Р. Дэниел подошел к мусоропроводу. Его рубашка разошлась по шву, обнаружив мускулистую на вид грудь.
- Что вы делаете? - удивился Бейли.
- Хочу избавиться от пищи, которую проглотил. Если ее оставить в пищевом мешке, она начнет портиться, и в моем обществе будет неприятно находиться.
Р. Дэниел нащупал у себя что-то на груди и особым образом надавил там двумя пальцами. Его грудная клетка раскрылась в продольном направлении. Р. Дэниел просунул руку сквозь паутину серебристого металла и извлек оттуда тонкий, местами вздувшийся полупрозрачный пакет. Бейли с ужасом наблюдал, как тот открыл его.
Р. Дэниел неуверенно сказал:
- Пища совершенно чистая. Я не выделяю слюну и не жую. Понимаете, она проходит внутрь по пищеводу благодаря всасыванию. Она съедобна.
- Очень хорошо, - мягко ответил Бейли. - Я не голоден. Лучше выбросьте ее.
"Пищевой пакет Р. Дэниела сделан из фтористоуглеродного пластика, - решил Бейли. - Хорошо хоть, что к нему ничего не пристает". Пища легко выходила из пакета и понемногу исчезала в мусоропроводе. "Хорошая ведь еда пропадает", - подумал Бейли.
Бейли сел на кровати и стянул с себя рубашку.
- Я предлагаю начать завтра пораньше, - сказал он.
- На это есть причина?
- Наши друзья пока не знают местоположения квартиры. Вернее, я надеюсь, что не знают. Чем раньше мы уйдем отсюда, тем лучше. А в муниципалитете мы решим, стоит ли нам впредь работать вместе.
- Вы в этом сомневаетесь?
Бейли пожал плечами и строго сказал:
- Мы не можем каждый день подвергать себя такому риску.
- Но мне кажется, что…
Р. Дэниела прервала пунцовая вспышка сигнала входной двери.
Бейли бесшумно вскочил на ноги, отстегивая ремешок бластера. Сигнал вспыхнул еще раз.
Держа бластер наготове, он осторожно приблизился к двери, повернул специальную рукоятку, и узкая полоска двери стала прозрачной изнутри. Она давала искаженное изображение, но и его было достаточно, чтобы Бейли различил за дверью сына Бентли.
Бейли распахнул дверь настежь, схватил Бена за руку, не дав ему в третий раз нажать на кнопку сигнала, и грубо втащил его в комнату.
С лица Бентли медленно сходило выражение испуга и недоумения, пока он стоял, прижавшись к стене, к которой толкнул его отец. Он смущенно потирал руку.
- Отец, - сказал он обиженно, - вовсе незачем меня так дергать.
Бейли внимательно вглядывался в смотровую полоску закрытой теперь двери. Насколько он мог судить, коридор был пуст.
- Там кто-нибудь был, Бен?
- Нет. Слушай, пап, я просто пришел тебя проведать.
- А зачем меня проведывать?
- Не знаю. Это мама. Она плакала и вообще… велела разыскать тебя. Сказала, что если я не пойду, то она пойдет сама и тогда, говорит, не знаю, что случится. Она велела мне, пап…
- Как ты меня нашел? Ты от мамы узнал мой адрес?
- Нет. Я позвонил тебе на работу.
- И тебе сказали?
- Конечно, - тихо сказал Бен, смущенный горячностью отца. - А разве нельзя было?
Бейли переглянулся с Р. Дэниелом.
- Где мама, Бен? Дома? - спросил он, вставая.
- Нет, она у бабушки и останется там ночевать. Мне надо сразу вернуться туда. То есть если у тебя все в порядке.
- Ты останешься здесь. Дэниел, вы заметили, где находится переговорная трубка?
- Да. Вы хотите выйти отсюда?
- Это необходимо. Я должен связаться с Джесси.
- Разрешите мне заметить, что более логично было бы поручить это Бентли. Это довольно рискованно, а он представляет меньшую ценность..
- Ах ты… - возмутился было Бейли, но тут же пришел в себя. - Видите ли, Дэниел, - сказал он более спокойно, - у нас, у людей, взрослый мужчина никогда не станет подвергать опасности своего сына. Даже если логика подсказывает сделать это.
- "Опасности"! - с восторгом воскликнул Бен. - О пап, что случилось? Ну скажи..
- Ничего, Бен. И вообще это не твое дело. Понятно? Тебе пора спать. Когда я вернусь, чтобы ты уже был в постели. Слышишь?
- Ну ладно. Я не проболтаюсь.
- Немедленно!
- Да ну..
Стоя у переговорной трубки, Бейли откинул полу пиджака так, чтобы было удобнее выхватить бластер. Он назвал свой личный номер и ждал, пока электронная машина, установленная в пятнадцати милях отсюда, проверит, имеет ли он право на разговор. Ждать долго не пришлось, поскольку на детектива подобные ограничения не распространяются. Затем он назвал номер квартиры тещи.
У основания трубки засветился небольшой экран, в котором показалось ее лицо.
- Мама, - сказал он негромко, - попросите Джесси.
Должно быть, Джесси ждала его, потому что тотчас же подошла к трубке. Бейли посмотрел на нее и слегка притемнил экран.
