- Почему? - оказывается, Барон не знал этой старой шутки.
- Потому что на этикетке было написано - выдавить шампунь, втереть в волосы, смыть, повторить процесс.
- И? Ах, да! - дошло до Барона, и он рассмеялся. - Согласен. Начинаем зацикливаться. Только будем следить друг за другом, чтобы не забыть про нейтрализаторы...
- Договорились!
И они напились вдрызг. Что называется, до третьей космической. А утром долго озирались, пытаясь понять, что это приключилось вчера и почему у Барона на лице засохли остатки салата. Джокт, как истинный лидер, отыскал спасение, что лежало в кармане. Три сохранившиеся, словно по заказу, капсулы нейтрализатора.
- Куда теперь? - выйдя из душевой, поинтересовался Гаваец.
- Куда угодно! Какая приятная легкость образовалась! - комментировал попутно свои ощущения Барон, взирая на клубы тумана над фьордом.
- Интересно, мы сами до номера добрели или нас тащили волоком?
Джокт, убедившись, что они находятся в гостиничном номере того же "Стокгольма", только где-то на верхнем этаже, с ужасом пытался подсчитать количество выпитого через подсчет израсходованных нейтрализаторов.
- Навряд ли сами... - видимо, Барон произвел схожие подсчеты.
В это время в дверь постучали.
Ранним посетителем оказалась горничная - женщина приблизительно сорока - сорока пяти лет.
- Мальчики, вчера один из вас сломал кусок облицовки в коридоре. Я вот подумала - неудобно как-то идти к вашему начальству...
- Сколько? - спросил Барон.
- Ну с учетом того...
- Сколько? - повторил он.
- Шесть кредитов.
Сумма была завышена, потому что какой-то кусок облицовки не мог иметь такую стоимость.
- А кто поломал? - осведомился Джокт.
- Я, наверное. - Гаваец осторожно потрогал нижнюю губу, и только тут Джокт с Бароном заметили, что она распухла. - Как бы не пришлось швы накладывать.
Прикинув вес Гавайца и количество потенциальной энергии, которая при превращении ее в кинетическую могла смести не то что обшивку, но и проломить стену, Джокт не стал спорить по поводу названной суммы.
- Больше он ничего не ломал? Лифт не уронил? Странно... - Барон протянул свою кредитку к считывающему чипу горничной. - Скажите лучше, вам известны хоть какие-нибудь подробности нашего вчерашнего э-э заселения?
- Конечно, известны. - Горничная хмыкнула. - Вот этого, самого здорового, нес какой-то весь седой пилот, симпатичный на лицо, с загадочным взглядом. Бокса, кажется, его зовут. Он сам года два назад вот так же... вселялся. Это у вас, у пилотов, наверное, эстафета такая, черная, нет? Здорового принес Бокса, а вас обоих приволок другой, с седой бородой. Тоже как-то... пребывал... По-моему, у него что-то пропало на банкете - почти вся его группа укатила, а он что-то искал. Хороший мужчина, кучу кредитов на чай мне оставил, он сам из Северного Мегаполиса.
- Гонза! - прозрел Джокт, не реагируя на прозрачный намек горничной.
- Точно. Вот влипли.
- Да вы не переживайте, за облицовку расплатились, не буянили... Откуда прилетели? По загару вижу, что не на Земле службу несете.
- Откуда у нас загар? - изумился Джокт.
- Вот я и говорю, что по загару...
- Мы с "Австралии". Каппа Струны. Крепостной истребительный флот, - зачем-то расписал подробности Барон. - Вы нас извините, конечно, но только у нас, во Внеземелье, о такой роскоши и мечтать не приходится. Еще награды получили, вот и дорвались.
- Ладно, не извиняйтесь. - Горничная больше не упоминала про чаевые. - Хотите, кофе принесу?
- Нет-нет. Скажите, этот высокий с седой бородой... Он здесь, в гостинице?
- Пока здесь. Сидит в зале с кем-то еще, чай пьет. Я же говорила - что-то пропало у него.
- Спасибо!
Когда дверь за горничной закрылась, Барон стал разглаживать складки на форменке.
- Надо сразу расставить все точки! Идемте вниз к командиру!
- Стыдно, - признался Гаваец, - лучше дернем в город. Должен же здесь быть другой выход, не через ресторанный зал?
- Стыдно не стыдно, есть выход - нет его, а нужно идти. Лучше сразу выслушать все, что о нас подумали, чем потом... При посторонних он сильный разнос чинить не будет. Давайте, давайте!
- Гаваец! Только ты это... - Джокт едва сдерживал смех, чтобы не обидеть друга, но поделать с собой ничего не мог, очень уж комичной представлялась картина крушения Гавайца. - Губу подверни, она у тебя вся лиловая.
- Сейчас...
И пилоты спустились в ресторанный зал.
Здесь, как и ожидал Барон, разнос оказался несильным. Вернее, как такового разноса вообще не было.
- Так. Все в сборе. Кто бы меня теперь медалью порадовал - за помощь в бою... Кидало вас знатно, как при гравитационном обстреле.
