Таких катеров на их базовом корабле имелось целых четыре. Стоила эта модель, как большой город - потому что на ней было всё. Длина - сорок метров, если не больше, конфигурация блочная, трансформер - можно разбить катер на кучку шариков, потом снова собрать... можно - в пыль… правда - на хрен это все нужно… Реанимационные блоки, универсальные синтезаторы… Хорошая машина. Она одновременно находится в целых восьми измерениях, и лишь Сихес известно, для чего это может пригодиться. Сэфес вполне обходились шестью. Катер снабдили всеми мыслимыми и немыслимыми функциями, в автономном режиме он мог легко продержаться лет двести.
Муть и чушь. Костыли.
Дело в том, что ни один уважающий себя Сэфес таким катером не воспользуется. И любым другим - тоже. Ну, разве что для забавы, во время отпуска. Зачем тебе катер, когда ты можешь перемещаться в Сети, как по родному дому, и переход из одной галактики в другую занимает у тебя долю секунды?.. Даже базовый корабль - и тот, по сути дела, предназначен не для полетов...
Так что сам факт того, что семьсот восемьдесят пятый экипаж Сэфес Энриас сейчас собирал свои мозги в кучу в таком катере, был показателем, что экипаж лажанулся по полной программе.
- Блин, - сказал Пятый, оглядываясь. - Дожили…
Лина он нашел во втором реанимационном блоке. Тот еще не пришел в себя, и Пятый понял, что Лином занялись часа на два позже. Рыжему сейчас было так же плохо, как и самому Пятому недавно - но ничем помочь было нельзя. Вмешиваться в процесс выхода - еще хуже, чем неправильно построить схему прогрессии…
Пятый оделся в форму, вздохнул. Где же вы, любимые мои джинсы и рубашка в клеточку?.. Щелкнул по стене пальцем, взглянул на себя в возникшее зеркало, покачал головой. Ну и рейс!.. Куда мы влезли на этот раз?.. Что произошло?
Восприятие действительности в рейсе и обычной жизни очень сильно разнилось. Пятый знал, что никогда не сумеет описать словами то, что происходило с ним в Сети - просто потому, что этих слов не существовало. Некий фактор заставил экипаж начать полемику вместо того, чтобы вернуться… полемику, которая для экипажа едва не закончилась печально.
Он посмотрел в свое отражение - и оно ответило его взгляду. Что-то возвращалось, он вглядывался - и там, в самой глубине, за собственным зрачком, видел - что именно. Наверное, так выглядит душа. Нельзя столь долго оставаться мертвым, это неправильно, я раскаиваюсь, Боже мой, как же я так… Отражение не отводило взгляд, но теперь он переставал быть безжизненным, теплел - а оживающая душа болела всё сильнее. Усилием воли он заставил себя шагнуть назад, еще раз глянул в зеркало.
Да, мы почти не меняемся… Интересно, что нужно с собой сделать, чтобы хоть немножко потолстеть?.. Ну, право слово, стыдно… Последние двести лет Пятый весил не больше сорока пяти килограмм. Волосы, как всегда - ниже плеч, седые, встрепанные. "Выгляжу, как дурак, - подумал Пятый с отвращением, - как Лин тогда сказал?.. Тощее седое нечто?.."
Зеркало исчезло. Пятый поплелся в столовую - захотелось пить. Если быть честным с самим собой - не пить, а выпить. Если уж совсем честно, "захотелось" - слишком гуманное слово. Выпить было просто необходимо…
***
Проснувшийся Лин обнаружил друга сидящим на полу посреди каюты. Возле Пятого стола полупустая бутылка с наспех синтезированным непонятным пойлом, рядом с бутылкой лежала коробка с печеньем из рибира (единственной едой, которую Пятый любил), и валялась пачка сигарет.
- Привет, - еле ворочая языком, сказал Пятый. - Ты как?..
- Пятый, - проникновенно начал Лин, садясь, - когда ты успел, а?..
- Ну… - тот задумался. - Значит, так… ГайкИ от нас свалили пять часов тому как… я проснулся два часа назад… ты проснулся сейчас… Во! За эти два часа, - отрапортовал он.
- Молодец, - Лин с трудом слез с кровати. - Лучше бы пожрать сообразил хоть что-то…
- Сам… сообрази… Лин, что это было, а?..
- Что было? - Лин нахмурился. - Гадство было. Особенно мне не понравилось гайковская лапа на моей башке и синхронизация… хм... они дышат не так.
- Это да… иди, ты же есть хотел…
Лин махнул рукой и поплелся в сторону кухни. Вернее, час назад Пятый решил, что сегодня кухня будет "вот тут", и сейчас Лин, тихо ругаясь про себя, пытался понять - что же такое его друг с пьяных глаз успел нагородить на катере?.. Тихий ужас.
- Ты что пьешь? - спросил Лин, вернувшись.
- Не знаю, - Пятый понюхал бутылку, поморщился. - Но градусов пятьдесят там есть.
- Дай.
- Сам возьми.
- Нет, ты.
- Нет, сам.
- Нет, ты!..
- Нет, я сказал!
- Дай!..
