Дмитрий Казаков
ВАЛЬХАЛЛА
В комнате ожидания было светло и пахло пластиком.
- Рядовой Семенов? - Вошедший капитан был выбрит и подтянут. Серые глаза глядели строго.
- Так точно! - Семенов суетливо вскочил, едва не опрокинув стул.
- Контракт подписали?
- Так точно! - Подпись под стандартным договором, по которому Петр Иванович Семенов, двадцати лет, житель Земли, оказывался в распоряжении Военно-Космических Сил Земной Федерации на пятьдесят биологических лет, он поставил полчаса назад, после подробнейшего медосмотра.
- Следуйте за мной. Вам предстоит У-прививка.
Они вышли в длинный светлый коридор, и только тут Семенов осмелился спросить:
- Разрешите вопрос? Что за У-прививка?
- Долго рассказывать. Но хуже тебе от нее не будет, - лениво ответил капитан, распахивая дверь в блистающую белизной лабораторию. - Считай, что она принесет тебе удачу в бою.
- О, - только и смог сказать Семенов.
Когда в основание черепа ему вошел тонкий щуп, он не почувствовал боли, только тело стало вдруг горячим, а краски - яркими до рези в глазах. Семенов опустил веки, а когда поднял, то вокруг все снова было по-прежнему.
- Идемте, рядовой, - сказал капитан. - Транспортный корабль отходит через пятнадцать минут.
На холмистой пыльной равнине, небо над которой было затянуто облаками, царил полумрак и пахло давлеными помидорами.
- Новенькие? - презрительно бросил вышедший из-за корпуса вертолета сержант. - Давай за мной!
Семенов и еще десяток только что прибывших на Тритонию-5 новобранцев уныло побрели за сержантом, загребая пыль тяжелыми ботинками. На учебной базе звездной пехоты их научили стрелять, бросать гранаты и ходить строем, а в головы крепко вбили, что пехотинцы - элита армии, грудью сдерживающая орды гнусных инопланетных монстров.
Неожиданно для себя Семенов бросился ничком на землю. То же сделали все остальные, сержант и вовсе сиганул в какую-то яму. Замешкался лишь один. Что-то тонко свистнуло, и его голова превратилась в кашу из крови и перемолотых костей. Тело мешком брякнулось на землю. Кого-то из новобранцев вырвало.
- Не повезло бедняге. У-прививка не сработала, что ли? - сочувственно хмыкнул сержант, на карачках выползая из укрытия. - Попал под векторное прочесывание на таком расстоянии! V, сволочи…
И сержант показал кулак горизонту, где в клубах пыли что-то ворочалось, ухало и хрипело, словно приступ кашля охватил горный хребет.
- А почему мы все упали? - спросил кто-то.
- …сэр, - пробормотал сержант, внимательно разглядывая свой кулак, бугристый и твердый, как кусок камня.
- А почему мы все упали, сэр? - поправился новобранец.
- У-прививка, которую вам сделали после вербовки, каким-то образом делает ваши тела удачливыми! - ответил сержант. - Удача будет спасать вас в самой безнадежной ситуации, когда ничто иное не поможет. Поможет избежать пуль, мин, снарядов, осколков, лазерных лучей, ядовитых газов…
- Так мы что, стали неуязвимы? - спросил Семенов и поспешно добавил: - Сэр!
- Нет, - покачал головой сержант. - Если это поле зальют напалмом, то твоя удача может состоять в том, чтобы умереть быстро. Если же попадешь в зону Ф-атаки, то удача сделает так, что ты не останешься безмозглым идиотом, а просто сваришься заживо, а под ракетным обстрелом благодаря удаче ты отделаешься легкой раной. Понятно, щенки?
Новобранцы слушали, раскрыв глаза и отвесив челюсти.
- Что встали, сукины дети? - рявкнул сержант. - А ну живо за мной! Шагом марш!
Глаза, если они у Семенова еще остались, не улавливали света, а нос щекотали резкие запахи лекарств.
- Почему вы запретили вводить ему регенератор, профессор? - спросил мягкий голос. Слышал Семенов прекрасно. Уцелевшим левым ухом.
Правое, как и большую часть тела, он потерял на Клар-ке-343. Прочесывая местность, группа Семенова попала на разумное минное поле. В прошитом осколками и струями раскаленного газа пространстве шансов уцелеть почти не было, но Семенов ухитрился это сделать.
- Ему он не нужен, коллега. - Второй голос звучал тверже, с хрипотцой. - Посмотрите на показатели роста массы…
- Не может быть! Он регенерирует сам! Как это возможно?
Зуд окутывал Семенова жалящим одеялом, но сильнее всего чесалось на спине и там, где должна была быть правая нога. С ней что-то было не так, но что именно - никак не удавалось понять.
- Гляньте на вшитый таймер, - сказал второй голос. - На нем почти сорок лет. Этот раненый из тех, кто прошел первую войну на Тритонии. Им еще делали У-прививку.
Семенов попытался пошевелить рукой, но не смог.
