- Падение Трентора, - ответил Селдон, сделав глубокую затяжку, - нельзя предотвратить никакими волевыми усилиями. А вот ускорить - легко. Молва о судилище надо мной очень быстро разнесется по всей Галактике. Ваш отказ от моих планов предотвратить, смягчить, сократить мучения человечества убедит народы в том, что им не на что надеяться в будущем. Они уже сейчас с тоской вспоминают о том, как жили их предки. Они увидят, что политические революции и промышленные кризисы растут как грибы. В Галактике воцарится ощущение, что только то и ценно, что можно заполучить немедленно. Люди амбициозные ждать не станут, не замедлят и беспринципные. Каждое их деяние будет приближать конец. Казните меня - и крах Трентора наступит не через пятьсот лет и даже не через пятьдесят, а ваш собственный - через год, а то и раньше.
- Этим пугайте младенцев, - буркнул Чен. - Однако ваша казнь - не единственный выход.
Он оторвал свою сухую ладонь от бумаг, на которых она покоилась. Только два пальца остались лежать поверх первого листа.
- Скажите, - спросил он, глядя мимо Селдона, - действительно ли вся деятельность вашей группы заключается, как вы утверждаете, в подготовке Энциклопедии?
- Чистая правда.
- Это обязательно должно происходить на Тренторе?
- Трентор, мой Господин, располагает уникальной Имперской Библиотекой и материалами, собранными нами в Университете.
- Тем не менее. Если бы вы работали в любом другом месте, скажем, на планете, где бы вас не отвлекала суета метрополии, где бы ваши сотрудники могли целиком и полностью отдаться работе, - разве это не лучше?
- Не исключено.
- Прекрасно. Тогда позвольте сообщить вам, что такое место найдено. Трудитесь там спокойно, доктор, вместе со своими коллегами. Галактике будет известно, что вы упорно работаете и боретесь с упадком.
Чен улыбнулся:
- А поскольку сам я не верю во многое из того, в чем должен убеждать других, мне не составит особого труда внушить всей Галактике мысль о возможности упадка, в который сам не верю ни на йоту. А вы, доктор, перестанете досаждать Трентору и Империи. Альтернатива - ваша казнь. И не только ваша. Угрозы меня не пугают. Итак, у вас есть возможность в течение пяти минут выбрать между ссылкой и казнью.
- А какая планета избрана, мой Господин? - осведомился Селдон.
- Если не ошибаюсь, она называется Терминус.
Чен перелистал страницы, выбрал одну и повернул ее к Селдону.
- Она необитаема, но пригодна для жизни. Правда, она несколько удалена…
- Она на краю Галактики! - прервал его Селдон.
- Я и говорю - несколько удалена. Вам это поможет полностью сконцентрироваться на работе. У вас осталось две минуты.
- Но нам потребуется время для организации переезда. Нам придется вывезти двадцать тысяч семей.
- Время у вас будет.
Селдон думал. Последняя минута шла на убыль. Наконец он решился:
- Я выбираю ссылку.
При этих словах замершее сердце Гааля вновь забилось. Он ощутил естественную радость человека, избежавшего смерти. Однако к этому чувству примешивалась доля огорчения - Селдон проиграл…
8
Такси неслось по темным туннелям к Университету. Всю дорогу они молчали. Наконец Гааль спросил:
- То, что вы сказали Председателю Комитета, - правда? Действительно ли ваша казнь ускорила бы упадок?
- Я никогда не шучу с выводами психоисторических исследований, - улыбнулся Селдон. - В данном случае тоже. И Чен знает, что я прав. Он - тонкий и умный политик, а политики по роду своей деятельности инстинктивно чувствуют верность психоисторических выводов.
- Значит, им было нужно, чтобы вы выбрали ссылку?! - воскликнул Гааль. Селдон промолчал.
Когда такси опустилось на площадь перед Университетом, Гааля вдруг охватила страшная слабость. Селдон помог ему выбраться из такси и повел под руку.
Здание Университета сверкало так, что Гааль на мгновение забыл, что существует солнце. А ведь Университет стоял не под открытым небом. Его строения были покрыты огромным куполом из какого-то прозрачного материала. Материал был, видимо, поляризован, поэтому его блеск не слепил глаза.
Университетский комплекс выгодно отличался от остальных серо-стальных зданий Трентора. Цвет его построек был скорее серебристым. Металл отливал мягким сиянием слоновой кости.
Селдон шепнул:
- Похоже, солдаты.
- Что?
Взгляд Гааля опустился с небес на землю, и он увидел патруль.
Капитан обратился к ним низким, хорошо поставленным голосом военного:
- Доктор Селдон?
- Да.
- Мы ждали вас. Вы и ваши сотрудники с этого момента - на военном положении. Я уполномочен проинформировать вас о том, что на приготовления к отлету на Терминус вам дается полгода.
