9
Интересно, что бы случилось, если б Виктор попытался там, в комнате, разоружить этого человека, учитывая, что его похититель устроил простенький спектакль? И кровь - не кровь вовсе, а имитация, краска обман. Этот человек провел его как идиота. Интересно, похититель со старостой заодно, или этот парень сам по себе? Теперь уже не выяснить. Да и зачем? Дурацкая привычка портальщика - пытаться понять все до самого конца, докапываться до сути любого явления.
Виктор шагал назад, к вездеходу. Его шатало. Правая рука почти не слушалась. А что, если нырнуть в полосу тумана и рвануть через мортал? Боль в руке. Ее можно использовать, чтобы переместиться мгновенно, - как говорила герцогиня. В кармане "Дольфин" и упаковка пищевых таблеток. Граница не так далеко. Самое сложное - обойти ловушки. Но этот человек сказал: мембрана. Она не пропустит назад. Медальон у похитителя. Без серебра через мортал не пройти. Да и зачем?.. Валгалла. Она ждала Ланьера! Так зачем же бежать? Удирать зайцем, не имея шансов спастись? Удирать от того, к чему стремился. Куда ведет Судьба - по твоей просьбе ведет. Ты не знал - она за тебя все устроила. Приходилось признать fait accomply. Но являться пленником на поводке - это унизительно. Герцогу не подобает так приходить.
- Я сяду на место водителя, - сказал раненый. - А ты теперь отдыхай.
Виктор обогнул вездеход, залез в кабину, уселся на место пассажира.
- Генрих Вольф, - представился "раненый". - Не думал, что тебя будет так легко захватить, герцог.
В голосе посланца Валгаллы мелькнуло самодовольство.
- Зачем я тебе нужен? - спросил Виктор.
Глупый вопрос. Герцог - долгожитель, первым миновавший врата. Сколько тайн он знает? Наверняка не счесть. Но Виктору Ланьеру не известна ни одна из них. Для Валгаллы Поль представляет огромный интерес, а Виктор - не стоит патрона, который на него придется истратить. Хорошо это или плохо? Кто знает! "Сенсашки не бывают хорошие или плохие. Они бывают острые и пустые", - любил повторять Гремучка.
- Император хочет тебя видеть, - говорил тем временем Генрих, приковывая наручники пленника к сиденью вездехода цепью. Где он все это раздобыл? Приготовил? Или нашел в машине? Мелькнула нехорошая догадка.
- Император повелел привезти герцога.
Виктор не стал спрашивать, кто такой император и какой империей он правит. Что-то подсказало ему, что эти вопросы неуместны. Герцог знает (наверняка должен), кто такой император.
Генрих был заботлив, вложил пленнику в скованные руки бутылку с "Дольфином".
- Пить не забывай. Мы в мортале. Впрочем, не мне тебя учить. Как рука?
- Онемела.
- Скоро пройдет. Я думал, ты - сильнее. И ловчее, круче. Хотя рванул ты здорово. Если честно, я не верил, что такие мгновенные прыжки возможны, пока сам не увидел.
Они ехали неспешно. Вездеход шел в контактном режиме, но очень мягко, как будто плыл. Виктор смотрел прямо перед собой. Серая полоса покорно стлалась под колеса. Что слева и справа от дороги - почти не разглядеть.
- Ты давно в этом мире, Генрих? - спросил Виктор, отхлебывая воду из "Дольфина". Герцог не стад бы говорить с похитителем. А портальщик - болтун, Готов с кем угодно обсуждать что угодно. Пусть парень говорит, пусть даже врет. Вранье - оно тоже показательно. Кто и как врет. Умей извлекать смысл из словесного мусора - и ты победишь. Сначала - простые вопросы. Потом - чуть сложнее. И так незаметно, как бы само собой, мы заговорим о важном.
- Два года, - просто отвечал Генрих на простой вопрос.
- Тебе нравится Дикий мир?
- Конечно. Он - настоящий.
- Император тебя ценит?
- Император мудр.
- Как ты узнал, что я появлюсь в деревне?
- Император все знает, - заявил Генрих. - Он сказал, что ты приедешь к картофельникам.
- Нам далеко ехать? Мортал все-таки. С ним лучше не шутить.
- Не бойся. Я выведу тебя пописать.
10
Все тело горело. Опасность. Интрига. Игра. Все это называлось - порталить. Рисковать, чтобы достигнуть. Обманывать, чтобы добраться до истины. Во что бы то ни стало узнать, что происходит, с кем происходит и где. Что это - любопытство, жажда истины? Нет, нет и нет, все это не те слова. Знаешь, что не можешь выиграть, но ведешь игру. И в глубине души веришь (несмотря ни на что, просто никому в этом не признаешься), что сможешь одолеть целый мир. Дикий или ручной - неважно. Для Генриха ты - герцог? Отлично! Играй порученную тебе роль. Не бойся, что тебя раскусят. Генрих никогда не усомнится в своих выводах, в своем императоре и в Валгалле. Надо только уметь говорить с такими, как Генрих. Помнить: их нельзя переубедить. Но можно их слепую веру, как нож, обратить против них самих.
Итак - Валгалла. Имя уже само по себе создавало образ: рай, мертвецы, война. Эти три слова сплетались неразрывно. Император Валгаллы. Воображение тут же пририсовывало усики на обманчиво мягком лице. Остановившийся взгляд некрофила.
Все это - магия штампа. На борьбу со штампом уходит девяносто процентов сил. Ты уже обескровлен до того, как поднял свой меч. Непредвзятость - хорошее слово, но трудно быть таковым. Чем-то мы восхищаемся, потому что нам это внушили. Но что-то любим по зову души, и эту любовь можно уничтожить только вместе с душой. Почему-то наделенные властью забывают об этом.
Виктор не мог полюбить Валгаллу, потому что не любил замкнутые пространства, императоров и приказы. Ненавидел любое давление, ненавидел знаки "доступ закрыт". Сам по своей воле он мог от многого отказаться - почти без труда. Но приходил в ярость, когда от него кто-то что-то требовал.
Мысли начали путаться. Виктор задремал. Сквозь сон мелькали образы. Алена, серебряный медальон, Валгалла.
Виктор очнулся. Будто кто-то толкнул под ребра. Генрих сидел прямо. Взгляд - точно перед собой. Сверкала серебряная сеть на лобовом стекле, сияли белым полосы серебра в кабине. Мортальный лес был уже позади. Перед ними лежала белая равнина, а посреди нее возвышалась монолитная серо-зеленая скала.
- Милое местечко! - Виктор почувствовал неприятный озноб. Будто холодные пальцы коснулись позвоночника.
Нет, не снег. Это белый песок. Пустыня, ледяная и безвременная. Виктор невольно глубоко вдохнул, будто пытался уловить ее запах - запах смерти.
- Впечатляет? - Генрих насмешливо прищурился. - Император первым попал сюда. Император, а не ты с генералом, хотя вы пришли раньше.
- Я знал, что вы меня пригласите в гости. Во всяком случае, надеялся. - Виктор продолжал играть герцога. Получалось не слишком удачно. Но для Генриха сойдет. Он не усомнится в своем успехе. А значит, и в том, что перед ним - именно герцог.
- Ладно, хватит дурачиться. Валгалла не любит клоунов, - одернул Генрих.
- Может быть, тогда мне не следует идти с тобой?
Виктор невольно сжал и разжал пальцы правой руки. Кажется, они вновь действовали. Только ноющая боль вяло текла от запястья к локтю.
- Обратно тебе не вернуться. Валгалла окружена кольцом неправильного времени.
- Правильное время - это счастливое время? - уточнил Виктор. - А неправильное - время войны и несчастий? Так?
- Это - главная мембрана. Просто так внутрь не пройти никому. Даже тебе. - Похоже, Генрих был чужд юмору абсолютно.
- Ты знаешь туда дорогу? - спросил Виктор почему-то шепотом.
- Конечно.
Вездеход шел вперед толчками. Будто конь мчался галопом, время от времени беря препятствия. Дорога виднелась едва заметным светящимся пунктиром от кромки мортального леса к серой скале. От одного взгляда на это белое пространство, слепящее, неподвижное, пустое, у Виктора бежал меж лопаток озноб. Он думал о Димаше, сидящем сейчас в теплом доме в Картофельной деревне. Об Алене, оставшейся в другом мире.
Скала медленно надвигалась. Потом Виктор увидел в скале какое-то подобие норы, она становилась все больше, наползала, превращалась в арку. Вон он, вход - сверкающие металлические ворота. Загробный мир, рай погибших воинов, которые продолжают вести сражения, приют бессмертных. Валгалла. Ворота открылись, и они въехали внутрь.
МИР
Глава 4
1
Взятый напрокат мобиль барахлил. Поль Ланьер даже опасался, что последние сто метров придется идти пешком, но проклятый мобиль все же дотащился до ворот виллы. На старом колченогом стуле у входа сидел привратник - толстяк в белых штанах и рубахе, в драных сандалиях. Толстяк дремал, сцепив руки на объемистом животе.
- Команданте Тутмос дома? - крикнул Поль, высунувшись из видавшего виды мобиля. По-испански он говорил почти без акцента.
Толстяк-охранник от неожиданности даже подпрыгнул на сиденье. Потом вскочил. Схватил висящий на спинке пояс с кобурой, принялся пристраивать на талию. Застегнуть почему-то не удавалось. Так, держа пояс с кобурой в руке, толстяк подбежал к машине. По дороге потерял сандалию с правой ноги. Поднял. Теперь в одной руке у него была кобура, в другой - сандалия.
- Как звать тебя, камрад? - спросил Поль, оглядывая привратника.
- Мигелем, синьор. Команданте просил передать что не будет варить грибной суп.
- Грибы? Признаться, они мне поднадоели еще в Диком мире. Так что я не особенно расстроен подобным заявлением.
- Не понял. - Мигель захлопал глазами. - Грибов не будет, синьор. Команданте не будет варить грибы... - попытался втолковать он непонятливому гостю.
- Я - старый друг команданте. Герцог Поль. Открывай ворота, или команданте оторвет тебя яйца и сварит с грибами. А я помогу.