А теперь, чтобы настроиться на нужный лад, мы отойдем назад и пойдем по крыше как взвод, а не стадо баранов, верно?
- Есть, СЭР!
- Сержант Грин!
- Да, сэр.
- Я хочу передвигаться длинными медленными скачками.
- Есть, сэр.
- Тогда добро, пошли.
Взвод отступил назад, медленно, и сержанты рассортировали людей. Бойцы заняли позиции, Майк поставил штабное отделение, то есть сержанта Грина и саперов, на место справа позади всех и проорал:
- Всем вперед - пошли!
Команда разведчиков двинулась вперед длинными прыжками, и взвод, растянувшийся почти на полкилометра, волей-неволей запрыгал вслед за ними. Когда они приблизились к краю, Майк проконсультировался с Мишель.
Все разведчики совершили прыжок не моргнув глазом, а когда несколько обыкновенных солдат дрогнули, что было естественно, их скафандры не послушались и все равно прыгнули. Пересекая следующее здание, все еще не встречая сопротивления или хотя бы беспокоящего огня, солдаты начали втягиваться в ритм бега. Бегом занимались они все, как приходится любому солдату современного десанта, привычный темп действовал успокаивающе на их нервы, а скорость и покрываемое расстояние поднимали дух. Майк выждал еще несколько минут и включил звукозапись. Внезапно ПИРы всех солдат начали транслировать песню Пэта Бенатара "Легенда о Билли-Джинс".
- Преимущества положения, когда можно не действовать тактически грамотно, - прокомментировал он сержанту Грину.
Нам нельзя оставаться безгрешными,
Поднимайся и встреться с врагом,
Выбора нет, стоим до последнего,
Нас не сможет никто победить
Тверды мы в своей убежденности,
Не сдадимся на милость врага,
Выбора нет, стоим до последнего,
Нас не сможет никто победить.
Километры проносились мимо, послинов видно не было, и песни продолжались. Рок семидесятых, альтернативная музыка, фьюжн, рейв, хеви-метал. Многие песни подчеркивали эфемерность жизни и важность храбрости и чести или по меньшей мере готовности. Достойно встретить неизбежное. Нравился солдатам репертуар или нет, они не говорили. Слышен был только шум дыхания, каждый боец погрузился в собственные мысли.
Когда они приблизились к месту рандеву, мегаскребу в трех "кварталах", или шести километрах, от окруженных частей, Майк включил частоту взвода, вклинившись в концертную запись песни "Не бойся Потрошителя".
- О’кей, останавливаемся в середине следующего здания, формируем узкий периметр, вооруженные бойцы снаружи, - сказал он, оглядывая пустую крышу. - Нам полагается ждать пополнения здесь.
- Майк, - произнес Визновски на отдельной частоте, - что это?
На востоке, в направлении очага земного сопротивления, внезапно прорвался огненный фейерверк.
- Мишель, увеличь.
Огненные молнии рвались вверх из промежутка между двумя зданиями. В небо били гиперскоростные ракеты и другое оружие кинетического действия вместе с лучами лазеров и струями плазмы. Внезапно в поле зрения над зданиями появился ярко пылавший боевой шаттл. За ним следовали еще шесть, один покачнулся, подбитый, как только шаттлы достигли сомнительного убежища пространства над мегаскребами. Один забрался слишком высоко, и его смахнула струя плазмы, от которой не поздоровилось бы и космическому крейсеру. Раскаленное пламя разрушило магнитное поле контейнера антиматерии, и шаттл исчез в ослепительной, ярче солнца, вспышке ядерной детонации, разрушив верхушки зданий по обе стороны и сбив с курса один из других шаттлов, который врезался в крышу.
Визуальные сенсоры шлемов взвода автоматически снизили оптическую перегрузку.
- Проклятие! Половина снаряжения пошла ко всем чертям, - ругнулся сержант Грин, когда вокруг посыпались обломки здания.
- Скорее треть, - не согласился Майк. В этот момент полдюжины бого-королей послинов в своих блюдцах взмыли вверх, преследуя шаттлы. Его мысли приобрели остроту бритвы, каждая деталь стала кристально ясной. - Взвод, ложись! Активировать систему маскировки!
Когда скафандр взял послинов на прицел, пистолет Майка автоматически навелся на них. Бого-короли сосредоточились на беззащитных шаттлах, и первая серебристая очередь Майка свалила двоих с расстояния три километра. Одно блюдце исчезло во вспышке белого пламени, когда летевшие на релятивистских скоростях капли нашли его энергоустановку. Он отпрыгнул вбок и упал ничком как раз в тот момент, когда системы прицеливания аппаратов оставшихся бого-королей навелись на источник стрельбы. Огненный шквал пронесся по его прежней позиции, но он с колен снял еще одного. Двое из оставшихся послинов продолжали атаковать шаттлы, а один понесся в направлении взвода.