- У-прививку? Инъекцию удачливости? - В мягком голосе звучал ужас.
- Да, хотя на самом деле это никакая не инъекция. - Хриплый произносил слова медленно, чувствовалось, что ему не очень хочется вспоминать. ~ Без таких солдат мы бы проиграли войну. Но их удачливые тела после знакомства с регенератором неожиданно для нас научились вырабатывать его сами…
Семенов старался понять, о чем они говорят, но не мог. Он хотел пить, внутри тела что-то передвигалось, хрустело, текло, словно там ползали сотни горячих слизней. Сердце билось судорожно, но мощно.
- Так что? Его невозможно убить?
- Сложно. - Хриплый усмехнулся. - Если только уничтожить все мозговые клетки до последней. Атак единственная уцелевшая будет тянуть в себя питательные вещества, увеличиваясь и делясь, иделясь… Пока не создаст новое тело!
- Похоже… похоже, он больше не человек?
- Да. - Хриплый вздохнул. - После того как все это открылось, У-прививку перестали применять. Но несколько тысяч таких солдат еще сражаются в наших лучших частях.
Семенов попытался сказать что-то, двинуть губами, но к собственному ужасу, не смог вспомнить, как это делается.
- Пойдемте, коллега, - проговорил профессор, - нам нечего тут делать. Судя по динамике показателей, он очнется к завтрашнему утру.
В глубокой тьме внизу сверкали яростные вспышки, а запах, поднимающийся оттуда, подошел бы аду - дым, горелый пластик, горячий металл, кровь…
- И так уже столетие, господин генерал? - поинтересовался один из двоих людей, стоящих на толстенной стене, окружающей темный провал в сотню километров в диаметре.
- Сто четыре года, полковник, - ответил второй, в черной высокой фуражке. - Мы регулярно сбрасываем туда на парашютах оружие, питание, боеприпасы, одежду… Большего им не нужно.
- И все эти годы они убивают друг друга?
- Иного они не умеют, - пожал плечами генерал. - Каждый из этой тысячи отслужил полный срок в пятьдесят лет, за которые видел только смерть и кровь. Они все свихнутые, словно Джек-потрошитель, и очень опасные. Выпустишь такого ветерана к обычным людям - чем кончится? Рано или поздно шарики заедут за ролики, и лови очередного убийцу… Почти бессмертного убийцу!
- А если просто уничтожить каждого, сжечь до последней молекулы?
- Как можно! - Генерал улыбнулся. - Они же герои, столько лет сражались за Человечество. И мы нашли выход. Построили вот… - рука в перчатке поднялась, - это и поместили их сюда!
- Это же ад! - в сердцах воскликнул полковник.
- Для них - рай, - убежденно ответил генерал. - Я помню, в мифологии какого-то древнего земного народа, то ли славян, то ли германцев, лучшие воины, павшие в битве, попадали в место, называемое Вальхалла. В золотой чертог, где вечно длится сражение, а погибшие встают утром следующего дня и идут пировать…
- Пирами тут не пахнет!
Вдалеке, в центре темной области, поднялось огненное облако взрыва. Стену тряхнуло, докатился мощный рокот.
- Увы, это так, - генерал повернулся, - но то мифы, а здесь - правда. Вызывайте вертолет, полковник, нам пора.
© Д.Казаков, 2005
Роман Афанасьев
ЭКСПЕРИМЕНТ
Модем зудел настырно и надоедливо, в сотый раз пытаясь пробиться к провайдеру. Толик, развалившись в кресле, равнодушно внимал трелям электронного устройства, краем глаза посматривая на монитор, на котором резвился пестрый хранитель экрана. В левой руке открытая банка пива - только что извлеченная из холодильника. В правой - сигарета. Ноги в толстых домашних носках закинуты на стол, заваленный компакт-дисками с играми и музыкой. Заслуженный отдых.
"Как удачно, - думал Толик, затягиваясь сигаретой. - Новый город, новая работа. Новая жизнь. Как кстати пришлась эта командировка. Подумать только - никакой жары, никаких насекомых! И это - надолго".
Командировка действительно пришлась как нельзя кстати. Интересной работы в конторе не было, развлечений - тоже. От скуки уже стали сдавать нервишки, но тут начальству внезапно приспичило отправить его в полугодичную командировку. Дескать, засиделся на бумажной работе. Толик, не обремененный семьей, с радостью поддержал инициативу руководства. Хоть мир посмотреть. Пусть это лишь мелкий городишко, но все же - хоть какие-то перемены в жизни. Прощайте ночные бдения за рабочим терминалом, прощайте дневные вахты с разбором груды бесполезной информации. Отныне он - в свободном полете.
Прибыв в этот небольшой подмосковный городок, Толик снял квартиру, обзавелся компьютером и предался сладостному безделью, откровенно забив на работу. Две недели его никто не трогал. Он написал начальству три пространных отчета о том, что готовится приступить к исполнению задания. На том и успокоился. Он отдыхал, наслаждаясь заслуженным, по его мнению, бездельем.