- В нем нет заряда, - согласился Р. Дэниел. - При тщательном осмотре вы убедитесь, что его там никогда не было. Этот бластер не имеет запальника и использоваться как оружие не может.
- Значит, вы направили на людей незаряженный бластер?
- Бластер мне нужен только для того, чтобы выполнять роль детектива, - ответил Р. Дэниел. - Однако если бы меня снабдили настоящим заряженным бластером, я мог бы случайно причинить вред человеку, что, разумеется, немыслимо. Я бы вовремя объяснил вам все это, но вы сердились и не хотели меня выслушать.
Бейли невидящим взглядом уставился на бластер, который все еще держал в руке и тихим голосом сказал:
- Теперь, кажется, все, доктор Джерригел. Благодарю вас за помощь.
Бейли послал за завтраком, но когда его принесли (рулет с дрожжевым орехом и довольно экстравагантный ломтик жареного цыпленка на крекере), он даже к нему не притронулся.
Мрачные мысли в хаотическом беспорядке проносились в его мозгу.
Он как бы жил в нереальном мире, жестоком, вывернутом наизнанку мире.
Как это могло случиться? Недавние события тянулись за ним наподобие кошмарного сна, начиная с того момента, как он вошел в кабинет Джулиуса Эндерби и внезапно погрузился в пучину убийств и роботехники.
Господи! А ведь прошло только двое суток.
Он упорно искал разгадку в Космотауне. Дважды обвинил в убийстве Р. Дэниела: в первый раз как человека, подделывающегося под робота; во второй - как несомненного робота; и дважды его обвинение рассыпалось в прах.
Теперь он вынужден отступать Хочет он этого или не хочет, ему придется заняться Нью-Йорком, а с прошлой ночи он не может отважиться на это. Его мозг осаждают недвумысленные вопросы, но он отказывается их слышать, не в силах, наконец. Иначе придется ответить на них, и тогда… О боже, как страшится он этих ответов!
- Лайдж! Лайдж! - Кто-то тряс его за плечо.
- В чем дело? Фил? - спросил Бейли очнувшись.
Филипп Норрис, детектив класса С-5, сел, положил руки на колени и подался вперед, вглядываясь в лицо Бейли.
- Что с тобой? Наркотиков наглотался? Сидишь тут с открытыми глазами, а у самого вид, как у покойника.
Он взъерошил свои редеющие светлые волосы, а его близко поставленные глаза алчно поглядывали на стынущий завтрак Бейли.
- Цыпленок! - сказал он. - Скоро его будут давать только по рецепту врача.
- Угощайся, - сказал невыразительно Бейли.
Приличия взяли верх, и Норрис ответил:
- Не стоит, я через минуту иду обедать. Ешь сам… Слушай, что у тебя за делишки с шефом? - спросил он нарочито небрежным тоном.
- Какие делишки?
- Не прикидывайся. Ты знаешь, о чем речь. С тех пор как он вернулся, ты словно поселился у него. В чем дело? Наклевывается повышение?
Бейли нахмурился и почувствовал, как с упоминанием о служебных дрязгах к нему возвращается чувство реальности. У Норриса примерно такой же стаж, как у него, и не мудрено поэтому, что он ревностно следит за всякими признаками предпочтения, оказываемого начальством Бейли.
- Что ты, какое там повышение! - сказал Бейли. - Все это ерунда. А что касается комиссара, то я бы с радостью уступил его тебе. Забирай, ради бога!
- Ты неверно меня понял, - сказал Норрис. - Пусть тебя повышают, мне все равно. Но если у тебя с шефом дела на мази, почему бы не помочь мальчонке?
- Какому еще мальчонке?
Ответа на это не потребовалось. Из какого-то укромного угла комнаты вышел, шаркая ногами, Винсент Бэррет, тот самый юноша, которого уволили ради Р. Сэмми. Он нервно мял в руках свою кепку, и на его скуластом лице появилось подобие улыбки.
- Здравствуйте, мистер Бейли.
- А, привет, Винс. Как дела?
- Неважно, мистер Бейли.
Он жадно оглядывался по сторонам.
"Конченый человек, - подумал Бейли, - живой труп… деклассированный".
Внезапно у него пронеслась гневная мысль (он с трудом сдерживался, чтобы не выразить ее вслух): "Что ему от меня-то нужно?"
- Мне очень жаль, малыш, - сказал он. Что он мог еще сказать?
- Я все думаю… может, что подвернется.
Норрис придвинулся к Бейли и сказал ему на ухо:
- Кто-то должен положить этому конец. Теперь собираются уволить Чень-ло.
- Что?
- Неужто не слышал?
- Нет. Черт побери, у него же С-3. Десять лет службы за спиной.
- Что верно, то верно. Но его работу может делать машина с ногами. Кто следующий?
Молодой Винс Бэррет не прислушивался к шепоту. Погруженный в свои мысли, он сказал:
- Мистер Бейли?
- Да, Винс?
- Знаете, что говорят? Говорят, Лирана Миллейн, танцовщица субэтерикса, вовсе не человек, а робот.
- Глупости.
- Разве? Говорят, будто теперь таких научились делать, что не отличишь от человека: с какой-то особой пластической кожей, что ли.
