* * *
- Чего ищете, ребята? - бодро осведомился Платон, достав настоящий командирский портсигар а-ля краском РККА и зажигалку "Зиппо" двухсотлетней давности, выдержанную в стиле "крутое ретро".
- "Белый хлеб", мистер.
Ищейка взвизгнула, услышав знакомые слова.
- Вот мой хлеб. - Археолог легонько стукнул носком туфли о пластиковый ящик с текилой. Бутылки звякнули. Он был прав: текила очень сытна. Ею вполне можно питаться, если приспичит. Главное, чтоб организм умел переваривать алкоголь.
И тут шестиногая псина тявкнула особенным образом. В руках полицейских очутились автоматические иглометы. И стволы всех трех смертельных машинок почему-то смотрели в лицо Платону Рассольникову.
Ищейка выпрыгнула из багажника, держа в зубах прозрачный пакет, туго набитый белым порошком. Платон видел его впервые в жизни.
- Если вы хотите сделать признание, сейчас самое время, - сказал полицейский с сержантскими нашивками. Глаза его были отнюдь не ангельские.
"Наркотики! Только этого мне не хватало!" У археолога схватило живот. Он не показал виду - был неколебим, как скала.
- Это провокация. Мне его подбросили.
- Вот как!.. - усмехнулся сержант. - Вы задержаны.
И одним выверенным движением припечатал археолога к дверце глайдера. А потом забарабанил привычное:
- Руки за голову! К машине! Ноги расставь!
Платона профессионально обыскали, но оружия не нашли. Отобрали музейные портсигар и зажигалку, а также сервисный браслет, без которого в современном мире не может обойтись ни один сапиенс.
- Мирко, зачитай ему его права, - приказал сержант одному из подчиненных.
И тут из кнопочки передатчика, прикрепленной к вороту кителя, рванулся наружу чей-то пронзительный голос:
- Кто разрешил?! Козлы!.. Вы у меня попляшете! Это спецоперация. Вы чуть все не испортили. Немедленно извинитесь и отпустите его.
На сержанта было жалко смотреть. Он в миг спал с лица и вытянулся в струнку.
- Слушаюсь, господин капитан! Мы не знали, господин капитан! А с пакетом что делать?
- Полож-жи на место! - Передатчик смолк.
Сержант извинился вяло и без выражения. Ищейка никак не могла понять, почему заветная штуковина, которую она только что отыскала, возвращается на прежнее место. Псина заскулила и начала рваться с поводка, упираясь в землю шестью мускулистыми ногами. Ее с трудом оттащили от глайдера.
Платон ничего не понимал. Полицейские бросили пакет к нему в багажник. Он хотел было вернуть пакет, но опомнился и промолчал. Машинально убрал туда же ящик текилы и захлопнул крышку. Можно было лететь домой.
Археолог плюхнулся на сиденье, с полминуты просидел неподвижно, ч тупо уставившись на растерянных, злых полицейских. "И чего я жду? - спросил себя Платон. - Особого приглашения? Надо сваливать, пока они не очухались или еще раз все не переиграли". Машина плавно пошла вверх.
На обратном пути происходили не менее странные события. Внезапно прямо по курсу в воздухе материализовался какой-то предмет, похожий на металлическую бочку. Автопилот перехватил у Платона управление и едва успел вильнуть. Археолога швырнуло на левую дверцу, и лишь силовые ремни спасли его лицо. Ну а бочка, в соответствии с законами физики, тут же устремилась к земле.
Избежав столкновения, глайдер вернулся на прежний курс. Платон достал батистовый платок и элегантным движением (жаль, никто не видел) вытер пот со лба. "Кто-то пульнул в меня бочкой и чуток промахнулся. Или это всего лишь сбой в системе нуль-транспортировки? Какой-нибудь мастер спьяну нажал не ту кнопку, и вместо покрасочного цеха… Версию надо выбирать, как бабы - цвет волос: строго под настроение". А настроение у него сейчас было хуже некуда.
Когда до дома оставалось пять минут лета, на экранчике заднего локатора возникли две зеленые точки. Кто-то несся, стремительно нагоняя глайдер. Летуны со свистом промчатся мимо или врежутся ему в корму, раскидав обломки вдоль побережья. А может, просто изрешетят, как дробь куропатку.
- Скорость обоих глайдеров тысяча двести километров в час, предупредил автопилот. - Предлагаю спуститься пониже.
- Снижайся!-крикнул Платон.
Преследователи снизились тоже. Археолог похолодел.
- Тысяча пятьсот… Две тысячи… Осталось десять секунд.
И вдруг зеленые точки метнулись к центру экранчика. Бумс! Экран снова был девственно чист. "Хорошо то, что хорошо кончается", - подумал Платон и, вытерев испарину, спросил автопилота:
- Что это было?
- Понятия не имею. Сообщить в полицию?
"Если какие-то дурики столкнулись в воздухе, то почему не было ни взрыва, ни обломков?"- Археолог энергично почесал затылок, но в башке ничуть не прояснилось.
* * *
- Не надо полиции, - сказал он. - У меня и без того проблем хватает.
