- Простите. Я немного туговат на ухо. Все эти вопли умирающих новобранцев… Немного громче, если не затруднит.
- Ясно, сэр! - прокричали они.
- Видимо, я не слишком ясно выразился, - произнес он нарочито медленно и отчетливо. - Упор лежа, принять. Для особых кретинов, имея в виду, конечно, всех, кто не знаком с термином, эта команда означает повернуться немного вправо и принять стойку для отжимании лежа.
Несколько новобранцев быстро упали, некоторые начали нерешительно выполнять тихо отданный приказ, но большинство продолжало озадаченно стоять.
- Лечь! Лицом вниз! Живо! - заревел он, намного громче и свирепее, чем капрал, и значительно громче, чем вся группа. - Согнуть локти! Все! Отжаться! Шевелите задницами! Замерли! Смотреть прямо вперед, голова поднята, глаза вдаль. Теперь, когда я отдаю команду, которую вы понимаете, ответ должен быть "Ясно, сэр". И я ожидаю, чтобы ответ слышали аж на Марсе! Ясно?
- Ясно, сэр!
- Так, я нахожу, что эта поза замечательно обостряет внимание. Но я вижу, что по меньшей мере один из вас занимается бодибилдингом. - Он подошел к этому бедолаге, неуклюжему юноше с телосложением Геркулеса и гладкими черными волосами, и присел на корточки так, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. - Полагаю, это тебе не трудно, здоровяк. Так?
- Нет, сэр!
- А, правда - это хорошо. - Сержант Паппас выпрямился и затем осторожно ступил на спину новобранца, по центру лопаток. Крепкий детина хрюкнул, когда сержант-инструктор весом сто двадцать килограммов встал на него, но держался.
- Следующие шестнадцать недель… прямо голову, вонючки!.. моей обязанностью будет превратить вас, котята, в бойцов Ударных Сил. Вниз, лицом!.. Ударные части будут развертываться прямо с мест основного базирования как уже сформированные подразделения… Отжаться… Щенки! Если этот поганец может поднять меня, - то и вы сможете поднять себя!.. как сформированные подразделения для удара по послинам тогда и там, где больше всего нужно. Это значит, что если Национальной Гвардии и Линейным частям, может быть, придется участвовать в боях… ты! Я сказал отжаться, членосос! Капрал Адамс!
- Да, сэр!
- Тот жирный членосос во второй шеренге! Проверь, как далеко он сможет пробежать, пока не обблюется и не потеряет сознание.
- Есть, сэр! Встать, зас… анец! Вперед! - Капрал-инструктор рывком поднял несчастного новобранца на ноги и погнал вдаль.
- На чем я остановился, а, да… Если части Национальной Гвардии, может, и будут участвовать в боях, то вы точно будете. Моя задача сделать вас, щенков, достаточно жесткими и быстрыми, чтобы некоторым из вас удалось остаться в живых. - Он сошел с новобранца. - Встать! Сейчас я отправлю вас в казармы. Распределения по койкам нет, не будет и обыска. Там внутри два красных ящика. Если имеете какую-нибудь контрабанду, наркотики, личное оружие, ножи, все, что подозреваете, вам не следует иметь, положите их в ящики. Если попытаетесь утаить, я их найду. Тогда я отправлю вас в такое место, что учебный лагерь покажется вам почти что домом. Всем, кроме этого поганца, - он указал на свою бывшую трибуну, - разойтись!
Новобранцы похватали свои вещи и понеслись в казарму. Он осмотрел оставшегося рекрута сверху донизу, отметив высокие и широкие скулы.
- Как твое имя, зас… анец?
- Рядовой Майкл Ампеле, сэр!
- Гаваец?
- Да, сэр!
- Отец морпех, ходя?
Новобранец побледнел от этого оскорбления, тогда как ожидаемую "задницу" пропустил бы мимо ушей.
- Сэр, да, сэр!
- Думаешь, я поэтому буду к тебе снисходителен, ходя?
- Сэр, нет, сэр!
- Почему нет?
- Сэр, крепчайшая сталь варится на самом жарком огне, сэр!
- Дерьмо собачье. Крепчайшая сталь получается в результате правильной и точной комбинации температуры, исходных материалов и условий плавки, включая азот хреновой атмосферы. Я буду гонять тебя на пинках по двум причинам. Первая: никто не обвинит меня в наличии любимчиков, и вторая: этим бабам с материка нужен пример.
- Да, сэр!
- О’кей, ты взводный направляющий, - решил он. - Ты знаешь, что это значит.
- Да, сэр, - сказал рядовой, слегка позеленев. - Если они облажались, надирать зад будут мне, сэр.
- Тут ты прав, - с улыбкой сказал Паппас. Он выпятил губы и ухмыльнулся. - У нас нет времени валандаться с обучением, вас, салаг, будут гонять сильнее и жестче любой другой группы в истории. Компренде? Думаешь, справишься и с этим, и с обязанностями направляющего взвода?
- Си , сэр, - согласился рядовой.
