- Ее определенно спровоцировали, - ответила она, внезапно потеряв усмешку, которая, казалось, на секунду повисла в воздухе, чтобы перелететь на лицо Броклау.
- Действительно, - я рассудительно кивнул, - сержант Тобиас Келп. Который, как здесь сказано, отшвырнул свою тарелку, заявив, что будет проклят, если поест с этого… - с деланной точностью воспроизвел цитату: - "Жеманного дамского чайного сервиза". Вы полагаете, что это разумное замечание, майор?
Усмешка исчезла на этот раз окончательно.
- Не слишком, нет, - ответил он, очевидно недоумевая, к чему же ведут мои вопросы. - Но мы все еще не знаем всех обстоятельств.
- Мне лично обстоятельства кажутся вполне прозрачными,- отрезал я.- Солдаты бывших Двести девяносто шестого и Триста первого всем сердцем и взаимно ненавидят друг друга с тех самых пор, как соединения были слиты в одно. В этих условиях поданный столовый прибор с полковым гербом Двести девяносто шестого непременно должен был быть расценен как оскорбление - самыми тупыми из военнослужащих Триста первого.
Броклау побагровел. Отлично, мне удалось его разозлить. Единственным путем выправить ситуацию были радикальные перемены, а они не пройдут, если я не сумею заставить старших офицеров прочувствовать их необходимость.
- Теперь требуется задать следующий вопрос, - спокойно продолжил я. - Кто оказался настолько глуп, чтобы приказать использовать именно этот столовый прибор?
Я на долю секунды адресовал Кастин едва ли не лучший из своих устрашающих комиссарских взглядов, прежде чем перекинуть его вправо и пригвоздить им сидящего там молодого офицера.
- Лейтенант Сулла, это ведь были вы, не так ли?
- Но это был день основания части! - парировала она. Это застало меня врасплох. Редко кто так отражал практически лучший из моих пристальных взглядов, но я скрыл удивление с легкостью, выработанной долгим опытом. - Мы всегда подаем гербовый фарфор в день основания. Это одна из тех традиций, которыми мы гордимся более всего!
- Была, - вставил Броклау с сардоническим хмыканьем. - Только если у вас не найдется клея, способного склеить традицию…
Обе женщины едва не взвились на дыбы. На секунду мне показалось, что придется разнимать драку в собственном кабинете.
- Майор, - сказал я, восстанавливая дисциплину. - Уверен, что у Триста первого тоже были традиции, связанные с днем основания.
Было несложно догадаться, что это так, ведь практически каждое соединение хоть как-то да праздновало день своего основания. Он кивнул, но тут до него дошло, что я использовал прошедшее время, и в его лице промелькнуло что-то удивительно похожее на дурное предчувствие. Я откинулся на стуле, который, в отличие от тех, на которых сидели они, был удивительно комфортным, и принял одобрительное выражение лица.
- Рад слышать. Подобные традиции важны. Это жизненно необходимая часть того войскового духа, на который мы опираемся, чтобы выигрывать битвы нашему Императору.
Кастин и Броклау осторожно кивнули, почти одновременно. Хорошо. По крайней мере, у них нашлось, в чем согласиться друг с другом. Но вот Сулла только злобно скривилась.
- Может, вы сумеете объяснить это Келпу и его амбалам? - спросила она.
Я терпеливо вздохнул, вытаскивая на поверхность стола лазерный пистолет. Офицеры посмотрели слегка расширившимися глазами. Выражение лица Броклау стало настороженным, Кастин с трудом подавила смятение, а у Суллы просто отвисла челюсть.
- Пожалуйста, лейтенант, не перебивайте,- мягко проговорил я. - В свое время все вы сможете высказаться.
Теперь в комнате повисло отчетливое напряжение. Конечно, я не собирался никого расстреливать, но то, что я собирался до них донести, вряд ли им сильно понравится, а перестраховаться никогда не вредно. Я улыбнулся, демонстрируя им, что безобиден, и они немного расслабились.
- И все же вы только что привели прекрасный пример в подтверждение моих слов. Пока обе половины полка думают о себе как об отдельных соединениях, боевой дух никогда не восстановится. И тогда для Императора вы будете пушечным мясом, а для меня - головной болью.
Я взял паузу ровно настолько, чтобы дать им переварить сказанное.
- Тут возражений нет, по крайней мере?
Кастин кивнула и в первый раз за совещание встретилась взглядом с Броклау.
- Полагаю, что нет, - ответила она. - Вопрос в том, что мы можем с этим сделать?
