Мы с Мартином не находим слов для ответа. Мы просто ждем, глупо моргая глазами. А Мердок, садясь на край нижней койки, спокойно продолжает:
- Кто вы, я знаю. Прочел ваши имена в регистрационной книге для пассажиров, кроме того, с мсье Ано я познакомился лично, а мистер Мартин видел меня в ресторации Вильсона, когда выходил из игорного зала. Вы записались как путешественники, но я бы чуть-чуть поправил: скажем, искатели приключений. Вас это не обижает, надеюсь. Ведь путь от грузового причала к верхней палубе "Гекльберри Финна" не так уж короток, чтобы рядовой путешественник проделал его за два дня. Так вот, у меня к вам, джентльмены, два предложения. Первое - на будущее, второе - только на эту ночь.
- Что же вы предлагаете? - спрашиваю я.
- На будущее? Участие в моих делах за достойное вас вознаграждение.
- В каких делах? - перебиваю я. - Может быть, в тех, для которых используется мистер Пасква?
Мердок улыбается, ничуть не смущенный.
- У Пасквы свои обязанности и свой круг знакомых. А вас я видел в обществе сенатора Стила. И разговор, судя по всему, был деловым и добрым. Вот это меня и привлекает.
- Могу ли узнать почему, мистер Мердок?
- Вполне, мсье Ано. Чем ближе вы или мистер Мартин - его я, кстати, видел на палубе вместе с племянницей сенатора, и беседа, как мне кажется, также была достаточно дружеской…
В глазах у Мартина злость - вот-вот прорвется, я незаметно наступаю ему на ногу, но Тур Мердок опережает:
- Дайте закончить, мистер Мартин, я не хотел вас обидеть. Я просто предполагаю, что знакомство мсье Ано и ваше с сенатором может быть еще ближе… И чем ближе - тем нужнее вы будете для меня. О деталях договоримся в Городе - я сумею вас разыскать. Итак, ваш ответ?
- Подумаем, - говорю я.
- Надеюсь, что без участия сенатора Стила?
- Допустим.
- Теперь о предложении на эту ночь. Если услышите шум на палубе или даже выстрелы, не выходите из каюты. Учтите, что ни сенатору Стилу, ни его племяннице ничто не грозит.
- А кому грозит? - хмурится Мартин. Он явно недоволен и не хочет скрывать этого.
Но Мердок по-прежнему улыбается.
- Не будьте так любопытны, мистер Мартин. Я лично никому и ничем не угрожаю. Я просто кое-что знаю, о чем вам и сообщу, когда все стихнет. Если вы не возражаете, считайте, что с сегодняшнего вечера вы у меня на службе. - Он встает и, открывая дверь в коридор, заканчивает: - До встречи ночью.
Глава 4
НАПАДЕНИЕ
Минуту или две мы не произносим ни слова. Наконец Мартин спрашивает, тупо глядя в одну точку:
- Ты понял что-нибудь?
- Как не понять. Все ясно. Мердок предлагает нам непыльную работенку. Вероятно, связанную с элементарным шпионажем.
- Ты же слышал, где?
- Ну и что?
- И сказал: подумаем.
- А почему бы и не подумать? Ведь мы собираемся работать со Стилом.
- И предавать его? Я не узнаю тебя, Юри.
- Не торопись. Общение с Мердоком еще не предательство. Может, и Стилу будет небезвыгодно это.
- Не понимаю.
- Мы должны быть в эпицентре этой игры. Нельзя познать нынешний "рай без памяти", работая загонщиком скота или грузчиком.
- Так завтра же расскажем все Стилу?
- Опять торопишься. Спектакль Мердока еще не окончен.
Мартин крупными шагами меряет длину каюты по диагонали. Нервничает.
- Ты имеешь в виду эту ночь?
- Хотя бы.
- И мы должны отсиживаться в каюте, когда на палубе начнется стрельба?
- А у тебя есть оружие?
- Иногда можно защищаться и без оружия. Ты думаешь, ей действительно ничто не угрожает?
Мне вдруг становится ясным намек Мердока.
- Ни ей, ни тем более сенатору, - говорю я. - И вообще никому из пассажиров. Кроме тех, конечно, кому тоже вздумается пострелять. Перестрелка будет с охранниками у кормового люка.
Мартин все-таки не понимает: вижу по его глазам. Ему очень хочется узнать, почему именно у кормового люка.
- Да потому, что в этот люк загружали серебряные слитки. Помнишь? Какой же ты, к черту, репортер? - Заметил, так сделай вывод. Самый ценный металл в Городе - серебро. Вероятно, основа его денежной системы. Золото на планете пока не обнаружено. Если так, то как раз серебряные слитки и могут быть целью потенциальных грабителей. Не пароходную же публику потрошить: много риска и добыча невелика. А серебра в трюме две тонны, не меньше. Могу допустить, что банда уже на пароходе, учитывая сказанное Мердоком. Сам он, разумеется, в стороне: нельзя пачкать репутацию главы будущей партии, но для роли закулисного организатора ограбления наш джентльмен, несомненно, подходит. Его партии нужны деньги, а когда легальных средств не хватает, прибегают к нелегальным. Впрочем, это только мое предположение. Поживем - увидим.
