16
Стоя на тротуаре, Дэниэл Фрост проводил взглядом машину Энн, пока та, свернув за угол, не скрылась из виду.
Он вздохнул и стал подниматься по истертым ступенькам в квартиру, но на полпути остановился и снова повернул на улицу.
Слишком ночь хороша, объяснил он себе, чтобы сидеть дома. Однако не в ночной красоте было дело, да и какая красота тут, в этом обшарпанном квартале?!
Не хотелось возвращаться в опостылевшие стены.
Надо переждать, пусть память о вечере немного притупится…
Раньше Фрост никогда не думал, насколько же убого его жилье, до сегодняшнего вечера не думал - пока не вернулся из парка после встречи с Гиббонсом. И потом все вдруг волшебно изменилось - благодаря Энн. Да, он потратил сумасшедшие деньги на свечи и розы, но не они превратили жалкий угол в некое человеческое обиталище. Это все Энн, она придала его жилью тепло и уют.
В чем же дело? Почему сегодня его ужаснула эта жалкая комната? Не он один живет так, жить так - разумно. Есть крыша над головой, есть, где уединиться, где приготовить себе пищу, где отдохнуть. Что еще? Комфорт? Kакой комфорт, когда его интересует лишь рост вклада на счету!
Или не комната виновата, а сама эта жизнь вдруг показалась ему пустой и убогой?! Но как так может быть, когда существует цель? Бессмертие!
Улица тонула во мраке, нарушаемом лишь редкими фонарями. Скучные дома по обеим сторонам казались мрачными призраками из прошлого - обветшалые строения, давным-давно утратившие свою прежнюю гордость, если та была им свойственна когда-либо.
Он шел по улице, и его шаги грохотали на всю округу, словно колотушка ночного сторожа. Дома стояли темные, лишь кое-где горел свет. Казалось, он - единственный пешеход на всей земле.
Сидят по домам, отчего? - задумался Фрост. А куда пойдешь? Кафе, концерты, спектакли - все денег стоит. Хочешь следующий раз жить припеваючи - будь любезен не сори деньгами.
Пустынная улица и пустая комната - все, что нынешняя жизнь оставляет человеку.
Но не ошибся ли он? Не ослепило ли его сияние будущей жизни? Всегда один. И дома, и на улице.
Из дверного проема, к которому приближался Фрост, возникла человеческая фигура.
- Мистер Фрост? - осведомился незнакомец.
- Да. - Фрост остановился. - Что вам угодно?
В голосе незнакомца было что-то неприятное - какая-то наглость или, может быть, плохо скрытое высокомерие. Человек подошел ближе, но на вопрос Фроста не отвечал.
- Если вы не против, - начал Фрост, - я бы…
В этот миг что-то ужалило его в шею, боль была острой, горячей. Он поднял руку, чтобы смахнуть это что-то, но рука почему-то отяжелела и поднялась лишь до пояса. Кажется, он стал опускаться на землю, подламываясь на бок в медленном падении - словно прислонялся к ускользающей опоре. Странно, но это его ничуть не встревожило, отчего-то он был уверен, что ничего страшного нет, и он не ударится о тротуар - все так медленно и мягко…
Незнакомец по-прежнему стоял в двух шагах, но к нему подошел другой; вот он-то - еще сумел сообразить Фрост - и подкрался сзади. Лиц видно не было, они стояли в полутьме…
17
Очнулся он в темном помещении, на жестком стуле, тусклый свет пробивался в щели и освещал какой-то странный агрегат.
Фрост был расслаблен и вял, двигаться ему не хотелось, и только немного беспокоило, что он ничего не узнаёт. Здесь он никогда не был.
Он снова прикрыл глаза, все поплыло, он ощущал лишь твердую спинку стула и пол. Что-то жужжало, гул был едва слышный - такой издает машина, работающая на холостом ходу. Щеки и лоб горели. Что же все-таки произошло? Где он? Но тут было так удобно и спокойно, что беспокойства Фрост не ощущал. Он обмяк на стуле. Теперь к машинному гулу присоединились какие-то пощелкивания - как бы щелчки времени, проходящего сквозь него: не тиканье часов - именно, времени. Странно, подумал Фрост, как так может быть, время ведь не шумит.
Зацепившись за мысль о времени, он чуть пошевелился и поднял руку, чтобы потрогать горящие щеки.
- Ваша честь, - произнесла окружавшая его темнота, - подсудимый пришел в себя.
Фрост приоткрыл глаза и попытался приподняться. Но в ногах не оказалось сил, а руки болтались как плети, да и вообще оставаться в прежнем положении было приятнее.
Но кто-то сказал "ваша честь" и что-то о подсудимом, который очнулся. Непонятно, надо, наконец, узнать, где он очутился.
- Он может стоять? - спросил другой голос.
- Похоже, нет, ваша честь.
- Ладно, - сказал второй. - В конце-концов - какая разница.
Фросту удалось повернуться и привалиться к спинке стула боком. Он увидел приглушенный свет чуть выше уровня глаз и там, под лампой, наполовину освещенное лицо какого-то призрака.
