- Что? - воскликнул Герсен, не в состоянии контролировать резкость своего голоса. - Здесь?
- Да, здесь. У Смейда. Я спросил, какое это отношение имеет ко мне. Ведь у меня не было никаких деловых связей с этим человеком и я не стремился заводить их. Даске же убедил меня в обратном. И вот я здесь. Я человек не очень-то храбрый, - Тихальт беспомощно махнул рукой и, взяв пустой стакан, беспомощно взглянул внутрь. - И я не знаю, что делать. Если я останусь в Глуши… - Он пожал плечами.
Герсен на мгновение задумался, потом сказал:
- Уничтожьте монитор.
Тихальт печально покачал головой.
- Это залог, которым я покупаю себе жизнь. Впрочем, я бы… - Он на мгновение замолчал. - Вы слышали что-нибудь?
Герсен резко повернулся в кресле. Бесполезно скрывать то, что он нервничает, - во всяком случае, от самого себя.
- Дождь, раскаты грома… И больше ничего.
- Я подумал, что услышал рев ракетных двигателей. - Тихальт поднялся и выглянул в окно. - О, кто-то направляется сюда!
Герсен подбежал к окну.
- Я ничего не вижу.
- На посадочное поле сел корабль, - сообщил Тихальт и на мгновение задумался. - Здесь есть или, вернее, были только два корабля - ваш и Звездного Короля…
- А где ваш корабль?
- Я сделал посадку в долине к северу. Понимаете, мне не очень хотелось, чтобы кто-нибудь ковырялся в моем мониторе, пока я здесь выпиваю и жду этого Малагате.
Разговаривая, Тихальт немного растягивал паузы, словно прислушиваясь к тому, что творилось на улице. Затем, взглянув в глаза Герсена, он сказал:
- Вы не разведчик!
- Что правда, то правда.
Тихальт кивнул.
- Я знал, что прав. Разведчики, как правило, всякий сброд. Но вы, пожалуй, и не из "Интергалактпола", а?
- Считайте меня исследователем.
- Вы, может быть, поможете мне?
Суровые заповеди подготовки Герсена боролись с искренним сочувствием. Он пробормотал:
- В определенных пределах можете рассчитывать на мою помощь. Только учтите, что эти пределы очень узкие.
Тихальт слабо улыбнулся.
- Но мне надо было бы знать рамки этих пределов Тогда бы я знал, стоит ли в каждом конкретном случае просить вашей помощи?
- У меня неотложное дело. Понимаете - неотложное!!! И я не могу позволить себе отвлекаться по всяким пустякам.
Тихальт не был разочарован, как и не был возмущен. Он не мог ожидать чего-то большего от незнакомца.
- Странно, - снова сказал Тихальт, - что вы ничего не слышали о Хильдемаре Даске. Неужели вы никогда не слышали и клички - "Красавчик"?
- Что вам так дался этот Даске?
- Красавчик вот-вот придет сюда. Вы спросите - откуда я его знаю? Благодаря логике обычного страха.
- Пока кто-то находится внутри таверны, ему нечего бояться. Жизнь находится вне опасности. Не забудьте, что у Смейда есть свои правила.
Тихальт кивнул, вежливо извиняясь за то, что стал причиной замешательства Герсена.
Прошла минута.
Звездный Король поднялся со своего места. Его розовое с красным одеяние блестело, отражая огонь от камина. Медленно, не поворачивая головы ни влево, ни вправо, он стал подниматься по лестнице.
Тихальт проводил его взглядом.
- Впечатляющее создание… Я слышал, что только красивым особям разрешено покидать планету.
- Я тоже слышал об этом.
Тихальт сел, глядя на огонь. Герсен хотел было заговорить, но сдержался. Он почувствовал, что Тихальт его раздражает, и причина этого проста и очевидна: Тихальт пробудил в нем сочувствие. Тихальт нашел путь к его душе и обременил его новыми заботами. Он ощутил недовольство собой, причем без всякой рациональной причины. Бесспорно, его собственные дела были первоочередными, поэтому он не мог позволить себе отвлекаться на что-либо другое. А если эмоции и настроение так легко могли поколебать его, то как же он может уделять должное внимание своим делам?
Неудовлетворенность, от которой было очень тяжело избавиться, становилась все более невыносимой.
Между произошедшим разговором и этим чувством существовала какая-то связь, слишком тонкая для того, чтобы различить ее. Для того чтобы понять, что чувство неудовлетворенности каким-то образом связано с той планетой, которую так красочно описал Тихальт, Герсен сделал сердитый жест, как бы отмахиваясь от надоедливых сомнений и вопросов, возникших в его сознании. Они способны только уменьшить его боеспособность.
Прошло пять минут.
Тихальт засунул руку в пиджак и вынул конверт.
Дверь отворилась. В проеме стояли три темных силуэта, глядя в комнату. Смейд громко закричал из-за стойки:
- Заходите внутрь или оставайтесь снаружи! Я что, должен обогревать эту проклятую планету?
