Теперь все это позади, и откладывать больше нельзя. Он наконец оказался лицом к лицу с проблемами убийства, межпланетных отношений, возможного повышения по службе или столь же вероятного позора, Но начать расследование он мог, лишь обратившись за помощью к роботу.
Задумавшись, он отбивал ногтями дробь по крышке стола, который не убрали в углубление в стене.
Р. Дэниел прервал молчание:
- Вы уверены, что нас здесь не подслушивают?
Бейли взглянул на него с удивлением.
- Никому в голову не придет подслушивать разговоры в чужой квартире.
- То есть у вас это не принято?
- Конечно, нет, Дэниел. Это все равно, что, ну, скажем, заглядывать в чужую тарелку.
- Или же совершить убийство?
- Что?
- Убивать у вас тоже не принято, так ведь, Илайдж?
Бейли начинал злиться.
- Слушайте, если хотите быть моим партнером, не напускайте на себя космонитскую спесь. Вам это не под стать, Р. Дэниел. - Он подчеркнуто произнес "Р. Дэниел".
- Простите, если я вас обидел, Илайдж. Я лишь хотел указать, что, поскольку люди вопреки их обычаям способны совершить убийство, они тем более могут заниматься подслушиванием.
- Квартира хорошо изолирована, - ответил Бейли, все еще хмурясь. - Вы ведь не слышите, что происходит у соседей слева и справа он нас? Вот и они нас не слышат. Кроме того, откуда им знать, чем мы собираемся заниматься?
- По-моему, не следует недооценивать противника.
Бейли пожал плечами.
- А по-моему, пора приступать к делу. Я располагаю весьма отрывочными сведениями и могу без труда выложить все, что знаю. Мне известно, что человек, по имени Рой Немменни Сартон, гражданин планеты Аврора, житель Космотауна, был убит неизвестным лицом или лицами. Насколько я знаю, космониты не считают это случайным убийством. Я прав?
- Вы совершенно правы, Илайдж.
- Они связывают это с недавними попытками саботировать предложенный космонитами план превращения нас в единое общество людей и роботов, наподобие цивилизаций, существующих на Внешних Мирах, и полагают, что убийство было осуществлено хорошо организованной террористической группой.
- Да.
- Отлично. Тогда для начала предположим, что космониты ошибаются. Почему убийство не может быть делом рук какого-нибудь одинокого фанатика? На Земле некоторые недовольны роботами, однако нет ни одной партии, которая бы проповедовала насилие подобного рода.
- В открытую - возможно, и нет.
- Даже подпольная организация, цель которой - уничтожение роботов и роботехники, - не пошла бы на такой рискованный шаг, как убийство космонита.
Вероятнее всего, это поступок неуравновешенного человека.
Р. Дэниел внимательно слушал.
- "Фанатическая" версия кажется мне маловероятной, - сказал он. - Жертва выбрана тщательно, время для убийства тоже. Ясно, что все было заранее подготовлено организованной группой.
- В таком случае, вам известно больше, чем мне, и незачем играть в прятки!
- Я не знаю такого выражения, но смысл его, кажется, понял. Рассмотрим общую ситуацию. По нашему мнению, отношения между Космотауном и Землей складываются неудовлетворительно.
- Хуже некуда, - проворчал Бейли.
- Мне известно, что при основании Космотауна подразумевалось, что земляне создадут у себя объединенное общество, так хорошо зарекомендовавшее себя на Внешних Мирах. Поэтому нам казалось, что первые вспышки недовольства - это всего лишь проявление страха землян перед чем-то новым, непривычным… Однако, - продолжал Р. Дэниел, - время показало, что это не так. Несмотря на полное содействие Всеземного Правительства и правительств большинства городов, мы наталкивались на постоянное сопротивление, и добиться нам удалось немногого. Естественно, нас беспокоит положение на Земле.
- Из чистого альтруизма, я полагаю, - вставил Бейли.
- Не совсем, - ответил Р. Дэниел. - Хотя очень любезно, что вы так хорошо о нас думаете. По нашему убеждению, здоровая и обновленная Земля принесет пользу всей Галактике, по крайней мере, таково мнение жителей Космотауна. Должен, однако, признать, что на Внешних Мирах имеются силы, противостоящие этому.
- Как? Разногласия среди космонитов?
- Разумеется. Кое-кто считает, что обновленная Земля станет опасней и агрессивней. Эту точку зрения разделяют те миры, которые расположены ближе к Земле и где еще хорошо помнят первые несколько столетий межпланетных путешествий, когда они находились в политической и экономической зависимости от Земли.
- Старая песня, - вздохнул Бейли. - Неужто их это в самом деле беспокоит? И когда им надоест попрекать нас тем, что произошло тысячу лет назад?
- Люди устроены по-особому, - заметил Р. Дэниел. - Во многом они не столь разумны, как мы, роботы, поскольку их цепи в меньшей степени запрограммированы. Говорят, что это имеет свои преимущества.