- Гангстер, - говорит Мартин.
- Возможно.
- Что же делать?
- Ждать.
Мартин взбирается на верхнюю койку и ни о чем уже больше не спрашивает. Ему, как и мне, есть над чем подумать. Я мысленно перебираю в памяти все случившееся за день. Самое существенное - появление Мердока и то, что последует. Встреча со Стилом. Его рассказ заполнял белые пятна в картине неузнаваемо изменившегося Города-государства. Свои традиции, свое житье-бытье, свои моды, свой путь к знаниям. Пятьдесят лет назад ни истории, ни географии не было - сейчас к истории обращаются не только школьники, но и политики, и географию дописывают местные Магелланы. Конечно, кое-что и не дотянули. Алгебру в школах изучают, а до квантовой механики, наверно, не доросли. И в экономике, должно быть, то же самое. Как в конце девятнадцатого. Соображай, Анохин, раздумывай. Промышленности здешней ты еще не знаешь, но она есть, если газопровод построили. И миллионеры уже есть; значит, кончился период первоначального накопления. Вышли на сцену, как у нас говорят в учебниках, помещики и капиталисты. Ну а рабочий класс? Коммунистов, судя по рассказу Стила, в стране пока нет, но не может же его партия, столь разношерстная, сохранять во всем трогательное единомыслие. Должны же быть у популистов свои "левые", способные правильно оценить производственные отношения в стране. Вот их-то и надо найти…
Тут я снова возвращаюсь к визиту Мердока. Зачем ему наша близость к сенатору - понятно: агентурная информация о сенатской возне. Вероятно, кое-какая информация у него уже имеется. Но вдруг нам удастся копнуть поглубже? С тигриной хваткой человек, что и говорить. Знает, что, если на выборах опять победят популисты, никаких надежд на легализацию партии у него не останется. А вдруг будут? Неоднородна ведь партия Стила, есть в ней многие, которым, наверное, симпатичен Мердок. Не на них ли он рассчитывает? Да и на Стила с нашей помощью поднажать можно. Вот этой тактике мы должны противопоставить свою. Если уж помогать, то не Мердоку и не Стилу, быть может, а кому - мы это еще увидим.
Ждем, когда стрелять начнут. А выстрелов так и не слышно. Только шаги по коридору, частые тяжелые шаги. Потом тишина. Пароход почему-то замедляет ход, и я вижу в предрассветной полутьме за окном каюты, как приближается черная стена леса на берегу. Значит, подходим к причалу. Но где?
- Что происходит? - спрашивает, спустив ноги с верхней койки, Мартин.
- Кажется, останавливаемся.
Пароход действительно причаливает к пристани - летит мимо окна черная змея швартового каната, и "Гекльберри Финн" замирает, покачиваясь у самого берега.
Вот тут-то и раздаются первые выстрелы. Несколько сразу, потом один за другим, как будто кто-то рядом открывает десятки бутылок шампанского. Перестрелка, как я и думал, доносится с кормовой палубы.
Кто-то осторожно стучит в дверь каюты.
- Войдите.
Входит Мердок в сером пальто-крылатке.
- Ну вот и все, джентльмены, - говорит он.
- А что случилось?
- Какие-то пьяницы затеяли перестрелку на палубе. Их усмирили.
- Вы же знали об этом.
- Предполагал, - пожимает плечами Мердок.
- А где мы сейчас?
- На полпути от Вудвилля. На лесной пристани.
- Но ее нет в маршруте парохода.
- Должно быть, недавно построили.
- Специально, чтобы выгрузить серебро? - Я не могу скрыть, пожалуй, опасной иронии.
Мердок по-прежнему невозмутим.
- Вы догадливы, мсье Ано. Только не всегда следует показывать это другим. - Он приоткрывает дверь, чтобы уйти, и добавляет: - К сожалению, должен вас огорчить, джентльмены. Пароход не пойдет в Вудвилль.
- А куда?
- Вероятно, обратно.
- Но у парохода свой маршрут.
- Он изменен.
- И капитан согласился?
- Его убедили.
- Понятно, - говорю я. - Некто заинтересованный старается выиграть время. Вы, конечно, сходите здесь?
- Увы, я вынужден, как и все пассажиры, отплыть обратно. Приходится подчиниться необходимости.
- У сенатора другие намерения, - дерзко вмешивается Мартин.
- Это учтено. Поместье сенатора поблизости, вверх по Реке. Ему предоставят лодку и гребцов, чтобы он смог добраться туда.
- Зачем гребцов? - протестует Мартин. - Мы с Ано охотно сядем на весла.
Я, видимо, недооценивал Мартина: он сообразительнее. И Мердока его предложение явно устраивает.
- Превосходно, - соглашается он, - я поговорю с капитаном.
Так мы оказываемся на борту лодки, достаточно вместительной и ходкой, чтобы преодолеть неторопливое течение реки, которую здесь по-прежнему называют Рекой, без имени. Она памятна нам еще с прошлого посещения.