- Тогда получается, я прав, - решил Джо.
Ниже, в фокусе фонаря, показался гигантский желтый скелет. Слева от Джо свет фонаря выхватил из мрака другую часть колоссальной туши. Огромной… как ковчег, построенный, чтобы вместить каждую тварь, и погрузившийся на дно Маре Нострум. "Это ковчег смерти", - подумал Джо.
- Что это? - спросил он Мали.
- Скелет.
- Чей? - Джо устремился к находке, стараясь высветить фонарем как можно больше.
Вскоре Мали подплыла поближе, и Джо смог различить лицо девушки сквозь кислородную маску. Ее голос слегка дрожал. Чувствовалось, что она не ожидала этой находки.
- Это Глиммунг, - проговорила она. - Это скелет древнего, давно умершего и забытого Глиммунга. Он здорово зарос кораллами. Должно быть, он лежит здесь не меньше ста лет.
- Ты не знала о том, что он существует, что он здесь? - спросил Джо.
- Об этом знал (разве что) Глиммунг. А я - нет. - Она задумалась. По-моему, это был Темный Глиммунг.
- Что ты сказала? - не понял Джо. Страх давил все сильнее, превращаясь во всепоглощающий ужас.
- Это почти невозможно объяснить. - Мали с трудом подыскивала слова. Так же, как с антиматерией: об этом можно говорить, но представить себе очень трудно. Есть Глиммунг, а есть Темный Глиммунг. Всегда - сколько одних, столько и других. У каждого Глиммунга есть его противоположность, его темный Двойник. И в течение жизни, рано или поздно, ему приходится уничтожить своего двойника, иначе тот уничтожит его.
- Почему? - спросил Джо.
- Потому что так устроен мир. Еще спроси: почему это камень? Просто так сложилось. Они - взаимоисключающие явления, или, если хочешь, свойства. Да, свойства, как у химических веществ. Видишь ли. Темные Глиммунги как бы не совсем живы. И в то же время они не мертвы. Говорят, что это двойное существование свойственно не только Глиммунгам; говорят даже, что… - Она осеклась. - Нет! Только не это. Только не сейчас, ради бога, не сейчас!..
Рассыпающийся остов, покрытый колониями кораллов, ковылял прямо к ним. Когда-то его облик напоминал человеческий; он держался прямо и передвигался на крепких ногах. Но сейчас его позвоночник гнулся, а ноги тащились по дну, словно из них вылущились кости. Джо смотрел, как он приближается, понимая, что чудовищное существо ищет именно его. Медленно и неуклюже он двигался к Джо. Вскоре уже можно было различить его черты.
Джо почувствовал, как весь мир рассыпается на куски.
- Это твой труп, - проговорила Мали. - Здесь время просто не…
- Он слепой, - прошептал Джо. - Его глаза… они… сгнили. Разве он видит меня?
- Он чувствует тебя. Он хочет… - Она замолчала.
- Чего он хочет?! - Джо закричал, заставив Мали вздрогнуть.
- Он хочет поговорить с тобой, - прошептала Мали. Казалось, она оцепенела, как птица под змеиным взглядом. "Черт возьми, я остался один на один с этой штукой", - понял Джо.
- Что же мне делать? - на всякий случай спросил он.
- Не надо… - Мали опять замолкла, потом отрывисто произнесла:
- Не надо его слушать.
- Разве мертвец может говорить? - в ужасе промолвил Джо.
Странно, что он не лишился рассудка, увидев собственные останки. Но еще и говорить с ними? Нет, это Г явное безумие. Должно быть, какое-то подводное существо, увидев Джо, попыталось присвоить его облик.
- Он скажет тебе, чтобы ты уходил, - объяснила Мали. - Чтобы ты покинул этот мир. Оставил в покое Хельдскаллу и Глиммунга с его планами. Смотри: он уже пытается что-то произнести.
Полусгнившая плоть на лице трупа чуть раздвинулась. Джо увидел сломанные зубы, и затем из дыры, в которую превратился его рот, вырвался наружу звук.
Это был глухой рокот, как будто рядом грохотала гигантская якорная цепь. И все же существо пыталось…
Наконец, когда оно приблизилось к Джо, покачиваясь на волнах, Джо различил одно слово, затем другое…
- Оставайся, - произнес труп, широко открывая рот.
Мелкая рыбешка исчезла внутри, затем выплыла обратно. - Ты… должен… идти дальше. Дальше. Поднимать. Хельдскаллу.
- Ты еще жив? - спросил Джо.
- Здесь нет ничего живого, - подала голос Мали. - Ничего живого, в обычном смысле этого слова. Остаточная энергия… как заряд севшей батарейки.
- Но он еще не существует, - выдохнул Джо. - Он появится лишь в будущем.
- Здесь нет будущего, - объяснила Мали.
- Но ведь я-то жив. Я смотрю на этого урода, на этот разлагающийся труп. Если бы это был я, как я мог бы говорить с самим собой?
- Наверно, ты прав, - согласилась Мали. - Но разница между вами не абсолютна. У тебя есть кое-что от него; в нем тоже есть частица тебя. Вы оба - это ты, и вы оба - это он. "Дитя - отец человеку", помнишь?
