- А Бари рассказывала, что Хельги бросила Ганса. Вчера. Ух, говорит, скандал был! Окна трещали, люстра упала.
- Ну да, - насмешливо протянул Курт, хоть мысль о том, что друг мог ему что-то не сказать, неприятно царапнула подсознание. К счастью, наверху затрезвонил телефон, так что он так и не узнал животрепещущих подробностей о личной жизни Ганса. Окрик Грега догнал его уже наверху лестницы:
- Зато ты сможешь пойти с ним на выпускной!
- Да поше-ел ты, - ласково отозвался Курт и скрылся в своей комнате раньше, чем мама успела возмутиться.
- Алло?
- Мемфис, мальчик мой… - протянул мерзкий голос на том конце трубки.
- Хорош! - возмутился Курт. - Ты ничерта не похож на моего отца.
- Бебебе, - передразнил Ганс. - Знаешь, что? При этом он совершенно не звучал расстроенным или грустным.
- Что?
- Нет, ты угадай!
- Ну, - Курт взял со стола ручку и почесал ею голову. - Я не знаю, честно. Может, эта стерва наконец-то перестала трепать тебе нервы?
Ты ее бросил? Ганс на том конце трубки как-то странно замолчал, пока Курт выводил узоры на открытой странице телефонной книги.
- Ганс?
- Да тут папа пришел, - почему-то шепотом отозвался друг. - Быстро говори: ты что, знал?
- Да нет, я угадал, - тоже понизил голос Курт. - Что стряслось? И с кем ты теперь пойдешь?
- С Гердой!
- Кто это?
- Что, ты не помнишь? Годом младше учится. Ладно, сам все увидишь!
- Ганс засобирался, что-то суетливо сказал в сторону и быстро бросил трубку. Курт остался стоять, удивленно глядя на телефон в своей руке.
Отложив его в сторону, начал собираться на выпускной: еще раз примерил пиджак, трижды перевязал узел на галстуке и все-таки сменил его на бабочку, как настаивал отец. На выпускной они пошли втроем: он, мам и Грег, одетый в клетчатую теплую рубашку и джинсы. Ганс пришел один - Герда, симпатичная серая мышка классом младше, отказала ему, рассмеявшись в лицо, и тут же стала самой популярной девочкой в школе. Отказать Гансу - это нужно было уметь. Наверное, она поступила так именно для того, чтобы прославиться, а не для того, чтобы досадить Гансу. Впрочем, у нее это получилось. А Ганс - тот возомнил себя страшно влюбленным. История с Хельги так и осталась мутной: сама она рассказывала, что это именно она бросила Ганса, который совершенно не был ей интересен, Ганс же говорил, что это все он. Кто кого бросил - Курт не интересовался, тем более, что у него было, чем заняться. Отец на торжественную церемонию не пришел. Не пришел домой и после. Но раньше, чем мама успела забить тревогу, в дверях появились полицейские. Все было предельно - ну очень - обыденно и скучно. Отец не справился с управлением и с размаху впечатал свой навороченный джип в поворот. К счастью, никто не пострадал. То есть, больше никто.
Кроме отца. Никого даже не пригласили на опознание - во-первых, нечего было опознавать, а во-вторых, зачем опознавать куски тела, сложенные в один костюм, помещенный, в свою очередь, в джип - один такой на весь город. А ректором Университета после этого стал профессор Вейгер - отец Ганса. И Курт, честно признаться, был даже за них немного рад. Ровно настолько, насколько можно радоваться за кого-то, когда у тебя погиб отец. Мама это переживала трудно: много пила. В остальном же была все такой же: задумчивой, худой и будто бы непропорционально вытянутой в рост. Грега часто дразнили в школе - ну а тот, наученный опытом жизни со старшим братом, не стеснялся пускать в ход кулаки. Совсем скоро от него отстали. Да и не бог весь что такое было: семья без отца. Таких в городе было много. Разговор не перерос в драку только чудом. Все уже к тому шло, выведенный из себя Курт вскочил с места, сжимая руки в кулаки, но несостоявшийся конфликт был оборван скрипом за спиной. Дверь раскрылась чуть более уверенно, чем мог бы себе позволить обычный студент. А уж этот голос Курт узнал бы даже с закрытыми глазами.
- Я прие… о. Курт медленно-медленно, как в кино, обернулся, уже зная, кого увидит. В дверном проеме в самом деле стоял Грег. Темные волосы здорово выгорели, на носу проступили веснушки россыпью - он более чем удивился, застав в кабинете нового ректора своего брата. - Привет, Атли, - равнодушно, словно с ничего не значащим знакомым, поздоровался Грег и прошел в кабинет, прикрыв за собой дверь. - Я просил так меня не называть. Грег только пожал плечами и повернулся к Гансу, напряженно замершему над мягким креслом. - Так вот. Я пришел сказать, что я приехал. Куда поселишь? - А вон, - Ганс уселся на свое место и кивнул головой на побледневшего от злости Курта. - Поживи у брата. У него как раз хата огромная. - Чудно, - безэмоционально отозвался Грег и тоже глянул на Курта.
