Посреди залы, скорбно застыв на стуле с высокой резной спинкой, сидела королева. Она разговаривала с королем, который расхаживал вокруг нее, скрестив на груди руки. Ян замер в дверях и, оставаясь незамеченным, прислушался.
- Ты говоришь, волка убили почти сразу после… моей смерти? - Голос короля был хриплым. - Кто его убил?
- Любомир, - не поднимая глаз, очень тихо ответила королева. Ее бледное прекрасное лицо сияло в полумраке, как луна среди туч.
- Дорогой друг… - воодушевляясь, пробормотал король. - Я надеялся на тебя, Любомир… И что? Это действительно был оборотень?
- Какие глупости! - неожиданно горячо возразила королева. - Самый обычный волк, только черный и крупнее других. Мертвым его долго возили по деревням, чтобы успокоить крестьян…
- Это правильно, - кивнул король. - Кор правил долго?
- Долго и мудро, - подтвердила королева. - Твои опасения были напрасными. У Кора оказался настоящий талант. Никогда еще наш народ не жил в таком достатке…
Король просветлел лицом.
- На ком он женился?
- О, ты же знаешь Кора - он всегда был непрост… Он выбрал себе в жены настоящую принцессу. Очень горда, даже высокомерна, не в меру самостоятельна - но красавице, да к тому же еще и королеве, не пристало быть простушкой…
Король рассмеялся.
- Представляю ваши перепалки…
- Ну, нет, до этого дело не доходило, - улыбнулась королева. - Я не вмешивалась в их отношения.
- Внуки?…
- Двое… мальчик и девочка…
- А как… Ана?…
Ян не сводил с матери глаз и видел то, чего не замечал отец - королева очень волнуется, хотя изо всех сил скрывает это. Ей плохо, страшно. И ей все труднее говорить. Он выступил вперед и громко произнес, стараясь, чтобы его голос звучал весело:
- Вот вы где! Я обошел весь замок, пока нашел вас. - Он приблизился к окну и решительно раздвинул портьеры, впуская в комнату косые солнечные лучи, пробившиеся сквозь тучи. - Хватит сидеть в этом подземелье, словно узникам! Посмотрите, как хорошо на воле… Что такое? Отец, ты слышишь? - вдруг обернулся он к королю. Тот насторожился, прислушиваясь, потом оба, не сговариваясь, бросились во двор.
Навстречу им со счастливым визгом и лаем выскочили несколько охотничьих собак. Дрожа от радости, они подпрыгивали, чтобы лизнуть хозяев в лицо, ошалело вертелись на месте и жадно обнюхивали их высокие сапоги.
- Стрела! Ворчун! Лис! Это вы, проказники? - взволнованно кричал король, трепля собак за загривки.
Неожиданно в воздухе громко захлопали крылья, и целая стая ловчих птиц закружилась над головой короля и Яна. Король в восторге засвистел, подставляя руку. На нее сверху камнем упал большой черный сокол. Не успели птицы с шумом облепить пустые клетки, висящие на столбе, как из конюшни донеслось ржание - заслышав знакомые голоса, заплясали на месте кони.
…Четыре жеребца стояли рядом в соседних стойлах. Ян с королем поочередно обошли их.
- Ян, это ведь Месяц… - потрясенно говорил король, обнимая за шею гнедого красавца-коня. - Ты не понимаешь, сын… Это мой любимый конь, он погиб, когда тебя еще не было на свете… - Глаза у короля подозрительно заблестели. - Здравствуй, Месяц… - Красно-рыжий конь фыркал и мягкими влажными губами теребил королю ухо.
Вторым оказался жеребец серой в яблоках масти, Град, конь королевы, третьим - черный, как смоль, Малыш. По привычке он сразу полез к Яну в карман за сахаром. У четвертого стойла король с Яном печально замерли.
Белый, как снег, дивной красоты конь стоял смирно, пригнув голову, и грустно прядал ушами.
- Ветер? - высоким трагическим голосом вскрикнула незаметно подошедшая королева. - Это ведь Ветер?!
Не дожидаясь ответа, она выбежала из конюшни на середину двора и отчаянно закричала, оглядывая молчаливые башни замка:
- Ана! Где ты? Ветер уже здесь, девочка моя! Мы ждем тебя! Папа здесь… и Ян…
Ответа не последовало, только встрепенулись птицы на клетках и испуганно залаяли собаки. Король хотел обнять жену, но она вырвалась и побежала в южную башню, где находились комнаты Аны…
До самого вечера королева бродила по замку, как безумная, и искала дочь. Король с Яном, опасаясь за ее рассудок, неотступно следовали за ней. Наконец поняв, что ее усилия напрасны, королева накинула на Ветра уздечку и вывела его из конюшни. Король пытался остановить ее, но королева измученным голосом сказала ему:
- Разве ты не видишь, Властислав? Это как в сказке, придуманной ребенком… Сбывается то, о чем я так мечтала когда-то - прожить с тобой новую жизнь, не делая ошибок… увидеть тебя молодым… и чтобы наш дорогой мальчик был снова жив… И это сбылось! Пусть теперь к нам вернется Ана. Пусть! В сказках всегда бывает только хороший конец…
Она решительно отстранила мужа и повела белого коня за ворота замка. На мосту она сняла с него уздечку, постояла, обхватив руками его теплую шею. Потом изо всех сил шлепнула коня по крупу. Конь заржал и галопом поскакал в долину, в холодные синие сумерки.