В зал вошло самое страшное человекообразное существо, из всех, кого доводилось видеть Герсену.
- Вот вам и довелось увидеть Красавчика-Даски, - болезненно хихикнул Тихальт.
Ростом Даске достигал шести футов. У него было совершенно цилиндрическое туловище одной и той же ширины от колен до плеч. Худые и длинные руки с большими костлявыми запястьями и огромными кистями, казалось, доставали до пола. Голова этого создания была также большой и круглой, со взъерошенной огненно-рыжей шевелюрой. Даске выкрасил свою шею и лицо ярко-красной краской, за исключением щек, которые казались ярко-голубыми шарами. На каком-то этапе его карьеры его нос оказался расщепленным на пару зубьев из хряща, а веки были срезаны. Для того чтобы увлажнять роговые оболочки своих глаз, он носил два наконечника, присоединенных к флакону с жидкостью, из которых через каждые несколько секунд выпускался тонкий слой влаги в глаза. У него была также пара заслонок, которые в данный момент были подняты и которые он мог опускать, чтобы прикрыть свои глаза от света.
Двое мужчин за его спиной были, в противоположность ему, самыми заурядными человеческими существами, оба загорелые, крепкие, ловкие. У них были быстрые умные глаза.
Даске бесцеремонно обратился к Смейду, который бесстрастно наблюдал за вновь вошедшими, облокотившись о стойку бара.
- Три комнаты, хозяин, и побыстрее! К тому же позаботьтесь о том, чтобы скорее нас накормить!
- Очень хорошо.
- Меня зовут Хильдемар Даске.
- Очень хорошо, мистер Даске.
Даске кивнул и прошел через всю комнату к тому месту, где сидели Тихальт и Герсен. Его взгляд перебежал с одного на другого.
- Поскольку мы все здесь собратья-путешественники и к тому же гости этого замечательного мистера Смейда, позвольте нам представиться, - сказала эта породил на человека. - Меня зовут Хильдемар Даске. Могу ли я справиться, кто вы?
- Я - Курт Герсен.
- Я - Килен Таннас.
Губы Даске, бледно-пурпурные на фоне красной кожи лица, сжались в тонкую линию.
- Вы удивительно похожи на некого Луго Тихальта, которого я ожидал встретить здесь.
- Думайте как вам угодно, - произнес Тихальт тонким голосом, - но я назвал вам свое имя!
- О, какая жалость! Ведь у меня такое важное дело к этому самому Луго Тихальту.
- Бессмысленно говорить об этом со мною!
- Как пожелаете. Хотя мне кажется, что дела Луго Тихальта вполне могли бы заинтересовать Килена Таннаса. Не могли бы вы отойти в сторону для личного разговора?
- Нет! Меня это не интересует. Мой друг может подтвердить, что мое имя - Килен Таннас.
- Ваш друг? - Даске обернулся к Герсену. - Вы что, хорошо знаете этого человека?
- Так же, как и любого другого.
- И его имя Килен Таннас?
- Если это то имя, которое он предложил, то я предполагаю, что вам придется принять его без всякого колебания.
Без каких-либо дальнейших замечаний Даске повернулся и вместе со своими людьми уселся за столом в другом конце зала, где их уже ждал обед.
Тихальт глухо произнес:
- Ничего не получилось. Этот Красавчик довольно хорошо знает меня.
Герсен ощутил новый приступ раздражения. Что побуждало Тихальта впутывать незнакомца в свои неприятности, если его личность была давно идентифицирована?
Казалось, ощутив недовольство Герсена, Тихальт поспешил объяснить свою линию поведения:
- Поскольку я не клюнул на его крючок, он думает, что поймал меня в западню, и теперь это забавляет его.
- А как же насчет Малагате? Я думал, что он прибудет сюда вместе с Даске, чтобы встретиться с вами.
- Лучше было бы, если бы я вернулся в Альфинор и встретился с ним там. Я уже решил. Деньги его я отдам, но ни в коей мере не буду способствовать тому, чтобы он попал на мою планету.
В другом конце зала Даске со своими двумя компаньонами расправлялся с содержимым тарелок из кухни Смейда. Герсен некоторое время наблюдал за ними.
- Похоже, что они в нерешительности.
Тихальт фыркнул.
- Они думают, что я буду разговаривать только с Малагате, поэтому и отказался иметь дело с ними… Но я попытаюсь воспользоваться этим и сбежать. Даске не знает, что я сел за холмами. Вероятно, он думает, что ваш корабль - это мой.
- Кто эти двое других с ним?
- Убийцы. Они меня довольно хорошо знают еще по таверне в Кринктауне. Первый из них - Тристано-землянин. Он убивает одним прикосновением своей руки. Второй - с сурового Саркоя. Он может приготовить отраву даже из песка с водой… Все трое - сумасшедшие, но Даске наихудший из них. Ему знакомы все виды пыток.
В это мгновение Даске взглянул на часы. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он поднялся, пересек комнату, склонился над Тихальтом и хрипло прошептал:
- Аттель Малагате ждет вас снаружи. Он хочет видеть вас.