- Бедный Джотан, - пробормотала она сквозь смех.
- Почему "бедный"?
- Если бы мы оказались действительно рядом, я думаю, он бы умер от ужаса.
- Почему?
- Джотан в таких вопросах ужасно чувствителен. Он говорил мне, что уже с пяти лет перестал лично встречаться с людьми. Признавал только телеконтакты. Рикэн, - она запнулась, потом продолжала, - Рикэн, мой муж, раньше восхищался Джотаном. Рикэн говорил, что в нем видны черты человека будущего. А вы согласны с этим, Илайдж?
- Я не являюсь авторитетом в данном вопросе, - сухо ответил Бейли.
- В своем отвращении к личным встречам Джотан дошел до того, что наотрез отказался вступать в брак. Рикэн спорил с ним, доказывал, что его поведение антиобщественно, что его превосходные гены следует использовать в общем котле населения планеты. Но напрасно. Джотан не поддался на уговоры.
- А разве он имеет право отказываться, если ему предписана женитьба?
- Не-ет, не совсем, - неуверенно ответила Гладия. - Но видите ли, Джотан - великий роботехник, а на Солярии такие люди ценятся. Но, кстати, Рикэн собирался прервать совместную работу с Джотаном. Незадолго до смерти он сказал мне, что Джотан - плохой солярианин.
- Вы не знаете, почему ваш муж вдруг начал считать Либига плохим солярианином? Возможно, из-за его нежелания вступить в брак?
- Рикэн всегда говорил, что брак - самое тяжелое испытание в жизни человека, но что через это испытание должен пройти каждый солярианин, если ему это предписано.
- Ну, а вы какого мнения?
- О чем, Илайдж?
- Вы тоже считаете, что брак - самое тяжелое испытание в жизни человека?
Вся кровь отхлынула от лица Гладии. Ее голос был еле слышен, когда она пробормотала:
- Я никогда не думала о таких вещах.
- Вы говорили, что раньше часто гуляли с Либигом, ну, а теперь?
Гладия покачала головой.
- Нет, сейчас мы даже не беседуем, - грустно ответила она.
- После смерти вашего мужа?
- Нет, еще раньше.
- Возможно, ваш супруг был недоволен вашей дружбой с Либигом и приказал ему прекратить оказывать вам внимание?
Гладия изумленно взглянула на своего собеседника.
- С чего бы Рикэн стал приказывать? Разве Либиг не такой же правитель, как Дельмар, и должен выслушивать чьи-то приказы?
Бейли переменил тему разговора:
- Вот что, Гладия, сейчас я должен поговорить с Либигом, потом я снова свяжусь с вами.
Илайдж Бейли вступает в спор с роботехником
В установлении контакта с Либигом была некоторая задержка, и Бейли, почувствовав голод, приказал подать сэндвичи и молоко. Сэндвичи были в фабричной упаковке, молоко - в пластиковом контейнере. Бейли, решив соблюдать осторожность, перед едой внимательно осмотрел печать на упаковке. Затем он медленно надкусил бутерброд и отпил глоток молока. Как будто все было в порядке… "Но, - подумал он мрачно, - существуют яды без всякого запаха и вкуса, яды замедленного действия - Он отмахнулся от неприятных мыслей и приступил к еде. - До сих пор, - думал он, - убийство или попытки убийств совершались весьма примитивными способами: удар по голове, отравленная стрела…" К нему приблизился робот.
- Правитель доктор Либиг сказал, господин, чтобы вы вызвали его завтра. Сегодня он занят важными делами.
Бейли вскочил так, что стул с грохотом покатился по полу.
- Скажи этому типу!.. - заорал он громовым голосом, но сразу осекся. Какой смысл кричать на робота? - Передай твоему господину, - заговорил Бейли спокойно, - что я занят расследованием убийства его соотечественника и коллеги. Передай ему, что мне некогда ждать, пока он закончит свои дела. Передай ему также, что если в течение пяти минут он не появится передо мной на экране, то я сяду на самолет и меньше чем через полчаса нанесу ему личный визит. У меня есть на это специальное разрешение. Ты понял меня, парень? Личный визит, так и скажи.
Робот удалился, а Бейли обратился к прерванной еде. Пять минут еще не истекло, а на Бейли с экрана гневно взирал сам Либиг.
Он был худощавым человеком со странным отсутствующим и в то же время напряженным выражением темных глаз. Правое веко у него подергивалось в нервном тике. Сейчас его глаза сверкали, а лицо дрожало от негодования.
- Это вы - землянин? - спросил он.
- Я полицейский инспектор класса С-7. Меня зовут Илайдж Бейли. Прибыл с Земли для расследования обстоятельств убийства правителя Рикэна Дельмара. А как ваше имя?
- Я - доктор Джотан Либиг. Почему вы помешали мне работать?
- Я хочу задать вам несколько вопросов, доктор Либиг. Скажите, вы были близким другом покойного Рикэна Дельмара?