- Пока, поверю, ходя. Думаю, твой зад переполнен дерьмом. Разойдись.
Паппас сокрушенно покачал головой, когда рядовой отправился в казарму вслед за другими. Время на обучение все сокращалось, новобранцы все прибывали и прибывали, несмотря ни на что. Что ж, он подготовит их настолько, насколько позволяет выделенное время. Но он был рад, что ему не придется сражаться рядом с ними. Слишком рискованно.
16
Провинция Тткпт, Барвон V.
28 сентября 2001 г., 04:09 по Гринвичу.
Чтобы выйти ко второй цели, разведгруппа Командования Специальными Операциями совершила двухнедельный марш-бросок по непролазному болоту, большей частью по шею в холодной воде. Во время коротких ночных привалов их бил озноб, и к тому времени, когда они достигли района цели, даже мастер-сержант Тунг выглядел изнуренным. Фуражиры, подобно встреченным прошлый раз, похоже, отсутствовали, но команда усилила бдительность по мере приближения к городу щптов. Вскоре сквозь пелену поглощающего звук тумана можно было расслышать типичный шум разбитого лагеря, и Мосович послал на разведку Трэппа и Эллсуорси. Ожидание казалось бесконечным, пока неугомонный "морской котик" внезапно не вынырнул из грязи прямо среди них. С ухмылкой на перепачканном лице он дал знак двигаться и повел их на сухое место.
Команда залегла на краю пригорка, и все принялись всматриваться сквозь завесу лиан. Им открылась картина целеустремленной деятельности. Большинство хрупких башен, описанных во время инструктажа, бесформенными грудами валялись на земле, разрушенные с целью добычи строительного материала. В нескольких местах возвышались зиккураты, или пирамиды, из камня и металла. Они были возведены на значительном расстоянии друг от друга, между ними размещались низкие бараки из камня и засохшей грязи. В отдалении по болоту прокладывали гать, рядом с ней шла работа над чем-то вроде защитных сооружений. К ближайшему зиккурату прилепился ряд загонов, но что в них находилось, угол обзора команды рассмотреть не позволял.
- Эллсуорси, - пробормотал Мосович, - что в загонах?
- "Малыши-послины в большинстве, - прошептала она со своего верхнего наблюдательного поста. - В одном несколько крабов.
Пока она говорила, к загонам подошел послин и высыпал пару горстей только что вылупившихся копошащихся детенышей своего вида в один из загонов и засеменил прочь.
- Супервеликолепно, - шепнула Эллсуорси.
- Что? - спросил Мосович.
- Старые поедают новых, в основном. Думаю, некоторые из них выживут.
- Фи, - пробормотал Ричардс.
- Сними на пленку, - приказал Эрсин. Хотя на самом деле изображение запишется в ячейки памяти флэш-карты.
- Мой прицел подключен к камере, не беспокойтесь.
- О’кей, немного отходим, встаем и сушимся, - прошептал Мосович. - Будем наблюдать посменно, пока не снимем все, что можно, затем отходим в точку эвакуации.
Он начал движение в сторону болота.
- Эллсуорси, твоя вахта первая.
- Слусаюся, хозяина. Моя холосо смотреть.
Два дня спустя они в основном обсохли и пребывали в сильном замешательстве.
- Ты абсолютно уверен в том, что видел? - в пятый раз переспросил Мосович.
- Д-д-д-да, черт возьми! - Мартин поочередно то злился, то испытывал отвращение, то был в ужасе.
- Ни один вид не может такое вытворять и при этом выжить! - воскликнул Мюллер, беззвучная речь стала слышной на мгновение.
- Притуши хреново орало, - рыкнул Мосович, - если он говорит, что видел, значит, видел. Просто мне бы хотелось снять это на микрокамеру.
- К-к-к тому в-в-времени я-я-я…
- Да, знаю, все уже кончилось. О’кей, у нас есть информация по темпам строительства и использованию материалов. Мы осмотрели их укрепления. У нас есть представление, как они заготавливают припасы, и некоторое представление, что они едят. Одно неподтвержденное донесение, прошу извинить, сержант Мартин, о некоторых особенностях питания. Что еще?
- Почему пирамиды? - спросил Мюллер. После завершения они будут напоминать пирамиды Центральной Америки с весьма смущающим сходством. У подножия каждой располагалось большое строение и начинался то ли плац для парадов, то ли площадка для игрищ. Согласно наблюдениям бого-короли большую часть времени проводили или внутри этих строений, или рядом с ними. Близкая к завершению пирамида имела на вершине либо небольшой дом, либо дворец.
- Культ? - предложил Ричарде.
- Кого? Бого-королей? - спросил Эрсин.
- Интересно, не поэтому ли их так называют? - задал вопрос Трэпп, тихо точивший свой нож "бушмастер" на корундовом бруске.
- Семь пирамид, семь бого-королей? - размышлял Мосович.
- Мы насчитали минимум десять, может, больше. Их трудно отличить, - заметил Мюллер.
- Значит, не по одной пирамиде на бого-короля. Свыше тысячи трехсот нормалов, верно?