* * *
Синтия с трудом сдержала возглас удивления. Она не участвовала в беседе, однако следила за ней очень внимательно. И Тедди ни словом не упомянул прежде о ногтях.
- Но скажите мне, почему? - настаивал Рэндалл.
Потбери начинал подавать признаки раздражения.
- Вы довольно глупый юноша, сэр. Позвольте мне сказать вам следующее: если вы знаете об этой личности не больше, чем можно судить по вашему поведению, то не имеете и малого представления о бездонности скотства, возможного в этом мире. И это - ваше счастье. Лучше, несравненно лучше не знать этого.
Рэндалл помедлил, он понимал, что спор поворачивается не в его пользу. Затем он сделал новую попытку
- Хорошо, доктор, предположим, вы правы. Но почему же тогда, зная, что он такой злодей, вы не сообщили о нем в полицию?
- А откуда вы знаете, что не сообщил? Но я отвечу вам на ваш вопрос, сэр. Нет, я не сообщил о нем в полицию и поступил так по очень простой причине: от этого не было бы никакого проку. Наши блюстители порядка не обладают ни умом, ни фантазией, необходимыми, чтобы хотя бы представить себе саму возможность связанного с Хогом зла. В наши дни, в наш век он просто неуязвим для правосудия.
- Простите, я не понял, что вы имели в виду, говоря "в наши дни, в наш век".
- Ничего, не обращайте внимания. И вообще с обсуждением этого вопроса покончено. Вначале вы сказали что-то про свою жену, так она, что, хотела со мной проконсультироваться?
- Ерунда, - торопливо вмешалась Синтия. - Ровно ничего серьезного.
- Просто предлог? - почти дружелюбно улыбнулся Потбери. - Так что там у вас было?
- Пустяки. Утром со мной случился обморок, но сейчас все в порядке.
- Хм-м-м. Вы ведь не в положении, верно? По глазам не похоже. Вид у вас вполне здоровый, ну, может, чуть анемичный. Думаю, вам не повредило бы побольше солнца и воздуха.
Подойдя к дальней стене кабинета, Потбери открыл белый шкафчик и начал перебирать пузырьки. Через минуту он вернулся с небольшим стаканчиком, наполненным янтарно-коричневой жидкостью.
- Выпейте это.
- А что это такое?
- Тонизирующее. В его составе как раз достаточно "того, от чего поп заплясал", чтобы вам понравилось.
Синтия нерешительно посмотрела на мужа.
Не хочется пить в одиночку? - весело поинтересовался Потбери, перехватив этот взгляд. - Ну что ж, нам это тоже не повредит.
Он опять отошел к шкафчику и вернулся с двумя новыми порциями коричневатой жидкости, одну из которых вручил Рэндаллу.
- Ну, давайте за то, чтобы забыть обо всех неприятностях, - сказал он, поднял свой стаканчик и опрокинул его в рот.
Рэндалл тоже выпил, а затем его примеру последовала и Синтия. "Вполне приличная отрава", - подумала она. Малость горьковатая, но вкус виски - а это именно виски, решила она, а не какой-то там медицинский спирт - покрывал все остальные привкусы. Возможно, бутылочка такого тонизирующего и не принесет реальной пользы, но зато почувствуешь ты себя значительно веселее.
Потбери проводил их к двери.
- Если ваш обморок повторится, миссис Рэндалл, приходите сразу ко мне, и я вас тщательно обследую. А пока не беспокойтесь попусту о таких делах, в которых вы бессильны.
* * *
На обратном пути Синтия и Рэндалл сели в последний вагон и достаточно далеко от других пассажиров, чтобы говорить, не стесняясь ничьим присутствием.
- Ну, и что ты можешь про все это сказать? - спросил Рэндалл, когда они устроились на своих местах.
- Даже и не знаю, - наморщила лоб Синтия. - Ясно как божий день, что Потбери не любит Хога, только он так и не сказал - почему.
- Вот-вот.
- А как понимаешь все это ты, Тедди?
- Во-первых, Потбери знает Хога. Во-вторых, Потбери крайне озабочен, чтобы мы не узнали ничего про Хога. В-третьих, Потбери ненавидит Хога - и боится его.
- Да? А почему ты так решил?
Вот за такие снисходительные улыбочки Синтия иногда была готова выцарапать любимому мужу глаза.
- Пошевели немного извилинами, красавица. Думаю, я могу сойтись с Потбери, но только напрасно он надеется напугать меня так, чтобы я прекратил попытки узнать, чем занимается Хог в свое рабочее время.
Синтия вполне резонно решила не спорить сейчас с мужем: за годы совместной жизни она узнала его достаточно хорошо.