Посадив машину на лужайке, Платон удостоверился, что в небе над участком чисто. Выбравшись из кабины, он внимательно огляделся. Ничего подозрительного. "Прозвонил" с помощью браслета датчики слежения - и тут все в порядке. Тогда он решился идти в дом.
"Пуганая ворона куста боится, - подумал археолог. - Надо бы встряхнуться".
- Хозяин, для вас срочное сообщение, - встретил его на пороге "фазенды" вибрирующий голос компьютера.
"Ну что там опять стряслось?!" - мысленно содрогнулся Платон.
- От кого?
- От вашего брокера на Токийской бирже. Курс акций "Футура индустриа" посыпался. Он предлагает продавать, пока не поздно.
- Скажи ему, пусть лежат. Эта истерика долго не продлится.
- Акции "Спецнультранса" и "Тахион Коммуникейшн" тоже пошли вниз, - Колобок вколачивал гвоздь за гвоздем в крышку его гроба.
Земля качалась под ногами, свет помутнел, а в ушах загудели колокола. Его кошмарный сон по сравнению с этими новостями был рождественской сказочкой. Три надежнейших компании с великолепными инвестиционными проектами разом пошли ко дну. Или делают вид, что пошли.
- Ничего не трогать. Подождем, - выдавил археолог. - Пойду приму душ.
- У нас гость, - с непонятным выражением объявил компьютер, как только Платон вылез из ванной комнаты. Он изрядно распарился телом и малость отмяк душой.
- А именно? - буркнул Рассольников. Сейчас ему было не до гостей.
- Крупный мужчина со следами побоев на лице, - вкрадчиво ответил Колобок.
"Начинается!.. - мысленно простонал археолог. - Иск предъявить пришел или судебное постановление? Суды здесь работают слишком быстро. Не успеешь клювом щелкнуть, а уже ножницы несут".
- Так я не понял: впускать его или пусть еще помаринуется? - подал голос компьютер.
- Впускай, вредитель, - с чувством сказал Платон. - Раньше сядем - раньше выйдем.
- Хм. - Что-что, а хмыкать компьютер умел с большим артистизмом.
Гость переступил порог и остановился посреди зала - он же спальня и гостиная. Поозирался, кашлянул для порядка, а потом спросил:
- Есть тут кто-нибудь?
Платон неожиданно возник у него за спиной, перекрыв путь к отступлению. Надо отдать туристу должное: он не растерялся и даже вроде обрадовался. Был он сейчас абсолютно трезв, изысканно одет и благоухал дорогущим одеколоном.
- Ба! Какими судьбами? - воскликнул археолог, и у него в руках, словно из воздуха, возникла все та же смертоубийственная бамбуковая тросточка - любимое оружие Атлантиды. Впрочем, она не произвела на гостя должного впечатления.
- Я, собственно говоря, пришел к вам попросить прощения. Весь тот спектакль был затеян, чтобы удостовериться, что вы - это вы.
- Чудесно! - в восторге воскликнул Платон и метнул в гостя чистильщиком - тем, что под руку попалось. Это такая автоматическая штуковина, которая вылизывает ботинки и выпаривает пятна с брюк.
Детина увернулся. Чистильщик хряпнулся о безграничную постель, застеленную пенистым покрывалом, упал на пол и с обиженным шипением пополз обратно к двери. А Платон осведомился невинным голосом:
- Я тоже решил вас проверить. Вы не в обиде?
- Ничуть.
- Считайте, я принял ваши извинения. Что вам от меня нужно? - посерьезнел археолог. - Говорите быстрей и проваливайте. У меня полно работы.
- Нет у вас никакой работы,-с веселой злостью произнес детина. - Не прикидывайтесь дурачком! Вы - нищий. Я же пришел предложить вам работу. Десять тысяч кредитов авансом, а при успешном завершении дела - двадцать процентов прибыли от торгов.
"Откуда он-то знает о моих финансовых проблемах? - удивился Платон. - Неужто слухи летят быстрее света? Уж не он ли сам все устроил?"
- Я принципиально не работаю на торгашей. Кстати, вы из "Сотбис" или "Кристи"? А может, из "Археоптерикса"?
- Меня зовут Адриан Папаиоану. Я возглавляю представительство корпорации "Кристи-Гэлакси" на Гее-Квадрус. И у меня официальное предложение от Совета Директоров. Нас интересуют…- Детина замолк, обвел глазами стены комнаты. - Вы уверены, что здесь нет "жучков"?
- Только фомальгаутские тараканы. Да и те - в спирту.
- Тут главное - не передержать. Иначе настойка станет горькой, - с видом знатока изрек Папаиоану и, не спросив разрешения, уселся на стул. - Ладно: рискнем. Вам же будет хуже, если идет прослушка…
Платон тоже сел, закинул ногу на ногу, достал из кармана пиджака антикварный портсигар, вытащил из-под пожелтелой резинки сигарету, пахнущую Вечностью. Потом убрал портсигар, вынул столь же антикварную зажигалку, и долго крутил колесико, выбивая искры из кремня. Наконец закурил, пуская к потолку аккуратные кольца ароматного дыма.