- Дэниэл Фрост, - обратилось к нему лицо. - Вы меня видите?
- Да, вижу, - выдавил Фрост.
- В состоянии ли вы слушать и понимать мои слова?
- Не знаю, - пробормотал Фрост. - Kажется, я спал… я не могу встать…
- Слишком много болтаете, - сказал первый голос.
- Оставьте его, - произнес призрак. - Дайте ему время. Он, похоже, в шоке.
Фрост безвольно сидел на стуле, а эти двое чего-то ждали.
Он, помнится, шел по улице, от стены отделился человек и заговорил с ним. Что-то ужалило в шею, он хотел поймать, но не дотянулся. Потом он падал, очень долго, но как упал - не помнил. Да, там были два человека, два - не один, и они безмолвно глядели, как он оседает на тротуар.
"Ваша честь", - сказали из темноты, то есть - обращались к судье, значит этот агрегат - Присяжные, и тогда выходит, что призрак сидит на судейском месте.
Что за бред. Как он мог попасть в суд?
- Вам лучше? - осведомился судья,
- Кажется, да, - медленно ответил Фрост. - Но я не понимаю. Это что, суд?
- Да, - сказал голос из темноты. - Именно.
- А почему я здесь?
- Заткнитесь, - сказал тот же голос, - и вам объяснят.
Тот, в темноте, произнес это и захихикал. Смешки разбежались по комнате, как тараканы.
- Послушайте, пристав, - сказало лицо, нависшее над судейским местом, - успокойтесь. Это хоть и преступник, но я не вижу повода для насмешек.
Тот, в темноте, ничего не ответил.
Фрост, опираясь на спинку, попытался встать на ноги.
- Не понимаю, что происходит, - он сделал попытку повысить голос. - Я имею право знать. Я требую…
Ладонь призрака, вынырнув из темноты, пресекла дальнейшие вопросы.
- Вы имеете право, - пошевелило губами лицо. - Если вы будете слушать, то я вам объясню.
Две руки подхватили Фроста под мышки, поставили на ноги и не отпускали. Фросту наконец удалось схватиться за спинку стула и опереться на нее.
- Со мной все в порядке, - сказал он стоящему сзади.
Руки отпустили его, он остался стоять.
- Дэниэл Фрост, - начал судья. - Я изложу дело кратко и по существу. Вас доставили в суд и подвергли допросу под наркозом. Вы признаны виновным, приговор вам уже вынесен и приведен в исполнение - в полном соответствии с законом.
- Что такое? - вскричал Фрост. - Какой приговор? В чем меня обвиняют?
- В измене, - сообщил судья.
- Какая измена? Ваша честь, вы, должно быть, сошли с ума…
- Не государственная… Измена человечеству.
Фрост до боли в пальцах сжал спинку стула. На него нахлынул ужас, мозг оцепенел. Слова переполняли его, но он крепко сжал губы и молчал.
Не время, осознал он каким-то краешком ума, еще оставшимся ясным, не надо говорить наспех, не надо эмоций. Он, возможно, и так уже сказал больше, чем следовало. Слова - это инструмент, ими надо пользоваться умело.
- Ваша честь, - наконец решился Фрост. - Я протестую. У вас нет оснований для…
- Есть, - прервал его судья. - Поразмыслите и поймете, что основания есть. Следует пресекать деятельность, ставящую под угрозу план продления человеческой жизни. Я вам процитирую…
- Нет надобности, - покачал головой Фрост. - Хотя я и не знаю, что вы имеете в виду. Впрочем, никакой измены с моей стороны быть не могло - я работаю именно ради продления жизни. Я - заведующий отделом в Нетленном Центре…
- При допросе под наркозом, - перебил его судья, - вы согласились с тем, что использовали свое положение, дабы попустительствовать разного рода издателям - очевидно, желая нанести ущерб этому плану.
- Ложь! - вскричал Фрост. - Все не так!
Призрак грустно покачал головой.
- Увы, именно так. Вы признались в этом. С чего бы вы стали наговаривать на себя?
- Суд… - горько произнес Фрост. - Среди ночи. Хватают на улице и насильно привозят сюда. Без официального ареста. Без адвоката. И, полагаю, без права на апелляцию.
- Вы абсолютно правы, - кивнул судья. - Без права на апелляцию. В соответствии с законом результат подобной экспертизы, вместе с решением суда, является окончательным. Согласитесь, это самый надежный способ достичь правосудия.
- Правосудия?!
- Мистер Фрост, - укоризненно взглянул на него судья. - Я проявлял терпение. Учитывая ваше прежнее служебное положение, я был крайне снисходителен к вашим репликам - вряд ли уместным в суде. Могу уверить вас, что разбирательство велось должным образом и в полном соответствии с законом. Вы признаны виновным по обвинению в измене, приговор я вам сейчас зачитаю.
Призрачная рука ушла в темноту, извлекла оттуда очки и водрузила их на нос. Потом - все еще продолжая жить отдельно - рука подняла стопку шелестящих бумаг.