- Это его отец, он провел за вратами много лет. И вот - вернулся. Неожиданно. А потом исчез.
- Какой великолепный подарок!
- Что?
- Я говорю - какой сюрприз.
- Он хотел рассказать, что там, за вратами, существует какой-то страшный центр. Точно ничего не известно, кроме названия - Валгалла. Но его никто не услышал.
- Мы услышали, - Лиз положила руку на плечо Алене. - На то мы и виндексы.
Теперь она подключилась к компьютеру.
"Они присвоили моего Поля", - подумала Алена, с неприязнью глядя на Лиз, застывшую в кресле.
Вновь в матовой стене появилась дверь, Лисов вернулся в общий зал, размахивая двумя бумажками.
- Девочки! Победа! У меня две командировки. На меня и на помощника. Алена, ты летишь в Мехико за счет конторы.
Алена кинулась Лисову на шею. Она вновь увидит Поля! Какое счастье! И никаких угрызений совести.
- Знаете, друзья, по-моему, вам рано еще лететь в Мехико, - объявила Лиз, откладывая клеммник.
- Это почему? - одновременно спросили Лисов и Алена.
- Дело в том, что известный вам Джон Доу снял в одном из банков Хельсинки кругленькую сумму. Виндексы уже установили гостиницу, в которой он остановился. До утра его будут стеречь, так что мы успеем прибыть на глайдере. По-моему, нам стоит с ним пообщаться.
4
Гостиница располагалась невдалеке от центра, но была весьма скромной. По-видимому, Поль решил не привлекать к себе внимания. Удостоверение виндекса открывает любые двери, однако Лисову и Лиз не пришлось вламываться в номер: Поль Ланьер сам открыл им дверь.
Увидев девушку, пришелец из Дикого мира в первый момент растерялся. Алена тоже. Ей не хотелось, чтобы при их встрече кто-то присутствовал.
- Поль Ланьер, нам надо с вами поговорить от имени виндексов, - объявила Лиз.
- Это Артем Лисов, брат Виктора, - промямлила Алена, чтобы хоть как-то оправдать свое вторжение. Она чувствовала, как краска заливает ее щеки. - А это Лиз. Они виндексы.
Похоже, Поль смирился с появлением незваных гостей, потому как не стал возражать, сказал кратко:
- Проходите.
Номер состоял из одной комнаты и ванной. Все было предельно скромно, чисто, почти уютно. Алена заметила чемодан в углу, на столике бутылку коньяка и одинокий фужер. И больше ничего, ни одной вещи, принадлежавшей постояльцу. Похоже, Поль готовился покинуть номер, а они ему помешали в последний момент.
- Чтобы осуществить вашу миссию, понадобится наша помощь, - объявила Лиз.
- Мою миссию? - переспросил Поль и бросил подозрительный взгляд на Алену.
- Я рассказала им о том, что вы хотите остановить Валгаллу, - торопливо сообщила Алена.
- Неужели у меня появились союзники? - язвительно заметил Поль.
- Одному вам не справиться, - продолжала гнуть свою линию Лиз.
Ланьер отошел к окну. Несмотря на холодную погоду, оно было открыто. Алена вспомнила, как в доме Виктора Поль так же стоял у окна и смотрел во двор. Алена подошла и встала рядом. Окно выходило в уютный дворик. Летом сюда наверняка выносили кадки с цветами и туями, но сейчас двор был совершенно пуст, залит дождем, уныл.
Алене вдруг стало нестерпимо жаль Поля, так, что комок подкатил к горлу. Он один в этом мире, ни единой души рядом. А виндексы, утверждающие, будто желают помочь, - разве они действительно хотят этого?
- Только виндексы понимают, какую опасность таит в себе хаос, царящий в Диком мире, - очень правильно продолжала рассуждать Лиз.
- Значит, вы решили поддержать меня? - спросил Поль, отворачиваясь от окна.
- Да, виндексы на вашей стороне, - подтвердил Лисов.
- А что взамен? Ведь вы что-то хотите взамен?
- Ничего, - заверила Ланьера Лиз.
"Почему они не спросят его, как он очутился здесь летом? - подумала Алена. - Не хотят говорить? Ну да, почему-то не хотят..."
Она недодумала эту мысль. Ощутила раздражение и протест: Алена не будет обманывать Поля, ни за что не будет.
- Мы знаем, что вы пришли летом... - договорить она не успела.
В следующий миг Лиз отлетела в угол, рядом с ней грохнулся Лисов, а еще через секунду Поль исчез - вместе со своим чемоданом. Только бутылка и фужер остались на столике.
- Вот черт! Как он сумел? - пробормотал Лисов, поднимаясь. Рукой он держался за челюсть. - Клянусь, он ударил одновременно и меня, и Лиз.
- Ты что, дура?! - закричала в ярости Лиз. - Зачем ты ему это сказала?
- Вы хотели его обмануть! - крикнула Алена.
Но Лиз ей ничего не ответила: у нее хлынула носом кровь, и Лиз побежала в ванную.
- Все идет нормально, - Лисов положил Алене руку на плечо. - Все равно никому бы не удалось его обмануть: он виндекс, он чувствует малейшую ложь. Но тебе он доверяет - чтобы это понять, моей эмпатии достаточно. И ты передашь ему предложение виндексов. Поверь, от того, состоится этот союз или нет, зависит будущее всех. - Он опять говорил мягко, вкрадчиво.
Но Алена ему не верила.
ВОЙНА
Глава 3
1
Малыш Том. На вид - мальчишка. Руки постоянно в масле, под ногтями траурные полоски. Передний зуб выбит. Говорит хриплым голосом, почти постоянно курит. А смеется заливисто, по-детски. С Рафом у них какие-то тайны, свои знаки, свой сленг, для прочих непонятный. Вот и сейчас при встрече они обменялись непонятными фразами.
Том спросил: "Хрон имеется? "
Раф ответил: "Привез".
- Это "Молниеносный", так его назвал герцог! - Том похлопал вездеход по серому боку.
"Интересно было бы поглядеть, как герцог управляется с этой машиной", - думал Виктор, делая уже третий круг вокруг "Молниеносного ".
От исходного "Крайслера" осталось совсем немного. Герцог перебрал каждый узел, что мог - усовершенствовал. Дикий мир - иной мир. И здесь все иное. Что прочно за вратами - здесь рассыпается в прах. А то, что там хрупко и ненадежно, может годами служить в здешних местах. Прежде всего - броня вездехода: стальной панцирь исчерчен полосами серебра. Неужели такая броня защитит от лазеров и пуль? Забавно. Но вопросы потом.
Пока продолжаем осмотр.
Псевдоколес не шесть, а восемь, двигатель повышенной мощности. Кабина прошита серебряными прутьями, даже стекло украшено ажурной сеткой. В кузове - небольшая капсула, что-то вроде серебряной клетки с частой решеткой.
Виктор внимательно оглядел серебряную сбрую "Молниеносного".
- Здесь водятся зомби? Или вурдалаки? - поинтересовался у Тома.
- Оборотни - это в сказках. А у нас - мортал. Едешь в такой клетке через мортал и не стареешь. Даже в ловушке выжить можно, - пояснил Том. - Пару таблеток под язык, "Дольфин" - в карман и шпарь прямиком, не опасаясь мортала. Хоть день, хоть два можешь ехать.
Виктор вспомнил серебряный портсигар Арутяна. И его бесстрашие, ничем прежде не объяснимое бесстрашие, но такое понятное теперь. Кто-то рассказал ему про серебро. И Эдик был уверен, что лично он надежно защищен в мортале. На остальных ему было плевать. Имея защиту, он спокойно упрекал остальных в трусости. Кроме портсигара, возможно, были у него и другие вещицы: Виктор погибшему под одежду не заглядывал. Да и самого Ланьера оберегал амулет (о том он сам не ведал) - серебряный медальон с портретом Алены, который Виктор никогда не снимал. Может, потому и вырвался из мортала? И других вывел.
У Рузгина - серебряный крестик имелся. Помнится, Бурлаков просил тот крест показать. Теперь стало ясно - генерал хотел удостовериться, что крестик именно из серебра.
- Что же получается, аргентум останавливает время? - Виктор высказал свою догадку вслух.
- Мы не знаем характера явления, - туманно отвечал Раф. - Серебро защищает - установлено эмпирическим методом.
"Не ребенок, а гном, и сапожки поношенные. Не первый год в них щеголяет. У детей нога быстро растет, каждый год башмаки менять надо. А этот года три в одних и тех же ходит".
Ланьер поймал себя на желании перекреститься.
Раф наклонился, запихал под сиденье свой рюкзачок. На поясе звякнули серебряные колокольцы.
Послушай, может, ты объяснишь, зачем эти дурацкие колокольчики, как у коровы? - спросил Виктор. - Боишься потеряться в лесу?
- Это для мортала. Когда колокольцы перестанут звенеть - значит, надо валить. Срочно!
Все назначенные в экспедицию собрались: Каланжо и Димаш пришли последними. Димаш на ходу что-то жевал и рассовывал по карманам бутылки с водой и "Дольфины". Каланжо прихватил с собой немало вещей: рюкзак у него оказался втрое объемнее, чем у Рафа. Из оружия капитан взял пистолет и винтовку. Похоже, трофейную "горгону" он сменял на снайперу.
- Итак, какова задача? Захватить плацдарм? Отбросить противника? - поинтересовался Каланжо.
- Едем закупать продовольствие. Вернее - менять, - вступил в разговор Раф, не дожидаясь, пока Виктор ответит. - Жратву - на патроны.
Столь приземленная задача капитана ничуть не разочаровала.
- Правильно сделали, что меня решили взять. Я одно время торговал старыми машинами. Думаете, это так просто - убедить человека, что ему необходим "жигуль" 2005 года выпуска? Да и с родней пропавших без вести торговаться - тоже я скажу, еще то удовольствие. Тут особый талант нужен. Они обычно на психику давят, рыдают, фотки показывают, где пропавший запечатлен сидящим на горшке или с соской в беззубом рту. Думают, что после просмотра семейного альбома я им десять процентов скину. Только я зарок дал - никаких сантиментов. С клиентами водку не пить и старые видашки не смотреть.
- Что ж так жестоко? - хмыкнул Ланьер.