- Это существо без всякого ущерба могло сообщить вам все что угодно.
- Да? Почему?
- Мне думается, ответ напрашивается сам собой. - Лорд Люцифер пожал плечами: - Ее просто нельзя уничтожить.
ГЛАВА 8
Они сидели в небольшой комнате, где кожаная мебель и плетеные ковры ручной работы резко контрастировали с грубым каменным полом и стенами. Лорд Люцифер держал двумя пальцами большую сирианскую сигару и потягивал из бокала древний - не меньше столетия выдержки - альфианский бренди. Чендлер большими глотками выпил пиво и поставил пустой стакан на антикварный столик из домерианского дерева.
- Поймите, мистер Чендлер, - медленно говорил лорд Люцифер. - Я помог бы вам, если бы мог. Я бы с удовольствием сотрудничал с человеком ваших способностей. - Он вздохнул. - Я не питаю теплых чувств к человеческому существу, посылающему инопланетянина убивать другое человеческое существо, - он за-, тянулся и выпустил в воздух колечко ароматного дыма, - и мне нравится перспектива включить в сферу своей деятельности Ад, но у вас нет никакого шанса осуществить задуманное.
- Вы же никогда не видели ее, - возразил Чендлер. - Насколько я могу судить, на этой планете ни одна! живая душа, кроме меня самого, представления не имеет о ее способностях. Так что же вас тогда так пугает?
- Я знаю, какой силой она обладает, мистер Чендлер, - сухо ответил лорд Люцифер. - И мне совсем не обязательно знать, как она при этом распоряжается своим могуществом.
- Хорошо. Тогда расскажите мне о ее силе.
- Понимаете, мистер Чендлер, Республика никогда не была так сильна, как теперь, - начал он. - Она растет, подминая под себя все новые и новые миры, и Ад должен был войти в ее состав еще четырнадцать лет тому назад.
- Погодите-ка минуточку, - перебил его Чендлер. - Я-то думал, что Республика не выказывала никакого интереса к системе Альфа Крепелло с тех самых пор, как на трех лунах были исчерпаны залежи полезных ископаемых.
- Ну, друг мой, это лишь официальная версия. На самом деле Семнадцатый Флот был готов… ну, будем говорить, умиротворить Ад. А затем появилась она. Я представления не имею, что она сделала, но внезапно Флот ретировался, а Ад снова обрел полную независимость. Я также располагаю данными, что за все это время Республика направила туда пять или шесть своих агентов, которые бесследно исчезли. - Он сделал глоток и посмаковал бренди. - Мне и не надо знать, каковы ее способности, мистер Чендлер. Достаточно того, что она способна удержать Республику, и меня это вполне устраивает. Но, честно говоря, я не могу понять одного: как им удалось уговорить вас взяться за это дело?
- А они и не пытались, - пожал плечами Чендлер. - Я действую здесь от имени частного лица.
- А, понимаю, тот самый Айсберг, о котором вы упоминали, да?
Чендлер сдержанно кивнул.
- Ну тогда могу сказать одно: сколько бы вам ни заплатили, этого мало. - Лорд Люцифер затянулся и выпустил в воздух струйку сизого дыма. - Скажите, чего вы добивались сегодня вечером? Сначала вам повезло, и вы не проглотили это толченое стекло, потом вы убили ее агента. Я хочу задать всего один вопрос: ну и что? Там, откуда явился этот самый Бома, таких голубых дьяволов еще двести миллионов.
- Но Пифия-то одна, - возразил Чендлер. - Я вот думаю: можно ли как-нибудь выманить ее с Ада?
- Как?
- Пока не знаю. Возможно, для этого придется убить еще парочку ее агентов.
Лорд Люцифер отрицательно покачал головой.
- Из этого ничего не выйдет, вот увидите. Все они - мелкая разменная монета. А почему бы вам не поискать возможности уничтожить сразу всю планету?
- Во-первых, потому, что вопреки вашему мнению я не маньяк-убийца. А во-вторых, в моих инструкциях сказано четко и ясно: мне надлежит убить ее только в том случае, если я не сумею ее вывезти с планеты.
- Вывезти ее? Чендлер кивнул:
- Она слишком дорогой товар. Никто не заинтересован в ее смерти - если только не окажется, что иначе ее просто невозможно заполучить. - Он помолчал. - Так что у Флота были весьма веские причины быстренько ретироваться, когда она здесь появилась. Да, они просто не хотели рисковать ее жизнью.
- За какие-нибудь четырнадцать минут разговора вы возбудили во мне куда большее любопытство, чем она за все эти четырнадцать лет пребывания на Аде. А чего, собственно, все хотят от нее? Что это за сила, которой она обладает?
- Только одна: видеть будущее.
- Она действительно его видит?
- Насколько я понимаю, она может видеть не просто будущее, а множество его вариаций, и благодаря действиям наступает именно тот вариант, который наиболее желателен.
- Да, действительно талант! - восхищенно воскликнул лорд Люцифер. - Как можно подобраться к человеку, который знает все ваши действия наперед, даже раньше вас самого? Чендлер пожал плечами:
- Полагаю, мне придется создать такую ситуацию, когда окажется возможным только одно будущее.
