- А может, поехать за ним в такси? Тогда, если он опять поедет на автобусе, мы окажемся в лучшем положении, не надо будет прыгать вслед за ним.
Даже себе самой Синтия не хотела признаться, что старается держаться подальше от Хога.
- Нет, он может и не сесть на автобус. Пошли.
* * *
Преследовать Хога не составило особого труда: он шел по улице в быстром, но не выматывающем темпе. Подойдя к той же, что и вчера, автобусной остановке, он купил газету и сел на скамейку. Рэндалл и Синтия прошли у него за спиной и укрылись за входной дверью магазина.
Когда подошел автобус, Хог, как и прежде, поднялся на второй ярус; они тоже сели в этот автобус, но остались внизу.
- Похоже, он едет туда же, что и вчера, - заметил Рэндалл. - Сегодня мы прищучим его, маленькая.
Синтия не ответила.
Когда автобус приблизился к "Акме", они были наготове и напряженно ждали появления Хога, но тот все не спускался. Резко дернувшись, автобус поехал дальше, Синтия и Рэндалл разочарованно сели.
- Как ты думаешь, что это он еще придумал? - беспокойно спросил Рэндалл. - Думаешь, он увидел нас?
- А может, он стряхнул нас с "хвоста"?
В голосе Синтии звучала плохо скрываемая надежда.
- Как? Спрыгнув с верхушки автобуса? Ну-ну!
- Не совсем, но почти так. Если у светофора рядом с нами встал какой-нибудь другой автобус, Хог легко мог туда перебраться. Один раз какой-то человек проделал такое у меня на глазах. А в задней части автобуса это можно сделать почти незаметно.
Рэндалл на секунду задумался.
- Я почти уверен, что ни один автобус не останавливался рядом с нашим. Но все равно Хог мог перебраться на крышу какого-нибудь грузовика, хотя одному Богу известно, как он потом слезет.
После этого разговора сыщик утратил последние остатки спокойствия.
- А знаешь, я подойду к лестнице и попробую заглянуть наверх.
- И встретишься с ним нос к носу? Ты прямо как ребенок.
Несколько кварталов неохотно уступивший Рэндалл просидел молча.
- А вот и наш угол, - заметил он.
Синтия кивнула; она не хуже мужа видела, что автобус подъезжает к их конторе, точнее - к ближайшей от нее остановке. Пришлось вынимать косметичку и пудрить нос - в восьмой раз за одну эту поездку. Маленькое зеркальце вполне сносно играло роль перископа для наблюдения за выходящими через заднюю дверь пассажирами.
- Вот он, Тедди!
Рэндалл мгновенно вскочил на ноги и бросился по проходу, размахивая при этом руками, чтобы привлечь внимание кондуктора. Вид у кондуктора был недовольный, однако он просигналил водителю задержаться.
- Чего не следишь за остановками? - пробурчал он.
- Прости, друг, я не здешний. Пошли, Син.
Человек, которого они преследовали, как раз входил в дверь того самого здания, где располагалась их контора. Рэндалл остановился.
- Странно мне все это, лапа.
- Ну, и что будем делать?
- Пойдем за ним.
До здания они добрались почти бегом, но в вестибюле Хога уже не было. Мидуэй-Коптон - здание не очень большое и не из роскошных, иначе арендная плата была бы им не по карману. В нем всего два лифта, один из которых, пустой, стоял внизу, а второй, судя по указателю, только что тронулся вверх.
Рэндалл подошел к открытой кабине, но входить туда не стал.
- Джимми, - сказал он. - Сколько пассажиров сейчас в том лифте?
- Двое, - не задумываясь, ответил лифтер.
- Точно?
- Да. Я трепался с Бертом до самого момента, когда он закрыл двери. Мистер Гаррисон и какой-то еще тип. А что?
Рэндалл сунул ему четвертак.
- Да так, - неопределенно ответил он, не сводя глаз с медленно поворачивающейся стрелки указателя. - А на какой этаж поехал мистер Гаррисон?
- Седьмой.
Стрелка как раз остановилась на семерке.
