- Иногда, - сказал Ксантен. - Иногда лучше мораль. Хотя даже О. Ц. Гарр нередко ошибается, а вы всего лишь Искупленцы... Схожее и в случае с Мехами. Они уничтожили замки и всех людей. Если мораль означает покорное принятие своей участи, тогда мораль должна быть забыта!
Филидор издал кислый смешок:
- Какая замечательная ситуация! Здесь имеются Мехи, подобные Крестьянам, Птицам и Фанам, все переделанные, трансформированные и порабощенные для человеческого удовольствия. В самом деле, именно этот факт и создает нашу вину, которую мы должны искупить. А теперь вы хотите, чтобы мы уничтожили этих несчастных существ?
- Ошибочно чересчур много размышлять и горевать о прошлом, - наставительно произнес Ксантен, - И все же, если вы желаете сохранить за собой возможность созерцать и размышлять, я предлагаю вам драться сейчас с Мехами, или, самое малое, укрыться в замке.
- Только не я, - ответил Филидор. - Наверное, другие могут выбрать и поступить так, как вы предлагаете.
- Вы будете ждать, пока вас убьют?
- Нет, я и другие, несомненно, укроемся в отдаленных горах.
Ксантен влез обратно на борт энергофургона:
- Если вы измените свое мнение, приходите в замок Хэйджорн.
И отбыл.
Дорога продолжала идти по долине, извиваясь вверх по склону гор, пересекая хребет. Далеко впереди, четким силуэтом на фоне гор, стоял замок Хэйджорн...
7
Ксантен доложил Совету:
- Космические корабли использовать невозможно. Мехи сделали их неуправляемыми. Любой план обратиться за помощью к Родным Планетам лишен смысла.
- Это печальные новости, - поморщился Хэйджорн - Ну, тогда с этим все.
- Возвращаясь на энергофургоне, я встретил племя кочевников. Вызвал Гетмана, объяснил ему преимущества службы замку Хэйджорн. У кочевников, боюсь, отсутствуют грация и покорность. Гетман дал мне столь дерзкий ответ, что я был в негодовании. В Дальней долине я навестил деревню Искупленцев и сделал им схожее предложение, но без особого успеха. Они столь же идеалистичны, сколь грубы кочевники. У тех и у других тенденция к бегству. Искупленцы говорят, что укроются в горах. Кочевники говорят, что отступят, вероятно, в степи.
- Чем поможет им бегство? - презрительно фыркнул Бодри. - Наверное, они выиграют несколько лет, но в конечном итоге Мехи найдут их всех до последнего. Такова их методичность.
- В то же время, - раздраженно заявил О. Ц. Гарр, - мы могли бы организовать их в эффективный боевой корпус, к выгоде всех. Ну что ж, пусть тогда погибают! Мы-то в безопасности!
- В безопасности, да, - мрачно проговорил Хэйджорн, - Но что будет, когда откажут энергосистемы? Когда сломаются лифты? Когда прервется циркуляция воздуха так, что мы станем задыхаться? Что тогда?
О. Ц. Гарр мрачно покачал головой:
- Мы должны стать твердыми, как сталь, перед этими недостойными обстоятельствами, и как можно с большей грацией. Но механизмы замка прочны, и я не думаю, что будет много ухудшений или отказов оборудования в ближайшие пять-десять лет. К тому времени может произойти все что угодно.
Клагхорн, сидевший, лениво откинувшись на спинку кресла, наконец заговорил:
- В сущности, это пассивная программа подобна бегству кочевников или Искупленцев; она очень мало смотрит за пределы текущего момента.
О. Ц. Гарр ответил заботливо вежливым кивком:
- Клагхорн знает, что я никому не уступлю в смелой искренности, так же, как и в оптимизме и прямоте, короче, в качествах, обратных пассивности. Но я отказываюсь придавать достоинство глупому мелкому недовольству, уделяя ему серьезное внимание. Как может он навешивать на эту процедуру ярлык - "пассивность"? Нет ли у заслуженного и достопочтенного главы Клагхорнов другого предложения, которое наиболее эффективно сохранит наш статус, наши стандарты, наше самоуважение?
Клагхорн медленно кивнул, с легкой полуулыбкой, которую О. Ц. Гарр находил отталкивающей и самодовольной:
- Есть простой и эффективный способ, которым можно нанести поражение Мехам.
- Ну и отлично! - воскликнул Хэйджорн. - Зачем колебаться? Позвольте нам услышать о нем!
Клагхорн задумчиво оглядел лица всех за покрытым красным бархатом столом: бесстрастный Ксантен, с его плотными, неподвижными мускулами лица, привычно сжатыми в выражении, неприятно походившем на усмешку. Иссет, красивый, прямой и полный жизни, как самый порывистый Кадет. Хэйджорн, обеспокоенно мрачный, с его чересчур явно видным внутренним замешательством. Элегантный Гарр. Овервиль, крепко задумавшийся о неудобствах будущего. Ор, играющий со своей табличкой из слоновой кости - либо скучающий, либо сдавшийся? Другие выказывали разные аспекты сомнений, мудрых предчувствий, надменности, мрачного негодования, нетерпения, а в случае Флоя - спокойную улыбку, или, как позднее охарактеризовал ее Иссет, "имбецильную ухмылку" - призванную выразить его абсолютную непричастность ко всему этому скучному делу.