Бейли вспомнил о Р. Дэниеле и не нашелся, что ответить. Он покачал головой.
- Как вы думаете, - продолжал юноша, - никто не будет против, если я поброжу здесь? Как-никак я здесь когда-то работал.
- Конечно, нет, малыш.
Юноша ушел. Бейли и Норрис проводили его взглядами.
- Пожалуй, медиевисты правы, - заметил Норрис.
- Значит, назад к Земле? Ты это имеешь в виду, Фил?
- Что ты! Я говорю о роботах. "Назад к Земле"… Ха! Будущее старушки Земли не имеет границ. Нам не нужны роботы, вот и все.
- Восемь миллиардов людей, а запасы урана иссякают, - проворчал Бейли. - Вот тебе и "не имеет границ".
- Ну и что, что иссякают. Ввозить уран будем. Или откроем новые ядерные процессы. Человеческую мысль не остановишь, Лайдж. Нужно быть оптимистом и верить в наше серое вещество. Изобретательность - наше главное богатство, и ее запасы не истощатся никогда, Лайдж. - Он разошелся вовсю: - Во-первых, можно использовать солнечную энергию, а ее хватит на миллиарды лет. В орбите Меркурия можно построить космические станции - аккумуляторы энергии. На Землю энергия будет передаваться направленным лучом.
Этот проект был не нов для Бейли. Ученые-теоретики носились с этой идеей уже по меньшей мере лет полтораста. Беда в том, что пока не удается послать такой плотный пучок энергии, чтобы он не рассеялся, пройдя расстояние в пятьдесят миллионов миль. Бейли так и сказал.
- Понадобится, сделаем и это, - возразил Норрис. - К чему понапрасну трепать себе нервы?
Бейли представил себе Землю с неисчерпаемыми запасами энергии. Население сможет увеличиваться. Можно расширить дрожжевые фермы, интенсивнее использовать гидропонику. Все упирается только в энергию. Минеральное сырье можно доставлять с необитаемых небесных тел Галактики. А если узким местом станет вода, ее можно будет ввозить со спутников Юпитера. Черт возьми, можно будет заморозить и вытащить в космос океаны, и они будут кружить вокруг Земли, как маленькие ледяные луны. Всегда рядом, всегда под рукой, а дно океанов можно освоить и засеять. Даже запасы углерода и кислорода можно заморозить и увеличить за счет метановой атмосферы Титана и замороженного кислорода со спутника Урана Умбриеля.
Население Земли может вырасти до одного или двух триллионов. Почему бы и нет? Было время, когда казалось трудным представить, что население достигнет, как нынче, восьми миллиардов. Было время, когда население даже в один миллиард казалось невообразимым. Каждое поколение с медиевальных времен имело своих пророков мальтузианского толка, и их пророчества никогда не сбывались.
Но что бы сказал на это Фастольф? Мир в триллион человек? Допустимо, только жизнь их будет зависеть от привозного воздуха, и воды, и от энергии, мудреные хранилища которой расположены в пятидесяти миллионах миль отсюда. Как это страшно ненадежно. Земля постоянно будет на волосок от полной катастрофы при малейшем нарушении работы любой части галактического механизма.
- Мне лично кажется, что проще вывезти излишек населения, - сказал Бейли. Это был скорее ответ на картину, которую он вообразил себе, чем на то, что говорил Норрис.
- Да кто нас возьмет? - беспечно, но с горечью сказал Норрис.
- Любая необитаемая планета.
Норрис поднялся, похлопал Бейли по плечу:
- Лайдж, съешь своего цыпленка и приходи в норму. Не иначе, как ты глотал наркотики. - И он ушел, посмеиваясь.
Бейли смотрел ему вслед, скривив рот в невеселой усмешке. Норрис раструбит об этом повсюду, и их отдельские остряки (а они есть в каждом учреждении) еще не скоро оставят его в покое. Тем не менее он был рад, что Норрис перестал твердить о Винсе, о роботах и о деклассировании.
Бейли вздохнул и ковырнул вилкой холодного, вязкого цыпленка.
Бейли доел свой рулет, и только тогда Р. Дэниел встал из-за стола, который ему выделили еще утром, и подошел к нему.
Бейли неприязненно взглянул на него:
- Ну что?
- Комиссар отсутствует, и никто не знает, когда он вернется. Я предупредил Р. Сэмми, что мы хотим воспользоваться кабинетом комиссара и что, кроме комиссара, он не должен впускать никого.
- Зачем нам понадобился кабинет?
- Чтобы никто не мешал. Вы ведь не станете отрицать, что нам надо обдумать следующий шаг. Я полагаю, вы не намерены прекратить расследование, Илайдж?
Именно это и было сокровенным желанием Бейли, в чем, разумеется, признаться он не мог. Он молча поднялся со стула и прошел в кабинет Эндерби.
- Ну, Дэниел, так в чем дело? - спросил Бейли.
- Партнер Илайдж, - начал робот, - с прошлой ночи вы сам не свой. В вашем психоизлучении произошел заметный сдвиг.
Ужасная догадка промелькнула в голове у Бейли.
- Вы - телепат? - воскликнул он.
Если бы не все эти треволнения, он бы и мысли такой не допустил.