Скафандры хорошо справлялись с задачей имитировать поверхность здания по всему частотному диапазону, поэтому послин думал, что имеет дело с одиноким человеком. Майк дважды промахнулся по делающему резвые пируэты аппарату и в серии диких прыжков и сальто увернулся от трех ударов плазмы, один из которых подпалил внешние сенсоры на правой стороне. Послин приближался на скорости свыше трехсот километров в час, бешено бросая блюдце зигзагом из стороны в сторону. Мишель метнула скафандр вбок при помощи ускорителей, и еще одна струя плазмы пронеслась там, где он только что был. Майк перекатился на спину и попытался выстрелить вверх, неловкое положение для стрельбы в скафандре, как внезапно оказался под пылающими обломками блюдца бого-короля.
- Членосос вообразил, что поймал вас, сэр, - произнес Дункан, пряча в отсек-кобуру пистолет, позаимствованный перед прочесыванием первого здания, - поэтому он наконец-то перестал носиться по всему небу.
- Спасибо, Дункан, - сказал Майк, поднимаясь на ноги. - Это было чертовски близко.
- Всего лишь легкая утренняя прогулка, сэр.
- Десант. Кто-нибудь видит, куда подевались другие бого-короли или наши шаттлы?
- Нет, сэр, - сказал сержант Грин. - Ничего не видно.
Два оставшихся шаттла внезапно нарисовались в западной стороне, все еще неотступно преследуемые бого-королями. Солдаты с пистолетами или трофейным оружием послинов оправились от шока нападения и открыли по ним огонь. Еще один шаттл рухнул, сбитый плазмой, но оба бого-короля были убиты через несколько секунд. Последний шаттл заложил вираж в сторону взвода, задрал нос и сел в середине периметра. Сразу же откинулась задняя дверь.
- О’кей, первое отделение, внутрь, хватайте, что нужно, и быстро назад! Шевелитесь! Сержант Грин, займитесь раздачей, в шаттле должен быть список груза.
- Понял, сэр. - Сержант направился к откидной двери, первое отделение выстроилось в очередь за оружием.
- Послины! - прокричал кто-то в периметре. Яркие даже на солнце искры рикошетов начали отскакивать от бронированной обшивки шаттла. Майк посмотрел на источник огня. Группа послинов-нормалов поднялась на крышу дальнего здания и стреляла по шаттлу и собравшемуся вокруг него взводу.
- Рассредоточиться! - Он отметил, что первое отделение едва пригибалось, заходя в шаттл. - Огонь, черт побери!
Он вставил в пистолет новый магазин и подал пример, свалив несколько далеких лошадиных фигур. Бойцы с трофейным оружием начали отстреливаться.
- В меня попали! - взвизгнул один солдат, затем озадаченно добавил: - Я думаю, что в меня попали.
Он сел на крышу и посмотрел на свое бедро:
- Меня подстрелили?
- Тебя подстрелили, - сказал Майк, запоздало падая ничком на крышу. - Всем лечь, черт возьми. Не бери в голову, твой скафандр позаботится обо всем.
- Второе отделение! - проревел сержант Грин.
- Огонь с запада!
- Бого-короли со стороны материка.
- Поскорее, сержант Грин. Первое отделение, сосредоточиться на бого-королях!
Внезапно в очереди к шаттлу один из скафандров второго отделения начал танец смерти. Скафандр опрокинулся и повалил несколько других из своего отделения. Они попытались поймать его, но он внезапно прекратил дергаться и лежал неподвижно.
Когда они начали открывать скафандр, Майк крикнул:
- Не открывайте его скафандр! Если никто из вас этого не видел, рядовому Ласки не поможешь. Сержант Грин?! - Майк принялся стрелять по приближающемуся бого-королю.
- Третье отделение! - проревел сержант Грин в виде ответа.
Визновски внезапно выпрыгнул из шаттла и помчался к западу. Майк едва заметил, как он это сделал. Более легкий и быстрый разведчик начал стрелять по приближающимся бого-королям из ручной установки ГСР. Он метался по крыше, как гиперактивная блоха. Огонь четырех новых бого-королей переместился на него, пока он бегал, останавливался, прыгал и уворачивался от него. Время от времени он останавливался ровно настолько, чтобы выстрелить гиперскоростной ракетой.
- Виз! Черт, прекрати изображать героя! - закричал Майк, выпустил очередь и побежал вперед на поддержку. - Вернись назад!
- Если вы хотите сплясать, сэр… - пропыхтел разведчик и был сметен ГСРом бого-короля.
- Вииз-з! - завизжал Майк и вскочил на ноги.
- Сволочи! - Он перезарядил пистолет и побежал в сторону бого-королей. - Мишель, маневр уклонения Гамма, максимальная скорость, автоматическая ломаная линия, исполняй!
Теперь ему оставалось только перезаряжать и стрелять, и он менял магазин за магазином, сближаясь сначала с четырьмя, потом с тремя, потом с двумя блюдцами. Огонь бого-королей бесполезно падал вокруг него, пока сокращалась дистанция Скафандр бежал постоянно меняющимся зигзагом, подошвы сапог надежно сцеплялись с поверхностью, шальные бусины рэйлгана отскакивали, словно брызги. Через сто метров луч лазера на мгновение задел скафандр, но лишь поджарил пару сенсоров. Контакт был слишком коротким и лишь немного поднял его температуру.