Клагхорн воспринял весь фон лиц и покачал головой:
- В данный момент я не стану рассматривать глубже этот план, так как боюсь, что он пока не работоспособен. Но я должен указать, что ни при каких обстоятельствах замок Хэйджорн не сможет оставаться таким, каким он был прежде, даже если мы уцелеем после нападения Мехов.
- Ба! - воскликнул Бодри. - Мы теряем достоинство, становимся смешными, когда всего лишь обсуждаем этих зверей!
Ксантен зашевелился:
- Тема неприятная, но помните: Хальцион уничтожен, Делора - тоже, и кто знает, какие еще замки? Давайте не будем засовывать головы в песок! Мехи не исчезнут только лишь потому, что мы их игнорируем!
- В любом случае, - заметил О. Ц. Гарр. - Джейнил в безопасности. Другие, если они еще не перебиты, вполне могут укрыться у нас во время этих неудобств - если только смогут оправдать свое унижение и бегство. Я лично считаю, что Мехи скоро вернутся к покорности, желая возвратиться на свои посты.
Хэйджорн мрачно покачал головой:
- В это трудно поверить. Ладно, сделаем перерыв...
Из огромного числа электрических и механических устройств замка первой вышла из строя система радиосвязи.
Поломка произошла столь скоро и столь внезапно, что соответствующие теоретики, а именно И. К. Хард и Вегус, предположили диверсию сбежавших Мехов. Другие отмечали, что эта система никогда не была абсолютно надежной, что сами Мехи вынуждены были постоянно возиться со схемами и что выход из строя радиосвязи был просто результатом неудачной конструкции.
Хард и Вегус осмотрели громоздкий аппарат, но причины отказа понять не смогли. После получасового совещания они пришли к выводу, что для любой попытки восстановления схемы необходимы ее пересмотр и полное переустройство, с последующим испытанием конструкции и калибровки приборов, а также изготовление совершенно нового набора деталей.
- ... Это совершенно невозможно, - заявил Вегус в своем докладе Совету. - Простейшая годная к использованию система потребует нескольких технико-лет. А под рукой нет даже одного-единственного техника. Таким образом, мы должны подождать, пока будет обучена и готова к труду новая рабочая сила взамен Мехов.
- В ретроспективе, - заявил Иссет, старейший из вождей кланов, - ясно, что во многих отношениях мы были менее, чем предусмотрительны. Неважно, что люди с Родных Планет вульгарны! Люди более проницательные, чем мы, поддерживали бы межпланетную связь.
- Отсутствие "проницательности" и "предусмотрительности" не были определяющими фактами, - возразил Клагхорн. - Связь не поощрялась потому, что Лорды не хотели, чтобы живущим на Земле указывали с Родных Планет. Вот так. Все просто...
Иссет икнул и начал было возражать, но Хэйджорн поспешил вмешаться:
- К несчастью, как говорит нам Ксантен, космические корабли превратились в бесполезный хлам. Хотя соответствующие Джентльмены из нашего числа обладают в этой области глубокими знаниями теоретического характера, но опять же: кто будет выполнять физическую работу? Даже будь ангары и космические корабли под нашим контролем...
- Дайте мне шесть взводов крестьян и шесть снаряженных энергофургонов с энергопушками, - провозгласил О. Ц. Гарр, - и я отобью ангары! Тут трудностей нет!
- Ну, хоть какой-то сдвиг, по крайней мере! Я помогу вам Крестьянами, и, хотя я ничего не знаю об управлении пушкой, можете на меня положиться - в смысле любого совета, который я смогу дать. - Хейджорн оглядел группу, нахмурился и потянул себя за подбородок. - Но в этой программе тоже есть трудности. Во-первых, у нас под рукой только один энергофургон, на котором вернулся со своей рекогносцировки Ксантен. Потом, насчет наших энергопушек - кто-нибудь проинспектировал их? Хранение их было доверено Мехам, но, возможно, и даже вероятно, что они проявили злой умысел и в этом. О. Ц. Гарр, вы считаетесь опытным военным теоретиком. Что вы можете сообщить нам по этой части?
- На данный момент я не проделал никакой инспекции, - сообщил О. Ц. Гарр. - А сегодня Обозрение Старинных Камзолов займет нас всех до "Часа Вечерней Оценки".
Он посмотрел на свои часы:
- Наверное, сейчас столь же удобное время сделать перерыв, как и любое другое время - пока я не смогу снабдить Совет детальной информацией относительно пушек.
Хэйджорн кивнул: