Нынешняя компания в интерьер решительно не вписывалась: двое мужчин, оба в костюмах, при галстуках. Чуть поодаль, опершись на снайперскую винтовку, хранила презрительное молчание костлявая блондинка в белых колготках, белой блузке и шортах защитного цвета. Блёклые рыбьи глаза, подбородок - как у таранного броненосца.
- А где поп? - негромко спросил Портнягин (от серого дощатого забора их по прямой отделяло метров тридцать, не больше).
- Кадить пошёл, - любезно сообщил тот, что пониже ростом, милый улыбчивый интеллигент. И всё-то в нём было прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли. Вот только о руках трудно что-либо сказать - руки он почему-то всё время держал в карманах.
- Что-то я его во дворе не видел, - заметил Глеб.
- Ну, значит, не дошёл ещё…
Из-за бугра послышался стук по дереву, лязг цепи, надрывный лай, потом заглушаемые захлёбывающимся рычанием голоса. Улыбчивый интеллигент оглядел собравшихся на поляне.
- Малый джентльменский набор, - сказал он. - Кстати, Поликрат Поликратыч, а почему я здесь не вижу криминалитета? Репутацию бережёте?
- Тупые они, - угрюмо отозвался дородный Поликрат Поликратыч. Лицо у него было обширное, озабоченное. Официальное. - Нюансов не ловят. Прикопают без намёка, а я отвечай потом…
- Прометей прикопанный, - с удовольствием изрёк его рафинированный собеседник. - И какие же требования выдвигает этот ваш самородок?
- Никаких.
- Как? Вообще?
- Вообще.
- Так, может, он не психопат-учёный, а просто психопат? В этот его ящик с кнопкой кто-нибудь заглядывал?
- Да все кому не лень! Сам обычно хвастаться ведёт…
- И что там внутри?
- В принципе вообще… физик один смотрел - говорит: бред сивой кобылы.
- Тогда, простите, из-за чего весь сыр-бор?
Официальное лицо закряхтело, достало носовой платок и расстелив, с омерзением присело на ящик с тремя кликухами.
- Физик, - повторило оно тоскливо. - Мало ли что физик! В Царицыне вон Чернобров машину времени изобрёл. Тоже вроде бред, но… работает же!
На поляне тревожно задумались. Любой самородок опасен в первую очередь своей непредсказуемостью. Не имея ни малейшего понятия о существующей в научных кругах конъюнктуре, он по простодушию вторгается в такие области познания, куда серьёзные исследователи давно уже договорились не соваться ни при каких обстоятельствах.
Хотя встречаются отморозки и среди профессионалов, До сих пор памятен скандал, учинённый в начале двадцатого столетия известным авиахулиганом Сикорским. Знал же, знал, что мотор в аэроплане принято ставить точно по центру! Вот расчёты, вот формулы, вот, наконец, честное слово академика: поставишь сбоку - закружится самолёт и упадёт. И что ж вы думаете? Назло всем четыре мотора на крыльях укрепил. Мало того: в полёте из озорства половину с одной стороны взял и выключил. А народ-то внизу - стоит смотрит! Видят: не крутится, не падает - летит себе и летит. Пришлось из-за него, баламута, всю аэродинамику переписывать…
- Тогда уж скорее Пандора, чем Прометей, - неожиданно промолвил интеллигент. - Тем более ящик у него…
Вынул руку из кармана и рассеянно взглянул на часы. Рука оказалась под стать облику, изящная, с ухоженными ногтями, но почему-то этот простой жест сильно взволновал представительного Поликрата Поликратыча. Официальное лицо поспешно встало с дощатой тары и отступило подальше, словно гранату из кармана вынули.
- А вы что молчите, молодой человек? - нервно спросило оно Глеба - явно для того, чтобы как-то оправдать странную свою ретираду.
- А что такое?
- Ну вот физик говорит: бред сивой кобылы. А вы что скажете? Вы же… э… без пяти минут специалист… Есть там колдовство? В принципе вообще…
Ученик чародея внутренне приосанился.
- Колдовство есть везде…
- Нет, я в смысле… в самом приборе.
- Так, чепуха, - равнодушно изронил Глеб.
Поликрат Поликратыч остался недоволен его ответом.
- А почему ваш руководитель сам не прибыл? - несколько раздражённо спросил он. - Нет, вы поймите, я вообще в принципе против вас ничего не имею, но… возраст, опыт… Всё-таки не кто-нибудь - исполнительная власть просит выступить в качестве эксперта. Мне кажется, Ефрем Поликарпович мог бы отнестись к такому предложению и повнимательней…
- Хворает, - скупо отмерил информацию Глеб Портнягин.
- А позвонить ему нельзя? В принципе вообще…
- Можно. Сам сказал: ежели что стрясётся - звони.
- Ипсэ диксит, - непонятно прокомментировал интеллигент, задумчиво разглядывая произрастающий на сливовой ветке мужской рваный носок.
- Ну так позвоните! - приглушённо, учитывая опасную близость объекта, рявкнул Поликрат Поликратыч.
- Разве что-нибудь стряслось? - не понял Глеб.
- А когда стрясётся, поздно будет! - Не совладав с чувствами, официальное лицо опрометчиво повысило голос. За бугром немедленно загремела цепь, грянул заполошный лай и, кажется, лязгнула щеколда. - А, чтоб тебя! - Поликрат Поликратыч замолчал, успокоился и снова обратился к Портнягину, взяв тоном ниже. - А на доме? Вы вроде говорили: на нём заклятье лежит…
- Лежит, - согласился тот.
- А если снять?
- Тогда через полмесяца дом под снос пойдёт.
- И что?
- Н-ну… тут уж не до изобретений станет.
- Мысль, между прочим, здравая, - заметил интеллигент.
- Здравая она! - вполголоса вспылил Поликрат Поликратыч. - Этот придурок за полмесяца триста раз кнопку нажать надумает! - посопел, прикинул. - И потом, - добавил он как бы про себя, - это ж всё и без колдовства можно решить… Прислать бульдозер…
- Попробуйте, - хладнокровно согласился Портнягин. - Спецназ, по-моему, уже вызывали.
К представителям власти, тем более исполнительной, он испытывал после отсидки стойкую неприязнь. Костлявая блондинка слегка изменила позу.
- Кадс леший тур ходит бля? - надменно осведомилась она, не поймёшь на каком языке. Возможно, даже на русском.
Все повернулись в ту сторону, куда теперь был устремлён её таранный подбородок. Вскоре там зашуршали, закачались тростники - и на поляну вышел поп с ещё дымящимся кадилом.
- Заодно исповедал, - старательно окая, с удовлетворением оповестил он и небрежно передёрнул затвор. На утоптанную землю посыпались остатки курящегося ладана.
- Выяснили что-нибудь? - кинулся к пришедшему Поликрат Поликратыч.
Священнослужитель ухмыльнулся.
- Тайна исповеди, сын мой, - несколько глумливо напомнил он. - Тайна исповеди.
- Не морочьте голову, капитан! Вы такой же поп, как я дьяконесса!
- Так ведь тайна исповеди, она ж не только в церкви соблюдается, - резонно возразил тот. - В нашей конторе с этим делом, пожалуй, ещё и построже будет. - Нахмурился, принялся разоблачаться. - Значит, так, - известил он, отставляя кадило на освободившийся ящик. - Если нажать на красную кнопку, мир погрузится в хаос. Ну, это и без исповеди было известно…
На поляне задумались вновь. Портнягин попытался представить всемирный хаос, не смог, но на всякий случай содрогнулся. Уж больно зловеще звучало.
- А кстати, зачем? - снова вмешался интеллигент.
- Что зачем?
- Зачем ему погружать мир в хаос?
- Да он сам ещё не решил. Колеблется. То ли ради добра, то ли…
- Потому и не нажимает?
Капитан упаковал рясу и кадило в спортивную сумку, чиркнул "молнией".
- Нет, - сказал он, вздохнув. - Просто ящику него пока до ума не доведён. На целую планету мощности не хватит. Даже город целиком не накроет…
- Хм… Стало быть, для нас разницы никакой?
- Для нас - никакой. - Капитан вскинул сумку на плечо и двинулся в сторону тропки.
- Вы куда? - всполошился Поликрат Поликратыч.
- На службу. Задание выполнено. А мне ещё сегодня маньяка брать.
- Ну что за бардак! - с горечью вымолвило официальное лицо, когда тростники вновь сомкнулись за сотрудником органов. - Тут весь город навернуться может, а он какого-то маньяка шугать пошёл!
- Вообще-то у меня тоже дел полно… - подал голос Портнягин.
- Ну уж нет! - вскинулся представитель власти. - Этак все разбегутся!
- Да что ж вы так сердечко-то своё золотое надрываете, Поликрат Поликратыч! - посетовал интеллигент. - Успокойтесь. В нерадивости вас не упрекнёшь: рукопашника вызвали, колдуна вызвали, чудь эту белоглазую… Велено вам было держать руку на пульсе? Вот и держите дальше! Всё идёт по плану: снайпер не стреляет, колдун не колдует…
Услышав про чудь белоглазую, костлявая блондинка медленно повернула голову и брезгливо оглядела говорящего.
- Не пойму только, чем вам так дорог этот псих? - проникновенно продолжал интеллигент. - Этот ваш Прометей прикопанный! Что вы с ним церемонитесь? Кнопка есть? Есть. Значит, часть взрывного устройства. Раз часть взрывного устройства - значит террорист. Ну что, мне вас учить, что ли?
- "Ястребы" наши сусловские не позволят, - расстроенно признался Поликрат Поликратыч, снова присаживаясь на ту же тару с тремя кликухами. - Попробуй тронь - такой шум поднимут…
- А "ястребам" он зачем?
- Ну как зачем! Вдруг в самом деле заработает ящик… Тогда будет чем глобалистов пугнуть… если сунутся…
- Так в первую очередь нас же самих накроет!
- Н-ну… - закряхтев, отвечал Поликрат Поликратыч. - Считается, что нам вроде меньше терять…
- Ох, братья вы мои по разуму! - язвительно вымолвил интеллигент. - Да примите вы его на службу в какой-нибудь, я не знаю, исследовательский институт! Положите жалованье, лабораторию оборудуйте…
- А вот этого уже оппозиция не допустит, - хмуро отозвался Поликрат Поликратыч.