Рука Либига вдруг сжалась в кулак, и он поспешно встал со своего места. Пройдясь по комнате, он остановился и медленно, раздельно промолвил:
- Вы находитесь на Солярии против моей воли. Мне не о чем с вами говорить. Немедленно прервать контакт, - обратился он к невидимому роботу.
- Нет, погодите. - Бейли повысил голос. - Вы думаете, я шутил, когда грозил вам личной встречей? Я явлюсь к вам и заставлю вас отвечать на мои вопросы.
- Вы - грязное животное! - вскричал спейсер, его темные глаза метали молнии.
- Пусть так, но я выполню свою угрозу.
- О Великая Галактика! Если только вы посмеете явиться в мое имение, я..
- Убьете меня? - поднял брови Бейли. - Интересно, вы часто угрожаете убийством?
- Я ничего подобного не сказал.
- Вот так-то лучше. А теперь поговорим о деле. Мы и так потратили много времени зря. Вы были тесно связаны по работе с покойным Дельмаром?
Голова солярианина опустилась, а плечи поникли. Но через мгновенье он снова взглянул на землянина, и было видно, что он полностью взял себя в руки и даже бесцветно улыбался.
- Да, в достаточной мере.
- Дельмар, кажется, интересовался новыми моделями роботов?
- Да.
- Какими именно?
- А вы понимаете что-либо в роботехнике?
- Нет. Постарайтесь объяснить популярно…
- Сомневаюсь, что сумею.
- Попытайтесь. Например, я знаю, что Дельмар хотел создать модели роботов, которые умели бы наказывать провинившихся детей. Что это значит?
Либиг презрительно поднял брови и сухо ответил:
- Говоря просто, без деталей, это означает, что следует усилить сигнал, управляющий реакцией на контуре..
- Непонятно, - прервал его Бейли.
- В целом это означает, что должно быть проведено некоторое ослабление Первого Закона роботехники.
- Почему? Ведь ребенка приучают к дисциплине для его же собственного блага в будущем.
- Ах, в будущем!.. - Либиг выпрямился, его глаза блеснули. - Вы думаете, это так просто. Как вы полагаете, много ли найдется людей, согласных претерпеть даже незначительные неудобства для своего блага в будущем, а? - Либиг говорил со страстью. Видимо, тема увлекла его и он забыл о своем собеседнике. - Знаете ли вы, сколько трудов надо положить на то, чтобы внушить ребенку - то, что вкусно сейчас, означает боль в животе завтра, и наоборот. А вы хотите, чтобы робот осознал это? Задача состоит в том, чтобы научиться противодействовать разрушению позитронного мозга, которое имеет место, если робот причиняет какую-нибудь неприятность или боль человеческому существу. Возможно, при этом придется пожертвовать и другими качествами робота. Мы далеко еще не достигли вершин роботехники. Мы не умеем делать универсальных роботов, снабженных целым набором различных взаимозаменяемых конечностей, могущих выполнять все виды работ - от изготовления ювелирных изделий до поднятия тяжестей. А наши космические корабли! До сих пор ими управляют люди. Роботический мозг, находящийся в тисках трех законов, не может правильно прореагировать на все возможные неожиданности, которые могут встретиться в космосе или на других обитаемых Мирах.
- Значит, пока вам еще не удалось создать таких роботов? - с интересом спросил Бейли.
- Нет, пока я еще не решил этой проблемы. А если не сумел я, то вряд ли сумеет кто-нибудь другой во Вселенной.
- Доктор Либиг, - начал Бейли, и голос его звучал совершенно ровно, - я должен предупредить вас, что собираюсь серьезно заняться проблемами роботехники. И я попрошу вас оказать мне помощь.
Либиг яростно замотал головой. Нервное подергивание века стало еще заметнее, когда он заговорил:
- Вы должны понять, что изучение роботехники - длительный процесс. А у меня совершенно нет времени.
- И все же вам придется подучить меня. Что касается времени, то целесообразнее, как мне кажется, проводить наши занятия в непосредственной близости друг от друга. Я - землянин, и мне легче понимать и усваивать при личном общении.
- Вкусы землянина меня не касаются. Личные встречи абсолютно исключены. - Вся фигура Либига, даже его голос выражали крайнюю степень нервного напряжения.
- Мне кажется, вы перемените свое мнение после того, как узнаете, о чем именно я хотел бы проконсультироваться у вас.
- Ничто на свете не изменит моего мнения, - упрямо сжимая губы, повторил роботехник.
- Вы так думаете? Так вот что я вам скажу! Я считаю, что в вашей работе по усовершенствованию позитронного мозга Первый Закон роботехники намеренно искажается.
Либиг нервно вскочил.
- О Великая Галактика! Искажается! Но зачем? Вы просто сумасшедший! - вскричал он.
- Зачем? А вот зачем. Для того чтобы, - голос детектива звучал несколько торжественно, - для того чтобы скрыть тот факт, что робот в состоянии совершить убийство.