- Отличный вопрос.
Я протянул планшет через стол. Она взяла его, а Броклау придвинулся, чтобы глядеть через плечо, пока она читала.
- Мы можем начать с того, что объединим части на уровне отделений. С сегодняшнего утра каждый отряд будет состоять примерно из равного количества солдат обоих бывших полков.
- Но это смехотворно! - гаркнул Броклау вслед за весьма не дамским восклицанием, отпущенным Кастин. - Мужики этого не потерпят!
- Как и женщины под моим командованием, - кивнула Кастин.
Пока все шло как надо. Заставить их нащупать общую причину для сопротивления мне, было первым шагом к тому, чтобы они начали, как им и следует, сотрудничать.
- Им придется, - сказал я. - Этот корабль находится на пути в зону возможного военного конфликта. Возможно, мы вступим в бой в течение пары часов по прибытии, и когда это случится, они должны будут полностью полагаться на стоящего рядом солдата, кем бы он ни был. Мне не нужно, чтобы мои люди гибли из-за того, что не доверяют собственным соратникам. Так что им придется вместе тренироваться и вместе работать, пока не станут вести себя как подразделение Имперской Гвардии, а не кучка малолетних хулиганов. А после этого они станут вместе сражаться с врагами Императора, и я ожидаю от них только победы. Ясно?
- Так точно, комиссар. - Кастин упрямо сжала челюсти. - Я сейчас же начну пересматривать ПРО.
- Пожалуй, будет лучше, если вы позволите майору вам помочь, - подсказал я. - Вместе вы должны подобрать такие стрелковые команды, у которых, по крайней мере, есть шанс начать стрелять во врага, а не друг в друга.
- Обязательно, - кивнул Броклау. - Буду счастлив помочь.
Его тон свидетельствовал об обратном, но, по крайней мере, на словах он примирился. И для начала это было неплохо. Но то, что я заготовил следующим пунктом, им точно не должно было понравиться.
- Итак, перейду к вопросу о новом имени нашего соединения.- Я ожидал хоть какой-то вспышки эмоций в ответ на это, но вся троица офицеров просто уставилась на меня в оцепенелом молчании. Думаю, они пытались убедить себя, что не слышали только что сказанного мной. - Настоящее название подчеркивает раскол между тем, что было Триста первым и Двести девяносто шестым. Нам нужно новое, единое наименование, под которым мы сможем идти в бой дружно и непоколебимо, как и положено подлинным слугам Императора.
По-настоящему, это была вдохновенная чепуха, и на секунду я действительно поверил, что они ее проглотят без дальнейших препирательств. Но естественно, эта глупая кобыла Сулла все поломала.
- Вы не можете просто так взять и упразднить Двести девяносто шестой! - Она почти срывалась на крик. - У нас за плечами сотни лет боев!
- Если считать боями расшугивание несговорчивых поселенцев, - подлил масла в огонь Броклау. - Когда Триста первый сражался с орками, эльдарами, тиранидами…
- Что?! На Корании были тираниды? Наверное, я была слишком занята вышиванием, чтобы их заметить! - Сулла еще на октаву повысила голос.
- Заткнитесь! Оба! - Голос Кастин был тихим, но жестким.
Я благодарно кивнул ей, приятно удивленный тем, что мне не пришлось пресекать склоку самому. Начинало казаться, что у нее все-таки есть задатки годного командира.
- Давайте послушаем, что хочет сказать комиссар, прежде чем начнем придумывать возражения.
- Весьма признателен, полковник, - сказал я, прежде чем продолжить. - Я предлагаю считать дату слияния новым днем основания. Корабельный астропат по моей просьбе связался с Муниториумом, и они в принципе согласились. В данный момент не существует соединения, которому было бы присвоено имя Пятьсот девяносто седьмого полка вальхалльцев, так что я предложил принять его как наше новое наименование.
- Ясно, это двести девяносто шесть плюс триста один, - кивнула Кастин. - Весьма талантливо придумано.
Броклау также кивнул.
- Ловкий способ сохранить уникальные имена старых соединений, - проговорил он, - но объединить их в нечто новое.
- К чему мы изначально и стремились, - согласился я.
- Но это оскорбительно! - заявила Сулла. - Вы не можете вот так взять и прекратить существование полка переименованием!
- Комиссариат предоставляет своим служащим широкие полномочия, - мягко заметил я. - А уж судить о них можно в меру собственной проницательности и иногда - темперамента. Не каждый комиссар устоял бы перед соблазном прекратить дальнейшие прения посредством массовых расстрелов.