- Даже не представляю, как вы можете проделать подобное отсюда, из Порт Марракеша?
- Я тоже. Дьяволы ни за что не дадут мне разрешения высадиться на Аде, поэтому я решил, что мне следует обзавестись веской причиной быть здесь, на Порт Марракеше, чтобы тем временем искать ее слабые места.
- И для этого вы убили Хирурга? Чендлер кивнул.
- Если в городе появляется наемный убийца, ему надо тут же кого-нибудь убить, иначе люди будут задаваться закономерным вопросом: что он здесь делает? - Чендлер поморщился. - Это, похоже, не сработало. - Он помолчал. - Во всяком случае, я так думаю.
- Вы кажетесь удивленным, - прокомментировал лорд Люцифер.
- Да, конечно. Если я ее одурачил, то почему она попыталась меня убить? И если она пыталась убить меня, то почему ее попытка провалилась?
- Ага! - довольно воскликнул лорд Люцифер. - Так, значит, не все в ее власти! По всей вероятности, к этому имеет отношение удаленность. Она способна предвидеть, что вы попытаетесь похитить ее или убить, - это произошло бы при вашем с ней личном контакте, но не может видеть то, что произойдет на расстоянии трехсот тысяч миль от Ада. - Лорд Люцифер пристально посмотрел на Чендлера. - Похоже, вам это не кажется убедительным, мистер Чендлер. Почему? На мой взгляд, в этом есть смысл.
- Если она не может видеть, что произойдет в Порт Марракеше, то как же она узнала, что я прибыл сюда?
Лорд Люцифер вспомнил о сигаре, затянулся и улыбнулся своему новому другу:
- Возможно, в одном из будущих вы сами же и сказали ей об этом. Вот она и реконструировала события в обратном порядке и попыталась уничтожить вас заранее.
Чендлер отрицательно покачал головой:
- Бома оказался в "Зеленом Бриллианте" на следующий же день после того, как я согласился выполнить поручение… а это произошло куда дальше отсюда, чем какие-то триста тысяч миль.
- Да, интересный момент, - согласился лорд Люцифер.
Несколько минут они сидели молча. Лорд Люцифер допивал свой бренди, а Свистун налил себе еще стакан пива.
- Вам придется отправиться на Ад, знаете ли, - наконец сказал лорд Люцифер. - Если она знает, что вы живы, то обязательно еще раз попытается вас убить, а; выманить ее сюда, в Порт Марракеш, вам не удастся.
- Знаю, - кивнул Чендлер. - Насущная проблема - попасть туда самому. А уж потом я постараюсь добраться до нее.
- Ну попасть-то туда не такая сложная проблема, - экспансивно воскликнул лорд Люцифер. - Я все-таки не; даром хозяин подземного мира. Проблема в том, что вы должны сделать, когда прибудете туда, - заключил он.
- Вы сами знаете, что я должен сделать.
- Я неточно выразился. Мне не составит труда переправить вас на Ад. Туда чуть ли не ежедневно отправляется транспортный корабль. И все зависит от того, какую сумму вы согласитесь заплатить. Мы можем! представить вас в качестве второго пилота или навигатора. Ну, на худой конец просто можно спрятать вас грузовом отсеке корабля… но если у вас нет официального разрешения, вас схватят в тот же момент, как вы выползете из своего укрытия. - Он покачал головой. Нет, дайте мне еще немного подумать. Должен найтись более приемлемый способ.
Чендлер задумчиво разглядывал свой стакан.
- Почему вы готовы помогать мне? - спросил он.
- Ну, во-первых, потому, что вы мне нравитесь, - ответил лорд Люцифер. - А во-вторых, чем быстрее вы улетите, тем быстрее, скажем так, образуется вакантное место главы представителей нашей профессии - место, которое я хотел бы занять.
- Вы здешний крестный отец, убийца или кто?
- Я - оппортунист, - спокойно ответил лорд Люцифер. - Смерть Хирурга и ваш отлет дали бы мне желанную возможность.
- Какими бы ни были ваши мотивы, я хочу поблагодарить вас за помощь.
- О, дорогой мой мистер Чендлер, я еще дам вам возможность отблагодарить меня существенным образом до вашего отлета с Порт Марракеша, - заметил лорд Люцифер.
- Во сколько это мне обойдется и когда я могу отправляться?
- Доставить вас туда - моя проблема. Ваша проблема - остаться в живых до отъезда. - Он помолчал. - В Порт Марракеше полно голубых дьяволов. И если уж она раз попыталась вас убить, то, надо полагать, попытается снова.
Чендлер поднялся:
- Мне, пожалуй, пора. Когда у вас все будет готово, пожалуйста, пришлите мне весточку к Оборотню.
- А не в "Зеленый Бриллиант"?
Чендлер отрицательно покачал головой и криво усмехнулся:
- Я больше не питаю доверия к их кухне.
- Бедняга Чарлз! Надеюсь только, он не воспримет это на свой счет. - Он поднялся. - Я лучше провожу вас, - сказал он. - Тогда уж вы не заблудитесь, и это несколько продлит жизнь тем моим подчиненным, которые наверняка точат на вас зуб.