- Может, и имеет, - ответил Бейли сухо.
- Вам лучше знать, - продолжал Р. Дэниел. - Как бы то ни было, наши постоянные неудачи на Земле сплотили ряды противников сближения с вами. Они утверждают, что земляне отличаются от космонитов и поэтому не могут усвоить традиции последних. И если навязать им роботов, говорят они, Галактика окажется в опасности. Они постоянно помнят о том, что население Земли насчитывает восемь миллиардов человек, тогда как число обитателей всех пятидесяти Внешних Миров не превышает пяти с половиной миллиардов. Жители Космотауна, в особенности доктор Сартон…
- Так он был ученым?
- Он был доктором социологии, специализировался в роботехнике. Весьма талантливый человек.
- Ясно. Продолжайте.
- Так вот, доктор Сартон и его сторонники опасались, что наши постоянные неудачи положат конец развитию Космотауна и всему, что с ним связано. Он пришел к выводу, что пора, наконец, постараться понять психологию землян. Говорить об их внутреннем консерватизме, повторять избитые фразы о "неменяющейся Земле" или о "непостижимом уме" землян - значит лишь уклоняться от решения проблемы.
Доктор Сартон считал, что это говорит наше невежество и что ни присказками, ни снотворным от землян не отделаться Те космониты, говорил он, которые поставили задачу переделать Землю, должны отказаться от изоляции Космотауна и смешаться с землянами. Они должны жить как земляне, думать, как думают те, быть, как они.
- Космониты? Но это же невозможно! - воскликнул Бейли.
- Вы совершенно правы, - согласился с ним Дэниел. - Несмотря на эту теорию, сам доктор Сартон был не в силах поселиться в городе, и он знал это. Он бы не вынес его громадных размеров и такого скопления людей. Даже если бы под угрозой оружия его и вынудили жить среди вас, внешняя среда так довлела бы над ним, что он никогда бы не проник в сокровенные тайны, которых искал..
- Не забывайте, как космониты трясутся над своим здоровьем, - прервал его Бейли. - Из-за одного этого они побоятся поселиться у нас.
- И это тоже. Внешние миры не знают, что такое болезнь в земном смысле. А неизвестность всегда пугает. Доктор Сартон понимал все это и тем не менее настаивал на глубоком изучении землян и их образа жизни.
- Похоже, что он сам загнал себя в угол.
- Не совсем, Все эти трудности касаются лишь людей-космонитов. Роботы - совсем другое дело.
"Дьявольщина, все время забываю, что он робот", - подумал Бейли, а вслух сказал:
- Вот как?
- Да, - ответил Р. Дэниел. - Мы, естественно, более гибки. По крайней мере, в этом отношении. Нас легче приспособить к жизни на Земле. Если внешне робот будет исключительно точной копией человека, земляне примут его и позволят ближе изучить свою жизнь.
- И вот вы… - осенило вдруг Бейли.
- …и есть такой робот, - подхватил Дэниел. - Целый год доктор Сартон разрабатывал проект и конструкцию новых роботов. Я первый и пока лишь единственный экземпляр. К сожалению, мое образование еще не закончено, так как из-за убийства доктора Сартона меня решили использовать раньше намеченного срока.
- Значит, не все ваши роботы такие, как вы? То есть они все-таки больше походят на роботов, чем на людей?
- Разумеется. Внешний вид робота зависит от его назначения. Именно поэтому я и являюсь точным подобием человека. Другие роботы отличаются от меня, хотя все они имеют человеческий облик. И, уж конечно, они выглядят лучше, чем те невероятно примитивные модели, которые мы встретили в магазине. Неужели все ваши роботы такие?
- Более или менее, - ответил Бейли. - Вам это не нравится?
- Конечно, нет, - сказал Р. Дэниел. - Трудно заставить людей поверить в ум робота, пока внешне он лишь грубая пародия на человека. Разве ваши заводы не могут выпускать лучшие образцы?
- Я уверен, что могут, Дэниел. Но мы предпочитаем знать, когда имеем дело с роботом, а когда нет.
Бейли смотрел роботу прямо в глаза. Они были ясными и влажными, как у человека, однако Бейли показалось, что взгляд их был слишком упорным и малоподвижным, в отличие от живого человеческого взгляда.
- Надеюсь, что со временем пойму эту точку зрения, - спокойно сказал Р. Дэниел.
Какое-то мгновение Бейли казалось, что он уловил сарказм в его словах, но тут же отбросил эту нелепую мысль.
- Во всяком случае, - продолжал Р. Дэниел, - доктор Сартон ясно себе представлял, что это одна из проблем C/Fe.
- Це-Фе? Что это такое?
- Химические символы, обозначают элементы углерода и железа, Илайдж. Углерод составляет основу человеческой жизни, а железо - жизни робота. Поэтому символами C/Fe легко обозначить культуру, сочетающую в себе лучшие качества обоих на равной, но параллельной основе.
- Це-Феррум… Это пишется через черточку или как?