- Всего полгода! - воскликнул Гааль, но пальцы Селдона мягко сжали его локоть.
- Таковы инструкции, - подвел черту капитан. Он удалился во главе патруля, а Гааль повернулся к Селдону:
- Но как? Что можно успеть за шесть месяцев? Это же медленная казнь!
- Спокойно, спокойно. Пройдемте ко мне в кабинет.
Кабинет был небольшой, но надежно защищенный от шпионажа. Лучи-шпионы, натыкавшиеся на его стены, не встречали ни подозрительной тишины, ни тем более подозрительного отсутствия движения. Наоборот, они улавливали беседу, состоящую из совершенно невинных фраз, произносившихся разными голосами.
- Ну, - вздохнул облегченно Селдон, - все хорошо. Шести месяцев нам хватит за глаза.
- Непонятно как!
- Мальчик мой, при таком плане, как у нас, даже Комитет, сам того не зная, нам помогает. Я ведь уже говорил вам, что стереотип поведения Чена мы изучили досконально. Процесс не начался бы до тех пор, пока в нашу пользу не сработали бы обстоятельства и время!
- Но как вы могли хотеть…
- Ссылку на Терминус? А почему бы и нет?
Селдон надавил пальцами на крышку стола, и часть стены у него за спиной отъехала в сторону.
- Там - видеотека. Возьмите ящичек на букву "Т".
Гааль достал ящичек, подал его Селдону, тот вынул кассету и вставил ее в миниатюрный проектор. Перед глазами Гааля замелькали кадры фильма.
- Как же это… - пробормотал он.
- Что вас так удивляет?
- Вы… два года готовились к перелету?
- Точнее - два с половиной. Мы, конечно, не были уверены, что Чен выберет именно Терминус, но надеялись, что будет именно так.
- Но почему, доктор Селдон? Зачем вам ссылка? Разве не легче было бы остаться здесь, на Тренторе?
- Ну, есть целый ряд причин. Работая на Терминусе, мы заручаемся поддержкой Империи, которая больше не считает, что мы угрожаем ее безопасности.
- Но ведь вы сами вызвали эти опасения, для того чтобы отправиться в ссылку. Нет, не понимаю.
- Но согласитесь, двадцать тысяч семей по своей воле на край Галактики не полетят?
- Разве у вас есть право их вынуждать? Или я не должен этого знать?
- Пока - нет, - спокойно отозвался Селдон. - Пока достаточно того, что вы знаете: на Терминусе будет основано научное убежище. А на другом краю Галактики - еще одно, такое же.
Он улыбнулся:
- Что же до остального, то могу сообщить вам, что сам я скоро отправлюсь в мир иной, и вы увидите и узнаете больше, чем я. Ну-ну, не надо так переживать. Доктора говорят, что я протяну еще год, максимум - два. Так или иначе - я успел завершить то, к чему стремился.
- А… после вашей смерти, сэр?
- Ну, у меня будут последователи - возможно, даже вы. Именно им будет суждено поставить последнюю точку в разработанной схеме и спровоцировать Анакреонский бунт в нужное время и именно так, как надо. После этого все пойдет своим чередом.
- Не понимаю…
- Поймете.
Селдон устало сгорбился.
- Большинство улетит на Терминус, - промолвил он вполголоса. - Но кое-кто останется. Это будет легко устроить. Но что касается меня, - закончил он шепотом, так что Гааль едва расслышал последние слова, - то мне… конец.
Часть вторая
Энциклопидисты
1
Терминус - …отдаленное расположение планеты может вызвать законное удивление, если учесть роль, отведенную ей в истории Галактики. Однако в этом, как отмечают многочисленные авторы, была историческая неизбежность. Находящаяся на самом краю галактической спирали, планета Терминус - единственный спутник небольшой звезды, бедная полезными ископаемыми, не представлявшая никакой ценности с экономической точки зрения, была необитаема с момента ее открытия до высадки Энциклопедистов…
…Когда выросло новое поколение - потомки первых переселенцев с Трентора, Терминус приобрел значение гораздо большее, чем убежище психоисториков. С начала Анакреонского бунта и прихода к власти Сальвора Гардина…
Галактическая энциклопедия
Время было позднее, но Льюис Пирен продолжал работать, склонившись над кипой бумаг при свете настольной лампы.
…Прошло пятьдесят лет после высадки на Терминус и создания поселения энциклопедистов - первой Академии. За это время был собран колоссальный подготовительный материал, и через пять лет должен был увидеть свет первый том Энциклопедии - самого внушительного издания в Галактике. А потом - каждые десять лет - том за томом, как часы…
Пирен раздраженно покосился на дверь - звонили. Он забыл о назначенной встрече, с головой уйдя в работу. Пирен нажал кнопку на краю стола, дверь открылась, и в кабинет вошел высокий грузный мужчина - Сальвор Гардин.