4
Чугунная ванна на львиных лапах располагалась на закрытом заднем крыльце "Отеля де Скри". С первыми лучами тусклого солнца я храбро расстался с одеждой.
Двор был огорожен густым кустарником, и ветер гонял по газону желтые листья. Ноги, до колена погрузившиеся в древнюю посудину, мгновенно онемели. Опустив в воду заднюю часть, я почувствовал, как ледяные лапы схватили меня за копчик и вытягивают спинной мозг. Задержав дыхание, я погрузился с головой. Сквозь эту жесткую серую воду красота пробиться была не в силах.
Я вытирался, стуча зубами, и представлял себе ту экспедицию в Земной Рай. Шахтеры с кирками и с фонариками на шапках, уходящие в неизведанную глушь в поисках спасения... Все, что осталось на память от этого безумного предприятия, - синяя статуя в вестибюле отеля. Потом мои мысли обратились к мэру с его адской огненной мышью, и тут я понял, что должен прочитать Битона. Он уже стоял перед моим мысленным взором, протягивая послание, принесенное из Рая. Я громко крикнул Мантакиса, каковой немедля показался на крыльце, в фартуке и с метелкой из перьев в руке. Его вытянутое лицо было столь же утомительно, как жалобные вздохи и шаркающая походка.
- Бросьте это, Мантакис, - приказал я.
- Ваша честь? - не понял он.
- Что вас гложет, милейший?
- Я вчера не попал на праздник, - ответствовал он.
- Ничего не потеряли, - утешил я его. - Мэр выпустил на гостей опасное животное, а угощали печеным дерьмом.
- Хозяйка рассказывала, вы произнесли прекрасную речь, - сказал он.
- Откуда ей знать? - спросил я, намыливая левую подмышку.
- Хозяйка... - начал он, но сколько можно было его слушать?
- Мантакис, - сказал я. - Пусть Битона доставят ко мне в кабинет.
- Прошу прощения, - робко возразил он, - его, вероятно, захочет забрать семья.
- Семья может забрать то, что останется, когда я закончу, - сказал я.
- Как вам угодно. - Он взмахнул перед собой метелкой для пыли.
- Мантакис, - сказал я ему вслед, когда он был уже в дверях.
- Ваша честь? - отозвался он через плечо.
- Праздник, на который вы не попали, давно кончился.
Он кивнул, будто услышал, что небо - синее.
Битона с шумом волокли по ступеням в кабинет. Я уже вернулся в комнату и обсыхал, готовя порцию красоты. Голоса двух рабочих, ворочавших каменную глыбу, отдавались эхом на лестнице и проникали сквозь дверь. Их ругательства зазвучали хором мальчиков, когда красота обняла меня и тихо задышала рядом. Я оделся, купаясь в волнах внутреннего моря, маяки моих глаз озарили будничный мир. Профессор Флок помог мне завязать галстук, а потом я пять минут прятался под кроватью от кружившей по спальне огненной мыши.
Уткнувшись носом в пыльные доски пола, я вслушивался в шепот Создателя, чувствовал его дыхание щеке и его тело рядом с моим.
- А теперь открой дверь, - шепнул он. - Летучей нет.
Выползая из-под кровати, я услышал, как стучат в дверь, поспешно поднялся и отряхнул одежду.
- Кто там? - крикнул я.
- Вас хочет видеть мисс Битон, - прокричала в Мантакис.
- Проведите ее в кабинет, - сказал я. - Я скоро буду.
Стоя перед зеркалом, я постарался собраться. Изучил свое лицо в надежде, что шуточное исследование вернуть способность мыслить логически. Это удалось, когда уголком глаза я заметил, что губы синего Ардена шевельнулись. Они остались каменными, но двигались как живые. Слабый голос пробивался, подобно кроту сквозь оползень, взывая о помощи. Я закрыл за собой дверь и прошел по коридору в кабинет. Она сидела за моим столом. Когда я вошел, встала и наклонила голову.
- Ваша честь, - сказала она.
- Садитесь, - сказал я.
Пока она усаживалась, я наблюдал, как изгибается ее тело.
- Где вы изучали физиогномику? - спросил я ее.
- По книгам, - сказала она.
- По моим книгам? - спросил я.
- В том числе.
- В каком возрасте вы начали заниматься?
- Всерьез начала три года назад. Мне было пятнадцать, - сказала она.
- Зачем?
Она ответила не сразу.