- Все в порядке, Джесси. Бен здесь. Что у тебя стряслось?
Бейли водил глазами из стороны в сторону, не переставая следить за коридором.
- Как ты? С тобой ничего не случилось?
- Да нет же, Джесси, разве ты не видишь? Прекрати сейчас же.
- О Лайдж, я так волновалась!
- Почему? - спросил он напряженно.
- Ты знаешь. Из-за твоего друга.
- При чем здесь он?
- Я говорила тебе вчера. Быть беде..
- Ерунда. Бен останется у меня. Спокойной ночи, дорогая. Не волнуйся.
Он отключил соединение и дважды глубоко вздохнул, прежде чем отправиться обратно. Лицо его посерело от напряженного ожидания и страха.
Он застал Бена посреди комнаты. Одна из его контактных линз лежала аккуратно в миниатюрном футляре. Вторая еще была у него на зрачке.
- Пап, здесь нет даже воды умыться. А мистер Оливо не пустил меня в туалетную.
- Он прав. Никуда не ходи. Вставь эту штуку в глаз, Бен. За ночь ничего с тобой не произойдет.
- Ну ладно, - покорился Бен и взобрался на кровать. - Ух ты, какой матрац!
Бейли повернулся к Р. Дэниелу.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если вам придется посидеть.
- Конечно, нет. Между прочим, что это за стекла на глазах у Бентли? Их носят все земляне?
- Нет. Некоторые, - ответил Бейли уклончиво. - Я не ношу, например.
- А каково их назначение?
Бейли был слишком поглощен своими невеселыми мыслями, чтобы ответить.
В комнате погас свет.
Бейли не спал. Он почти не слышал ровного и глубокого дыхания сына, которое стало потом несколько жестким. Повернув голову, он скорее вообразил, чем увидел, как в углу неподвижно сидит Р. Дэниел, уставившись взглядом на дверь.
Затем он уснул, и ему приснился сон.
Ему показалось, будто Джесси падает в реактор энергостанции, с воплем отчаяния протянув к нему руки. А он, не в силах переступить красную ограничительную линию, лишь смотрит, как удаляется от него ее искаженная фигура, становясь все меньше и меньше, пока не превращается в едва заметную точку.
Он ничем не может ей помочь и сознает во сне, что столкнул ее туда он сам.
Глава XII
Мнение эксперта
Илайдж Бейли устало кивнул комиссару Джулиусу Эндерби, когда тот вошел в комнату.
Комиссар взглянул на часы и проворчал:
- Вы что, провели здесь всю ночь?
- Ничего подобного, - отозвался Бейли.
Комиссар понизил голос:
- Что-нибудь произошло?
Бейли покачал головой.
- Я подумал, что, пожалуй, недооценивал вероятность беспорядков, - начал комиссар. - И если что-то такое…
- Ради бога, комиссар… - сказал сдержанно Бейли. - Если бы что-нибудь случилось, я бы вам сказал. Все в полном порядке.
- Хорошо, хорошо… - С этими словами комиссар скрылся за дверью, за которой его ждало полное уединение, достойное его высокого положения.
"Он-то, наверное, неплохо выспался", - подумал Бейли, посмотрев ему вслед.
Бейли принялся сочинять рапорт, в котором не будет и строчки о событиях двух последних дней. Однако слова, которые он выстукивал пальцем, расплывались и прыгали у него перед глазами. Постепенно до него дошло, что у стола кто-то стоит.
Бейли поднял голову.
- В чем дело? - спросил он.
Перед ним стоял Р. Сэмми.
"Личный лакей Джулиуса, - подумал он. - Все-таки неплохо быть комиссаром".
- Комиссар хочет вас видеть, Лайдж. Говорит, немедленно, - сказал Р. Сэмми со своей дурацкой улыбкой.
- Он только что меня видел. Передай ему, что я зайду позже, - отмахнулся от него Бейли.
- А он говорит: немедленно, - повторил Р. Сэмми.
- А я говорю: отправляйся.
Робот попятился, повторяя:
- Комиссар хочет вас видеть немедленно, Лайдж. Говорит: немедленно.
- О, дьявол! - процедил Бейли сквозь зубы. - Иду, иду.
Он встал из-за стола и направился к кабинету. Р. Сэмми замолчал.
- Черт возьми, комиссар. - начал Бейли с порога. - Не посылайте вы, наконец, за мной этого идиота!
- Садитесь, садитесь, Лайдж, - только и сказал комиссар.
Бейли сел, уставившись на него. Может быть, он несправедлив к старине Джулиусу. Может, старик вовсе не спал всю ночь. Вид у него довольно измученный.
Комиссар постукивал пальцами по лежавшей перед ним бумаге.
- Вот запись о вашем разговоре с неким доктором Джерригелом из Вашингтона, который вы вели по изолированному лучу.
- Верно, комиссар.
- Естественно, что записи самого разговора нет, так как луч изолированный. О чем у вас шла речь?
- Мне нужны дополнительные сведения.
- Он, кажется, ведь специалист по роботехнике?
- Совершенно верно.
Комиссар выпятил нижнюю губу и стал вдруг похож на обиженного ребенка.
- Но зачем вам это? Каких еще сведений вам не хватает?