- Отлично.
Стрелка двинулась снова, миновала восьмерку, девятку и остановилась на числе десять.
Рэндалл впихнул Синтию в кабину.
- Наш этаж, Джимми, - чуть не выкрикнул он. - И побыстрее.
На пульте рядом с четверкой настойчиво мигала сигнальная лампочка "вверх". Джимми потянулся было к кнопкам, но Рэндалл схватил его за руку.
- Ничего с ними не случится, подождут немного.
Лифтер пожал плечами, но возражать не стал. Коридор десятого этажа оказался пустым. Мгновенно оценив обстановку, Рэндалл повернулся к Синтии.
- Пробегись быстренько по другому крылу, Син, - сказал он и быстро двинулся направо, к их конторе.
* * *
Синтия, вообще-то говоря, от своей прогулки не ожидала никаких результатов. Она находилась в полной уверенности, что Хог приехал сюда из-за их конторы. Однако привычка во время операций беспрекословно выполнять указания мужа взяла свое, если Тедди хочет проверить и второй коридор, она, конечно же, так и сделает. В плане этаж представлял собой нечто вроде заглавного "Н", причем лифты располагались в перекладине буквы. Синтия свернула налево. Никого. Развернувшись, она посмотрела в противоположную сторону - опять пустой номер. И тут у нее появилась мысль, что Хог мог выйти на пожарную лестницу - вероятность ничтожная, но и исключать ее тоже нельзя. В действительности пожарная лестница находилась в том направлении, куда она посмотрела сначала, в задней части здания, но Синтию обманула привычка - в том крыле, где располагалась их контора, все, конечно же, было зеркально вывернуто по сравнению с этим крылом.
Сделав три или четыре шага по коридору, выходящему на улицу, она осознала свою ошибку: впереди виднелось открытое окно, за которым не было никакой пожарной лестницы. Негромко выругав себя за свою глупость, Синтия повернулась.
И увидела в нескольких шагах от себя Хога.
И тогда эта профессионалка крайне непрофессионально взвизгнула.
- А, миссис Рэндалл, - зловеще улыбнулся Хог.
Синтия ничего не ответила, она просто не могла придумать, что тут можно сказать. В ее сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, появилось страшное желание выхватить его и начать стрелять. Когда-то она работала "приманкой" в полицейской наркобригаде и получила две благодарности за хладнокровную отвагу в опасных ситуациях; сейчас она не замечала у себя ни хладнокровия, ни отваги.
Хог сделал шаг в ее сторону.
- Вы ведь хотели найти меня здесь, не правда ли?
Синтия отступила на шаг.
- Нет! - еле слышно выдохнула она. - Нет!
- Но ведь я знаю, что хотели. Вы думали, что я в вашей конторе, однако я предпочел встретиться не с вашим мужем, а с вами. Здесь.
Сейчас коридор был глухим и безлюдным, не слышались даже обычные в таких местах перестуки пишущих машинок и обрывки разговоров. Словно огромные бельма, слепо таращились матовые стеклянные двери. Едва долетавший сюда, на десятый этаж, уличный шум был сейчас единственным звуком, если не считать немногих слов, которыми обменивались Хог и Синтия.
Хог подошел ближе.
- Вы ведь хотели снять у меня отпечатки пальцев, верно? Вы хотели проверить их и узнать про меня всякие вещи. Вы и ваш всюду лезущий со своим длинным носом муженек.
- Отойдите от меня!
Хог продолжал улыбаться.
- Ну что вы. Вы ведь хотели получить отпечатки моих пальцев? Ну, так вы их получите.
Вытянув вперед руки с широко растопыренными пальцами, он потянулся к Синтии. В ужасе она отпрянула от этих страшных, готовых вцепиться в нее рук. И сейчас Хог не казался маленьким, он стал выше, шире - даже крупнее, чем Тедди. Его глаза смотрели на нее сверху вниз.
Каблук пятившейся Синтии во что-то уперся, она поняла, что дошла до самого конца коридора - до тупика.
Руки приближались.
- Тедди! - закричала она. - Тедди!