- Мы... случайно, - протянул Гаваец.
- А деревянную панель со стены кто смахнул?
- Я нечаянно.
- Случайно - нечаянно. Кофе будете? Или подобное к подобному просится?
- Нет-нет! Только не это! - Гаваец замахал руками, отчего у него сразу же разболелась губа.
- Как хотите. В Крепость отбываем завтра. Так что до следующего утра вольны делать, что пожелаете. Может, и к лучшему, что вчера перебрали и с вас довольно. Не буду весь день переживать. Так что встречаемся на Лунном причале в восемь ноль-ноль, у девятьсот девяносто девятой секции. Легко запомнить. Вляпаетесь в какую-нибудь историю - месяц без увольнений. Даже послебоевых.
- Принято, ком!
- Тогда я вас не задерживаю больше. Идите.
Они ушли, радуясь в душе, что все так легко обошлось. И снова встал вопрос - а собственно, куда им идти?
Джокт, который не так давно мучился подобным вопросом, вспомнил о Храме Единения Веры. Гаваец принялся всех уговаривать отправиться с ним на Оаху.
- Да вы себе представить не можете, что это такое!
- Ага, зато ясно представляется некролог про пилотов, что избежали гибели в жестоких схватках, и нашли глупую смерть, приложившись головой о камни. У вас там есть камни на дне?
- Давно уже нет! Песочек, волны, солнце!
А Барон отчего-то помрачнел.
- Ты что? Не хочешь в Храм или на Гавайи? Давай, другое место выберем.
- Не в этом дело. Я вообще предпочел бы сразу стартовать к Крепости. Или остаться в гостинице. Второе невозможно, потому что выглядит по-идиотски. Первое - по той же причине... Может, вы вдвоем прогуляетесь? А я схожу в видеозал, закажу программу до завтрашнего утра... Вам со мной будет скучно.
- Что за блажь?
- Не блажь. Нельзя мне разгуливать так просто. Глобальный информаторий, слыхали? Засекут соглядатаи семьи и возьмут меня тепленьким, прямо посреди улицы. Знаете, как это делается? Спускается скутер, открывается дверца, и через секунду скутер улетает. А человека нет. Вот и конец моей карьере пилота, а Старик - далеко. Потом все по плану - привет, психушка!
- Ты серьезно?
- Вполне. И вам рядом со мной тоже необязательно находиться. К тому же мне кое-кого повидать нужно... На всякий случай попрошу вас следить за сигналом моего идентификатора.
- Как? Он же у тебя отключен?
- Как увидите, что включился, можете попытаться мне помочь. Вам не впервой. - И Барон указал на медаль, украшающую грудь Джокта.
- Ладно, отговаривать не будем, тебе виднее. Ты, кстати, тоже можешь посмотреть - где мы и что мы. Если все нормально - давай сразу к нам. - Гаваец сразу согласился с Бароном. - Тем более, нам необязательно расставаться до утра. Видео так видео, но вечером, часов в десять, включи на минуту идентификатор. Не окажемся слишком занятыми - приедем.
- Договорились! Джокт, не смотри на меня так... Помнишь, когда нам предложили выбирать - кто полетит на Землю для тестирования? Я отказался. Теперь ты знаешь настоящую причину отказа. Так что не смотри... И глупостей не наделай, пока меня рядом не будет.
- Каких глупостей? Зачем?
- А я знаю? Вдруг ты захочешь Лиин навестить...
Лиин! Сердце бухнуло, и кровь прилила к лицу Джокта. Хотя он думал, что все уже прошло... А ведь странно, спохватился Джокт, если бы Барон о ней не напомнил, я бы и не подумал даже... Махнул бы с Гавайцем туда, где волны и серфинги, и танцовщицы с гирляндами цветов на тонких шеях.
Но Барон напомнил. И сразу захотелось ее увидеть. Ее глаза, ее губы. Может быть, даже поговорить... Поговорить?
- Нет. Не будет никаких глупостей.
- Ты уверен?
- Обещаю!
- Хорошо. Гаваец, присмотри за ним, ладно? А то опять станет ходить потом сам не свой. Такая встреча к добру не приведет. А нам - на вылеты. Через две недели вообще что-то невообразимое должно случиться... Нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Понимаешь, Джокт? Как бы тебе этого ни хотелось. Нельзя.
Барон развернулся и быстрым шагом отправился к станции подземки, рукой подав знак, чтоб его не провожали. И предоставил Джокту с Гавайцем разбираться самим - как и где они будут проводить время.
Туман над фьордом, постепенно тающий в лучах восходящего солнца, больше не напоминал о полете в Приливе. Он стал ворохом серых лоскутов, сползающих с плеч каменных утесов и скользящих над водной гладью. Ни волн, ни малейшей ряби.
- Эта вода скучная, - сказал Гаваец, - холодная и тяжелая. Давай ко мне, а? Я же говорю - там пляж, вечное лето, серфы, девочки!
- Девочки, говоришь? Только что вы отговаривали меня встречаться с девушками, а тут...