И человек - отец трупу. Правда, я думала, он потребует, чтоб ты убирался, а он, наоборот, просит тебя остаться. Вот зачем он пришел к тебе. Я чего-то не понимаю. Он не может быть твоей черной стороной, уж во всяком случае не в том смысле, как я объясняла. Он почти разложился, но ведет себя доброжелательно. Темные же никогда не бывают доброжелательны. Позволь, я кое-что спрошу у него.
Джо промолчал. Мали сочла молчание знаком согласия.
- Как ты умер? - спросила она у мертвеца. В свете фонаря блеснули оголившиеся кости. До Джо и Мали донеслось неразборчивое:
- Нас убил Глиммунг.
- Нас? - встревожилась Мали. - Кого? Всех?
- Нас, - скелет показал рукой на Джо. - Нас двоих, - добавил он и замолчал. Его начало сносить течением.
- Но это ничего… - продолжал он. - Я сделал небольшой ящик, в котором чувствую себя в безопасности. Я забираюсь туда и запираю вход, и большинство хищных рыб не может туда проникнуть…
- Ты хочешь сказать, что пытаешься защитить свою жизнь? - спросил Джо. - Но она давно кончилась.
Слишком невероятным и нелепым было все происходящее. Сама мысль, что разлагающийся труп - его собственный труп - ведет здесь какое-то подобие существования, так же как и любое другое существо, пытается защитить себя…
- Улучшим качество жизни мертвых, - издевательски заметил он, не обращаясь ни к Мали и ни к плавающему перед ним телу.
- Проклятие! - выдохнула Мали.
- Что?
- Он тебя не отпустит. Он противостоит тебе, и ты уже не сможешь уйти отсюда. А потом, когда ты станешь таким же, как он, - она показала на труп, - ты пожалеешь, что не ушел.
- Оставайся, - прохрипел труп.
- Почему? - спросил Джо.
- Я обрету покой, только когда поднимут Хельдскаллу. Я жду этого много веков, и я рад, что ты наконец пришел. Я знал: пока ты не придешь и не освободишь меня, я останусь в плену у времени.
Труп сделал умоляющий жест. От его кисти оторвалось несколько фаланг и начало погружаться на дно.
Джо почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
"Если бы можно было повернуть время вспять, - подумал Джо, - я бы отдал все что угодно, лишь бы не спускаться под воду". Почему труп сказал, что появление Джо означает освобождение для них обоих?..
"Господи Иисусе, недолго придется ждать, пока я превращусь в него. Мое тело разваливается на куски, а хищные рыбы станут есть мою плоть. И единственное, что мне останется - это прятаться в ящике на дне моря".
"А может быть, все это просто обман? - думал он. - Может, это вовсе не мой труп? Часто ли люди встречаются с собственными трупами, да еще и говорят с ними? Календы, - вспомнил Джо. - Нет, это чушь какая-то, ведь Мали ожидала, что труп потребует уйти, а он умолял остаться… Глиммунг! Может быть, это галлюцинация, созданная Глиммунгом, - таким безумным способом он пытается удержать меня на крючке.
Наверняка".
- Спасибо за совет. Я приму его к сведению, - сказал Джо болтающемуся в воде трупу.
- А мой труп тоже здесь? - спросила Мали.
Ответа не последовало. Останки Джо уплыли прочь.
"Я сказал что-нибудь не то? - размышлял Джо. - Но господи боже мой! О чем вообще можно беседовать с собственным трупом?! Я сказал, что приму к сведению его совет, чего еще он ждал от меня?" Его охватила злость. Не изумление, не страх, а самая обыкновенная ярость. И тут он вспомнил о проклятии.
- Смерть, - сказал он Мали, когда они подплыли друг к другу. - Смерть и грех взаимосвязаны. Это значит, что если храм проклят, то мы тоже…
- Я возвращаюсь, - вдруг сообщила Мали. - Не хочу находиться так близко к драге.
Она махнула рукой вправо. Повернувшись туда, Джо рассмотрел огромную, громоздкую конструкцию и различил низкое гудение, едва слышимое на нижнем пределе человеческого слуха. Только сейчас Джо понял, что оно раздавалось и раньше…
- Что это? - спросил он Мали, повернувшись туда, откуда доносился звук.
- Экскаватор, - сказала Мали. - Из ионийского каприкса; у этого вещества самый большой атомный вес из всех материалов, используемых в технике. Он заменяет старые рексероидные ковши, которые ты, вероятно, видел.
- И весь храм хотят поднять этим экскаватором?
Подводное течение понесло Мали к Джо.
- Нет. Только фундамент, - сказала она.
- А остальное будет распилено на блоки?
- Да, все, кроме фундамента. Он сделан из цельной агатовой глыбы с Денеба-Три. Если его распилить на куски, он не выдержит веса этой махины. Поэтому нужен ковш. - Она отодвинулась назад. - Нельзя подплывать к нему близко, это опасно. Ты же знаешь принцип их работы. Точка опоры перемещается взад-вперед между четырьмя остриями ковша. Поплыли отсюда. Пора выбираться на поверхность. Черт возьми, здесь действительно опасно.
- Все блоки уже распилены? - перепросил Джо.