- Я дойду сам. - Ну, нет уж, - Курт поднялся с места. - С тобой мы еще поговорим, - это он Гансу. - Пошли, быстро. И первым вышел из кабинета. До машины добирались в полном молчании: Курт пытался успокоиться, чтобы не наброситься на брата с кулаками, тот же выглядел недостаточно заинтересованным в развитии беседы. Но совладать с эмоциями никак не получалось, поэтому, едва выйдя из университетского лабиринта Курт ухватил брата за капюшон и толкнул его к машине. С той стороны стекла за их перепалкой с интересом наблюдал Эф. - Какого черта ты здесь делаешь? - тихо-тихо, не скрывая взбешенных шипящих ноток, поинтересовался Курт. - И почему ты отказывался приезжать, когда тебя спросила мать, но прибежал по первому кивку Ганса?! Грег не стал отпираться, независимо вскинул подбородок и мерзко-мерзко ответил: - Потому что вы мне не нужны. Раньше Курт часто задумывался о том, чтобы избить брата. Ну, просто потому что младшие очень часто не к месту, а еще их любят больше, а еще старшие всегда виноваты, а еще, а еще. Так что видеть кровь брата на снегу спустя столько лет было сущим удовольствием. Грег шумно шмыгнул носом, но результата не достиг - пришлось вытирать под носом рукавом куртки. Бросив на Курта затравленно-злой взгляд, поднялся и направился вверх по улице, кутаясь в заляпанный шарф. Курт, задавив в себе чувство, смутно похожее на стыд, сел в джип, одарив бензомастера раздраженным взглядом. Тот, хоть и выглядел совершенно обычным, насмешку излучал только так. - Ничего не говори. - С чего бы, - булькнул Эф. - Потому иначе я выкину тебя из машины на первом же повороте. Мастер дернул плечами и затих. Не потому что испугался, конечно, а просто потому что посчитал себя выше того, чтобы спорить с психопатами. Сам Курт сейчас так и думал - а что там думал на самом деле Эф, оставалось загадкой. До дома Грег не дошел - по крайней мере, когда Курт припарковался и зашел, квартира была пуста. Естественно, Грег и не мог здесь оказаться - у него не было ключей. Если Ганс - или еще кто-то ему не выдал дубликат. - Нет ничего лучше крепких семейных отношений, - заметил Эф, разваливаясь на диване. В этот момент дверь содрогнулась от решительного стука.
? Прекращай, парень, ерундой заниматься. Арти недоуменно приподнял бровь и неспешно, показушно затушил сигарету о край мусорного ведра. Он находился в том жизненном промежутке, когда презирают все авторитеты, а любой дружеский и не очень совет желают засунуть куда подальше. - А что, какие-то проблемы, профессор? - У меня никаких,? - не сбавив дружелюбного тона, отозвался профессор Гильдерсон, читающий курс астрофизики. - А у тебя могут быть, если завалишь больше пятидесяти пяти процентов предметов, Атли. Этого бы вряд ли хотел для тебя твой отец. Атли поморщился и недовольно глянул на затушенную понтов ради сигарету. - Я не хочу, чтобы меня называли так же, как называл отец. Не делайте так, пожалуйста. - Понимаю, Мемфис, - с сочувствием кивнул профессор. Остальные сразу же начинали нудить: ты должен принимать имя, данное тебе при рождении, бла-бла, в память об отце. Да не хотел он помнить об отце, вот и все дела. - Но все равно что-то делать надо. В чем твоя проблема? Ты же не дурак. Так почему не учишься? Курт Мемфис поднял голову к небу, зажмурился на яркое весеннее солнце, под которым учились только последние ботаники, и вздохнул: - Не ту специальность выбрал. - Опять понимаю, - улыбнулся Гильдерсон. - И считаю, что никогда не поздно начать жизнь заново. Так Курт бросил Университет, не доучившись двух лет. А профессор Гильдерсон - Феликс Гильдерсон, который приехал в город с другого континента, как-то незаметно стал его другом. Первым, если не считать соперничество с Гансом и Брандтом, настоящим другом. Бросить учебу на факультете, куда его привел отец, было проще простого. Куда сложнее оказалось найти, куда пойти дальше. Возможно, что учиться и вовсе не было нужно, но когда тебе с самого рождения твердят о важности образования, об этом догадываешься не сразу. В общем, учебу Курт так и не продолжил, зато устроился на работу техником в отопительную фирму. Это было неплохо, но все равно хотелось чего-то большего. И тогда он решил уехать на континент. Там, если верить телевизору, был чуть ли не рай: и тепло, и солнечно, и девицы в одних легких накидочках… Чем не рай, когда тебе едва за двадцать и на каждое свое действие ты осознаешь, что этого недостаточно? Что этого мало, а сам ты мог бы достичь куда большего… Если бы что-то пошло иначе.
Со временем Курт привык считать точкой перелома смерть отца, не задумываясь, что, может быть, в своих ошибках и бедах виноват он сам. Для него не существовало таких идей. Единственным, кто был против его переезда, был кто бы вы думали?