- Пошел вон!
Через полчаса они сидели на кровати, которую Лин увеличил до неимоверных размеров, пили пойло, закусывали всё тем же печеньем. У Лина не хватило сил хоть как-то сформулировать адекватный заказ на синтез, а у Пятого получалось делать только алкоголь. Печенье у него просто было с собой, как выяснилось позже.
- Уф, - констатировал Лин, - выбрались. Не верится даже…
- Это точно, - подтвердил Пятый.
- Подумать только! - оживился Лин. - Один-единственный инфернальный мир - и какие страсти!
- Он не инфернальный.
- Вишневый, инфернальный, - не согласился Лин.
- Синий, статика, - покачал головой Пятый.
- Инфернальный…
- Нет…
- Инферна…
- Нет, говорят тебе!
- И…
- И заткнешься ты сегодня, а?
Пятый вывел визуальную схему, и они тут же оказались в переплетении разноцветных нитей и плоскостей. Пятый ткнул пальцем в какую-то точку и спросил:
- Это что?
- Фигня это всё. А вот можно так, - Лин изменил положение схемы. - А теперь?
Они в замешательстве посмотрели друг на друга. Схема зеркалила сама себя.
- По связке посмотри, - посоветовал Лин. Пятый отмахнулся. Вне Сети делать подобные построения было скучно, муторно и очень долго. На мир ушло где-то полминуты. Связка выстроилась, и они вдруг поняли, что этот мир не принадлежит вообще ни к какому сиуру. Выходы связи были, но они уходили в никуда. Истончались, сходили на нет.
Сэфес видят мир очень красивым. Особенно в Сети. Белые ареалы свободных областей, зонированные вишневые поля, золото покоя, спирали синих зон… Но даже в белых областях всегда присутствовала низовая структура. Сиур. Шесть планетарных систем, населенных разумными существами, взаимосвязанных друг с другом энергетически и ментально. Иначе просто не бывает. Даже в белой области системы общаются - информационные поля проникают друг в друга, возникают и распадаются соединения, идет постоянный обмен информацией.
Этой системе было не с кем обмениваться. Она была одна, как перст.
- А… - Лин хотел было начать фразу, но Пятый опередил его.
- Это как? - спросил он.
Лин промолчал. Он снова крутанул схему, потом перевел ее в другую плоскость, развернул, снова сложил.
- Бред, - констатировал он. - Такого не бывает.
- Давай на мир глянем, - предложил Пятый. Он был к тому моменту пьян настолько, что руки не слушались.
- А давай! - оживился Лин.
Глянули. Потом еще глянули. Вроде бы планета как планета, десятый цикл, но…
- Не понимаю… - Пятый с трудом передвинулся поближе к Лину. - Это… это как?.. Это почему их тут две?! Должна одна быть…
На планете сосуществовали две генетические модели. Чего-чего, а этого точно не могло быть. Ну никак!.. Преемственность - это да, это бывает. Но одновременно… Опять какая-то чушь!.. Не могут они развиться одновременно!.. Две разумные расы, два ареала видов - никак не взаимосвязанных, две истории… это невозможно.
Планета как планета. Звезда, как звезда. Не синхронизировано время, но это естественно - мир вне связки, вот и мотает его, как жесть по ветру.
- А это еще что? - спросил внезапно Лин. Он случайно вывалился в информационную стадию осмотра - и оторопел.
На планете, для которой фактически остановилось время, в мире, который не принадлежал ни к единому циклу, где электричество давали разве что молнии, формировалась информационная сеть. Там, под облаками, кто-то активно работал со структурами, совершенно не характерными для похожих, пусть и цикличных, миров.
На социальные процессы они посмотрели мельком, да и смотреть было не нужно. Каскад. Из которого этому миру уже не выйти.
Глава 2
Солнце уже начинало клониться к закату, когда рядом с воротами монастыря остановился крытый экипаж, запряженный двумя лошадьми. В человеке, который из него вышел, иноземца было видно за милю. Местные - коренастые, крепко сложенные, с бородами. Этот - полная противоположность. Хотя и одет почти так же, как все, но - очень высокий, широкий в плечах, волосы вьются, небрежно собраны в хвост... на лице - ни намека на хоть какое-то подобие бороды. Странноватая внешность. Не бывают такими нормальные люди. Слишком красивый, идеальный,.даже смотреть жутковато - как будто не человек это вовсе. Оживили огромную куклу, и вот она ходит... Лицо без эмоций, но в выражении глаз, в манерах, в осанке - сквозит надменность пополам с презрением. Сразу видно - не просто приезжий, а кто-то из знати. Аристократ, наверное...
Привратник услышал стук колес, еще сидя за столом в своей каморке. Он осторожно выглянул в окно и горестно покачал головой. Вот же принесла нелегкая этакого гостя на ночь глядя!.. Он вышел из сторожки, стоявшей подле роскошных, покрытых сложной резьбой ворот, и смиренно поклонился.
- Заходящего солнца вам, господин, - сказал он. - Желаете посетить монастырь?
- Я бы хотел повидать настоятеля.
Голос у незнакомца был под стать облику - неживой и спокойный.