- В Анамасобии поссорились двое шахтеров. Никто не знал, из-за чего. Дело зашло так далеко, что они решились устроить дуэль в ивовой роще к западу от города. Оружием были кирки. Ветви ив там свисали почти до земли. Они вошли в рощу с двух сторон, каждый с киркой в руках, а два дня спустя кто-то разыскал их и увидел, что оба мертвы. Одновременно пробили друг другу головы. Это ужасное событие взбудоражило городок. Отец Гарланд по этому случаю вспомнил притчу о человеке, который родился с двумя головами, одним ртом, а глаз брал взаймы, но для меня трагедия не стала от этого понятнее. А физиогномика хоть немного приоткрывает ужасную тайну человеческой души.
Я внимательнейшим образом изучал форму ее груди.
- И что вы видите в зеркале? - спросил я.
- Существо, стремящееся к совершенству, - сказала она.
- Люблю оптимистов, - улыбнулся я. Она ответила улыбкой, и мне пришлось отвернуться. При этом я оказался лицом к лицу с ее дедом, скромно примостившимся в углу. От неожиданности я едва не подскочил, но сумел взять себя в руки.
- Что вы думаете о своем дедушке, об этом вот неотесанном булыжнике в углу?
- Ничего, - был ответ.
Я повернулся к ней. Девушка спокойно рассматривала синего старика.
- Возможно, при обследовании мне придется воспользоваться теслом.
- Участвовать во вскрытии этой головы - честь меня, - ответила она.
- И что мы можем там найти? - спросил я.
- Дорогу в Рай, - ответила она. - Она там. Он рассказывал мне, когда я была совсем маленькой. Иногда что-то всплывает в памяти и тут же снова забывается. Но память там, внутри глыбы духа.
- Полагаю, в ядре его мозга обнаружится белый плод, - пошутил я.
- Или пещера, - отозвалась она.
Я натянуто улыбнулся и быстро спросил:
- Кто похититель?
Она подтянула под себя ноги, а я придвинул свое кресло ближе к ней. Нагнувшись ко мне, словно собираясь доверить заветную тайну, она прошептала:
- Все думают, что его украл Морган и накормил свою дочку, Элис.
- Почему? - спросил я, придвинувшись так близко, что обонял запах ее духов.
- Девочка переменилась, - ответила она, поджав губы и опустив веки.
- Стала летать? - спросил я.
- Люди говорят, она теперь знает ответы на все вопросы.
Я достал сигарету и зажег ее, чтобы сменить тему.
- Контактировали ли вы в последнее время с лицами противоположного пола? - спросил я, глядя ей прямо в глаза.
- Никогда, ваша честь, - был ответ.
- Испытываете ли вы отвращение к наготе? - спросил я.
- Вовсе нет, - ответила она, и на мгновение мне показалось, что она улыбается.
- Тревожит ли вас зрелище крови или страдания? Она покачала головой.
- Страдает ли кто-либо из ваших родителей слабоумием?
- В какой-то мере, но они простые добрые люди.
- Вам придется делать все, что я скажу, - предупредил я.
- Конечно, я понимаю, - сказала она и вдруг тряхнула головой так, что рассыпались волосы.
Не удержавшись, я нагнулся над ней, чтобы измерить расстояние от верхней губы до линии волос большим и указательным пальцем. Даже без отполированной точности своих инструментов я видел, что она принадлежит к Звездам Пять - классу, к которому относили лиц, возвышающихся на вершине физиономической иерархии. Я мучительно взволновался, поняв, что, если бы не принадлежность к женскому полу, она была бы мне равной.
Когда я отнял руку, она заметила:
- Звезда Пять.
- Докажите, - сказал я.
- Докажу, - сказала она.
Мы вышли из отеля, и, шагая рядом с ней по улице к церкви, я попросил напомнить мне суть знаменитого "дела Барлоу". Она шла торопливо, чтобы не отстать от меня, ее волосы развевались по ветру, а она наизусть перечисляла точные данные измерений, которые я сам производил десять лет назад на подозрительном докторе, который начисто отрицал свое авторство подрывных стихотворений.
Откровенно говоря, Арла Битон напоминала мне первую любовь, и я понимал, что ничего хорошего не предвещает. Вовлекать женщин в официальные расследования государственной важности строжайше запрещалось, но мог ли я не заметить ее? Для меня, посвятившего всю жизнь своему делу, безупречное изящество ее черт было сиянием моего собственного земного рая. Слушая, как она щебечет, цитируя то меня самого, то грязные стишки Барлоу, я временно потерял голову и позволил себе вспомнить...