По ее просьбе они поехали прямо домой, а не в контору.
- Я сейчас просто не могу, Тедди. А если ему так уж хочется поиграть с моей пишущей машинкой - ну и пускай его.
- Все еще дрожат коленки после несостоявшегося прыжка в окно? - озабоченно спросил Рэндалл.
- Да, вроде.
* * *
Почти весь оставшийся день Синтия продремала. "Похоже, - думала она, - что от этого самого тонизирующего никакого проку - только голова кружится, да во рту противный вкус".
Рэндалл не стал мешать ей. Покрутившись бесцельно по квартире, он установил мишень и начал было свои метательные упражнения, но вовремя сообразил, что может разбудить Синтию. Заглянув в спальню, он увидел, что она и вправду мирно спит. Тогда Рэндалл решил, что, проснувшись, его жена вряд ли откажется от пива, найдя таким образом вполне удовлетворительный предлог для прогулки, тем более что и сам хотел пива. Слегка побаливала голова, ничего особенного, но только после посещения доктора ему все время было как-то не по себе. Ерунда, пара пива - и все пройдет.
* * *
А как раз не доходя до ближайшей деликатесной лавки располагалась вполне уютная пивная, в которую Рэндалл и завернул, чтобы опрокинуть кружку разливного. В какой-то момент он с удивлением обнаружил, что невесть уже сколько времени с пылом втолковывает хозяину заведения, почему именно вся совокупность реформ никогда не покончит с машиной, заправляющей городом.
Выходя из пивной, он припомнил все-таки первоначальное свое намерение, а потому вернулся домой, нагруженный пивом и разнообразными мясными деликатесами. Синтия уже встала и возилась на кухне.
- Приветик, крошка!
- Тедди!
Рэндалл поцеловал ее, еще не успев освободить руки от свертков.
- Испугалась небось, когда проснулась, а меня нету?
- Не то чтобы, но лучше бы ты оставил записку. Что это у тебя?
- Пиво и всякое мясное. Рада?
- Отлично. Не хочу сегодня никуда идти и вот пробую сообразить, что бы состряпать, но в доме ни кусочка мяса.
Синтия взяла свертки.
- Кто-нибудь звонил или заходил?
- Ага. Проснувшись, я позвонила на станцию, там ничего интересного. Но зеркало уже доставили.
- Зеркало?
- Не строй невинные глазки, Тедди. Большое спасибо за такой приятный сюрприз. Пойди посмотри, как теперь красиво в спальне.
- Слушай, давай-ка разберемся, - остановил ее Рэндалл. - Я не знаю ничего ни про какое зеркало.
Синтия удивленно смолкла.
- А я думала, ты купил его мне как сюрприз. Грузчики сказали, что за него уже уплачено.
- А на чье имя его доставили, на твое или мое?
- Даже и не заметила, я ведь тогда едва проснулась. Просто подписала какую-то бумажку, а они распаковали его и повесили, где я попросила.
Зеркало оказалось очень красивым - толстое шлифованное стекло с фаской, безо всякой рамы - и довольно большим. Рэндалл был вынужден согласиться, что теперь туалетный столик Синтии выглядит совсем по-другому.
- Знаешь, лапа, если ты хочешь такое зеркало - я тебе куплю. Но это зеркало не наше. Думаю, нужно позвонить и сказать, чтобы его у нас забрали. Где квитанция?
- Они, кажется, взяли ее с собой. Да и вообще сейчас уже поздно, все закрыто.
- Тебе оно, что, очень понравилось? - снисходительно, как ребенку, улыбнулся Рэндалл. - Ну ладно, на сегодня оно твое, а завтра я подсуечусь добыть другое.
Это и вправду было великолепное зеркало - абсолютно прозрачное стекло, покрытое безупречным слоем амальгамы. Синтии казалось, что в него можно просунуть руку, как в открытое окно.
Когда они легли, Рэндалл уснул быстрее Синтии. "Это потому, - подумала она, - что я чуть не весь день провалялась". Приподнявшись на локте, она смотрела на мерно дышащего во сне мужа. Тедди. Он очень добрый - во всяком случае, ко мне. Завтра я скажу, чтобы он не беспокоился доставать другое зеркало: зачем оно мне, собственно? Мне нужно одно: всегда быть с ним, чтобы ничто нас не разделяло. Вещи ровно ничего не значат, быть вместе - это единственно важная вещь.
Синтия взглянула на зеркало. Красивое, слов нет. И такое прозрачное- ну как распахнутое окно. Сейчас ей показалось, что она может пролезть сквозь это зеркало, как Алиса пролезла в Зазеркалье.