвы. Картина получалась малореалистичной. "Однако, - подумал он, - даже хрупкая женщина в припадке гнева может раскроить череп сильному мужчине, если у нее в руках имеется подходящее оружие".
- Что такое световые рисунки, Гладия? - спросил он.
- Это особая форма искусства, - ответила она. - Хотите посмотреть?
- Конечно, с большим удовольствием, - галантно сказал Бейли.
- В таком случае, идите за мной.
Гладия прошла вперед, Бейли последовал за ней. Он тщательно соблюдал дистанцию примерно в два метра. Это было меньше трети того расстояния, которого требовала Клариса, мысленно отметил он.
Они вошли в комнату, залитую светом. Здесь все сверкало и переливалось.
Гладия с довольным видом взглянула на своего гостя. Бейли ответил ей улыбкой, но ничего не сказал. Он медленно поворачивался, пытаясь разобраться в том, что его окружало. Он не видел ничего, кроме игры света. Блики света причудливо сплетались, образуя геометрические фигуры, линии, узоры…
Бейли ломал голову, пытаясь подобрать какие-то слова, но смог лишь спросить:
- Предполагается, что это означает что-нибудь, или нет?
Гладия рассмеялась своим приятным грудным смехом.
- Это означает все, что вам угодно. Просто световые блики, которые могут вызывать у вас различные эмоции: любопытство, веселье, даже злость. Словом, все то, что ощущала я, когда создавала их. Я могу попытаться сделать ваш портрет так, как я вас представляю, хотите? Возможно, он не будет слишком хорошим, так как у меня недостаточно времени, но я могу попробовать.
- Пожалуйста, прошу вас. Мне будет очень интересно.
- Хорошо, - сказала Гладия и бегом направилась в дальний угол, где помещалась какая-то аппаратура. При этом она прошла совсем близко от Бейли, но, казалось, не заметила этого. Гладия коснулась каких-то клавишей, и сиянье и переливы света внезапно потухли.
- О, зачем? - воскликнул Бейли.
- Мне надоели эти рисунки. Я их выключила, чтобы меня ничто не отвлекало.
- Разве для этого у вас нет робота? - спросил Бейли.
- Здесь я не держу роботов, - ответила Гладия. - Это все мое, личное. Беда в том, - продолжала она озабоченно, - что я недостаточно хорошо знаю вас.
Ее пальцы проворно двигались по клавиатуре. Пальцы были ищущими, напряженными, нервными… Вспыхнул густой желтый цвет и прорезал извилистую линию. Постепенно возник какой-то странный световой узор, который производил впечатление чего-то устойчивого, несмотря на переливчатость.
- Мне кажется, - сказала Гладия, - что для вас характерны сила и устойчивость.
- О дьявол! - воскликнул Бейли.
- Вы обиделись? - пальцы Гладии приподнялись, и желтые блики стали неподвижными.
- Что вы, нисколько. Просто я не понимаю, как вы делаете это?
- Много раз пробовала, пока не получилось. Это ведь новая форма в искусстве. Лишь немногие постигли его.
- И вы лучше всех, конечно, - мрачно заметил Бейли. - Каждый солярианин или лучший или единственный специалист в своем деле, или то и другое вместе.
- Не смейтесь надо мной, иначе я не окончу ваш портрет, - ее пальцы снова уверенно забегали по клавишам. Внезапно под ее пальцами возник круг серо-стального цвета, который отделил причудливый узор от всего остального.
- Что это? - обратился он к Гладии.
Как что? Стены, которые вас окружают. То, что держит вас внутри, что не пускает вас никуда. Вы - внутри, разве не так?
Бейли почувствовал грусть. Серый круг как бы отделял его от того, что ему хотелось.
- Эти стены не вечны. Сегодня я вышел за их пределы.
- Ну и как? Очень трудно?
- Не более трудно, чем вам лично встречаться со мной, - он не мог удержаться от того, чтобы не уколоть ее, - вам тоже не очень-то по душе мое присутствие?
Она задумчиво поглядела на него.
- Вы хотели бы выйти на воздух сейчас? Со мной? Просто на прогулку?
Бейли еле удержался, чтобы не крикнуть: "Конечно, нет".
- Уверяю вас, я с детства ни разу не гуляла ни с кем вот так, - она указала пальцем на Бейли, - пока еще светло и погода хорошая.
Бейли взглянул на свой абстрактный портрет и промолвил:
- Если я пойду, вы уничтожите этот унылый серый круг?
Гладия улыбнулась.
- Это зависит от того, как вы будете себя вести.
Когда они выходили из комнаты, Бейли оглянулся.
Его душа была заключена в серый круг… возможно, это были его родные, глубоко погребенные под землей города!
Выйдя на воздух, Бейли слегка вздрогнул. Ветерок коснулся его, и ему стало холодно.
- Вы замерзли? - спросила Гладия.
- Раньше было теплее, - пробормотал Бейли. - Уже вечереет, но пока еще не холодно. Может, вам лучше надеть пальто? Робот сейчас же принесет вам его.