- Скачи, Ветер! - обливаясь слезами, кричала ему вслед королева. - И возвращайся вместе со своей хозяйкой!
4.
Рассекая грудью сырую пепельно-серую мглу, Ветер мчался так, будто за спиной у него выросли крылья. Широкая, как река, дорога, ведущая из замка, разбегалась по долине множеством других, но у Аны не было сомнений, по которой из них направить коня. Там, где на краю большого болота два лесистых холма наползали друг на друга, словно столкнувшиеся лбами бараны, в просторной ложбине раскинулся цыганский табор.
Гулко звенела под быстрыми ногами коня подмерзшая земля, мелькали облетевшие темные рощи, сжатые поля, низины и холмы, и когда небо посветлело, всадница наконец различила в белесой дымке впереди себя островерхие шапки цыганских шатров.
Густой едкий дым, смешиваясь с туманом, далеко стелился по округе, и Ана сразу почувствовала неладное - слишком много костров пылало в таборе. У ближайшего из них, где сидели одни мужчины, она спешилась. Лица цыган были хмурыми, каждый держал в руках крепкую палку или длинный нож.
- Почему невеселы? - поздоровавшись, по-цыгански спросила Ана и подсела к огню.
- Вчера черный волк утащил ребенка… - мрачно ответил один из мужчин. - Дину… внучку Михая…
Ана помнила эту смышленую и улыбчивую девочку…
- Больше он не причинит вам зла, - резко сказала она и, взяв за повод коня, пошла по просыпающемуся табору.
Кое-где из шатров и кибиток показывались испуганные детские лица и после сердитого окрика тут же исчезали. Женщины начинали готовить на кострах еду, мужчины занялись лошадьми. Ану приветствовали приглушенными голосами, и она с болью замечала, что страх стер с лиц людей улыбки. У синего шатра ее окликнула пожилая цыганка. Взглянув в осунувшееся лицо девушки, она вдруг тихо ахнула.
- Что, бабушка? - спросила Ана.
- Ничего, доченька… Устала ты очень… Заходи, отдохни у нас… - пригласила женщина.
Ана покачала головой и пошла дальше.
- Ты видел ее лицо, Роман? - обернулась цыганка к сыну, который, сидя на земле, чинил конскую сбрую. Женщина понизила голос. - Ана убила черного волка…
У цыгана заблестели глаза, но испуганный вид матери встревожил его.
- И что? - осторожно спросил он.
Цыганка дрожащей рукой издалека как бы прикоснулась к голове удаляющейся девушки и отдернула руку.
- Несчастье, большое несчастье…
- Думай, что говоришь! - буркнул цыган.
Женщина прикрыла рот краем своего большого цветастого платка и, пряча слезы, прошептала:
- Волк укусит ее…
Разыскав Матея, Ана уединилась с ним в шатер, чтобы никто не помешал их беседе. Старый цыган, когда-то пришедший в замок, чтобы сообщить Ане, что она дочь своего народа, молча ждал, пока девушка напьется воды.
- Матей, - заговорила Ана, - табор должен уйти. Как можно скорее…
- Что-то случилось?
- Случилось… Черный волк больше никого не убьет. - Старик слушал, не поднимая глаз. - Но люди из замка могут отомстить за него.
- Они будут искать тебя?
- Да…
- Здесь?
- Да.
- Почему, дочка? - тихо сказал цыган.
- Теперь они решат, что волк - это я… - Ана едва не заплакала, но гнев пересилил обиду и усталость.
Матей горестно покачал головой. Разве такая красота может быть злой? Как же люди не понимают этого?
- Старая Ненила давно нашептывала цыганам, что волк - это король, - сокрушенно сказал он.
Ана закрыла лицо руками и заплакала тихо, как больной ребенок…
Без ропота и излишней суеты табор снялся с места и осторожно, путая следы, часто меняя направление, двинулся по укрытой первым снегом долине.
Привыкший к превратностям судьбы кочевой народ легко вводил в заблуждение жителей деревень, так что, доведись преследователям опросить крестьян, одни сказали бы, что цыгане ушли на восток, другие - на север, третьи ответили бы, что не видели, так как табор неожиданно снялся с места ночью, а четвертые просто пожали бы плечами.
Ана переоделась в одежду цыганки, но расстаться с Ветром отказалась и ехала верхом. Ну да, невесело размышлял Матей, глядя, как она гордо покачивается в седле своего вызывающе роскошного коня, ты так же похожа на простую цыганку, как я - на нежную фею…
Ана мрачнела с каждым днем. Все чернее становилась тоска в ее черных глазах. Без слез смотрела она на заснеженные холмы, на скованные ледяным дыханием зимы реки, на людей, с которыми делила путь, и Матею казалось, что она ничего не видит.
Однажды утром, не выдержав, он перегородил ей дорогу своим конем. Ана равнодушно объехала его. Тогда старик достал плетку и больно ударил Ветра. Конь взвился на дыбы и едва не скинул всадницу.