- Нет, не надо.
Они медленно двигались по узкой асфальтированной аллее.
- Вы здесь обычно гуляли с Либигом? - спросил Бейли.
- О нет, мы уходили далеко в поле. А с вами лучше держаться поближе к дому. На случай…
- На случай чего?
- Ну вдруг вы захотите вернуться.
- Или вы захотите прекратить личный контакт.
- Мне он не мешает, уверяю вас, - беззаботно ответила она.
Над ними покачивались ветви деревьев, неясно шуршали листья. Все крутом был зелено - кроме ярко-синего неба. В воздухе что-то неумолчно чирикало, верещало, стрекотало, жужжало… тени… О дьявол, какие тени! Бейли внимательно следил за своей.
В искусственно освещенных земных городах он не имел возможности познакомиться с собственной тенью. Зато теперь он мог изучить ее во всех деталях. Тень подражала своему владельцу, и это вызывало странное ощущение. Бейли старался не обращать внимания на сиявшее над ним солярианское солнце, но это не удавалось. Он знал: кругом было огромное пространство. И он один в бесконечном пространстве. Странно, но эта мысль чем-то привлекала его. Его душа рвалась в переполненные людьми города Земли, к его многочисленным соотечественникам. Он пытался мысленно представить себе шумный кипящий город, где он жил, но картина не вставала в его сознании. Вместо этого он со всей силой ощущал спокойное движение воздуха, ветерок, легко обвевающий его, собственные шаги… где? Подумать только, на самой поверхности Солярии. Невольно он придвинулся ближе к Гладии, но, увидев смятение на ее лице, отпрянул назад.
- Извините, - пробормотал он.
Она перевела дух.
- Ничего, все в порядке, - сдавленно проговорила она. - Свернем направо. Там красивые цветочные клумбы.
Гладия указала на тенистую аллею, уводящую их от Солнца. Бейли молча повиновался.
- Не правда ли, здесь восхитительно! - воскликнула она. - Я люблю бегать по полям там быстро, как только могу, а потом свалиться от усталости на траву и лежать там тихо, тихо… Или бегом примчаться на озеро и долго плавать в нем… Но, конечно, не в таком костюме, - она взглянула на себя, - сейчас я могу только медленно, чинно ходить.
- А какой костюм вы бы предпочли? - спросил Бейли.
- Как максимум коротая туника! - вскричала она, поднимая руки и как бы ощущая свободу передвижения в воображаемом ею костюме. - Иногда даже еще меньше. Только одни сандалии. Вот тогда чувствуешь, ощущаешь воздух каждой клеткой… - Она остановилась. - О, извините, я, наверное, говорю неприятные для вас вещи.
- Нет, нисколько. Скажите, именно в таком костюме вы совершали прогулки с Либигом?
- Как когда. В зависимости от погоды. Иногда на мне почти ничего не было, но это же были телеконтакты. Я надеюсь, вы теперь понимаете разницу?
- Да, конечно. Ну, а Либиг? Он обычно был одет так же легко, как и вы?
- Вы спрашиваете о Джотане? О! - Гладия от души расхохоталась. - Уверяю вас, он всегда очень официален и чопорен.
Она моментально придала своему подвижному лицу выражение унылой торжественности, и даже ее правое веко начало нервно подергиваться.
Бейли не смог удержаться от улыбки. Она очень удачно имитировала роботехника.
- А вот как Джотан рассуждает, - продолжала Гладия. - "Моя дорогая Гладия, учитывая эффект потенциала первого порядка на позитронный поток…"
- Он с вами говорил только о роботехнике?
- Большей частью. Он всегда такой серьезный, такой умный. Он пытался научить меня разбираться в роботехнике.
- Ну и вы много усвоили из его уроков?
- Ничего, абсолютно ничего. По-прежнему все это - ученая галиматья не для меня. Он часто сердился на меня за непонимание. В такие минуты я бросалась в озеро, если мы были поблизости от него, и обрызгивала его с ног до головы.
- Обрызгивали? Но как? Ведь у вас с ним были телеконтакты?
- О, вы неисправимый землянин, - рассмеялась Гладия, - это была только видимость, но все равно он каждый раз вздрагивал и отшатывался от меня. О, посмотрите, как красиво!
Она указала на большую поляну, в которую упиралась тенистая аллея. В центре поляны был пруд, заросший причудливыми растениями и диковинными цветами. Цветы чем-то напоминали Бейли световые рисунки Гладии. Он осторожно прикоснулся к одному цветку. Кругом преобладали красный и желтый цвета. Он мельком взглянул на Солнце.
- Как ярко оно светит сейчас, - прошептал он опасливо.
- Идите сюда, - раздался голос Гладии. Она сидела на краю одной из каменных скамеек, окаймлявших пруд.
Бейли медленно направился к ней.
- Садитесь, - Гладия указала на противоположный конец своей скамьи.
- Но это же совсем близко от вас, - удивился Бейли.