А затем я забыл его. Мне исполнилось девятнадцать, когда Мумр принял за меня решение, продиктованное, как он сказал, обещанием, которое он дал моему деду: заботиться обо мне. Как он мог дать какое-то обещание моему деду, который давно помер, я не знал, но спрашивать не стал. Мертвым не место среди нас. Они решили, что мне нужна нормальная - посмотрите на них! - жизнь. С университетом, в котором получают знания, с девушками, которых держат за руку, с родителями, которых любят. И без дома на улице Нетинебудет и всех его обитателей. Единственным, кто решил объявить мне эту новость, был Мумр - на правах старшего друга. Мара где-то пропала, а младенцы-близнецы спали и не принимали участия в совете. Остальные были в доме приходящими гостями и в данный момент отсутствовали. Мне от этих новостей было совсем не радостно.
- Какого хуя? - вот что я спросил у Мумра. Это значило: с чего ты взял, что можешь решать за меня?
- Я обещал твоему деду, что буду о тебе заботиться, вот какого, - терпеливо повторил Мумр. А потом все пропало. Точнее, потом все было. Все то, что я и так помнил: родители, брат, учеба, Эржи. И все это мешалось с тем, что было на самом деле. С рассыпанными у моих ног шариками "Марблс", которые Мара собрала в ведьмин мешок, когда мне было девятнадцать.
Чего-то не хватало.
- А брат? Я же разговаривал с ним, - спросил я у Мары, сцепляя дрожащие руки в замок. Все смотрели только на меня. Мумр - с легкой виной на лице, Питер - с неприкрытым интересом. Только близнецы уже потеряли интерес и снова играли в колыбель для кошки. Мара улыбнулась.
- Наверное, какой-то из шариков разбился или исчез со временем, - она дала мне пустой мешочек. - А роль твоего брата исполняли все мы, по очереди. Я вздохнул. Это было очень похоже на правду. Мой брат - не было никакого брата! - был таким разным. То серьезным и сухим, рассказывающим о холодных берегах Гренландии, то по-детски восторженно вещающим о Перу. Я, наверное, смог бы, если бы постарался, вспомнить, когда и о чем он мне рассказывал. И сейчас я смог бы понять, кто это был.
- Ужин! - прервала мою растерянность Мара, хлопнула в ладони и пошла на кухню, подцепив за локоть Мумра, чтобы помог ей все принести. Я пил пунш, то и дело погружаясь в новые для себя воспоминания.
Всего было очень много, и мне, кажется, нужно было с этим переспать.
- Расслабься, парень, - ласково попросила Мара. - Ты же не со старой гвардией на Пелелиу. Мы все здесь твои друзья. Кроме Питера.
Но он просто еще не знает, какой ты душка. Питер согласно ухмыльнулся - мол, всегда готов узнать! Я бы предпочел пока что воздержаться от очень близкого знакомства.
- Мне нужно поспать, - пробормотал я. - И потом мы поговорим, ладно?
- Ладно, - улыбнулась Мара и поцеловала меня в висок. - Спи. И я тут же уснул, черт бы побрал эту ведьму.
Когда я проснулся, разобраться во времени было очень сложно.
Вроде бы было светло, но свет, пробивавшийся из окна, был зеленоватым, он полз по стене, огибал кровать и скрывался у меня за головой, где увидеть его было невозможно. Как будто за окном стоял зеленый фонарь, который постоянно вращался.
- Ну, наконец-то! - с облегчением выдохнул Питер, сидящий где-то на краю кровати. Он поднялся, кровать выпрямилась.
- Я уж думал, опоздаю к детям.
- К детям? - тупо спросил я, протирая глаза. - К близнецам, что ли?
- Нет, к своим, - не очень понятно объяснил Пит и вышел за дверь, оглашая коридор криком: - Мара-а-а! Вместо Мары появился Мумр. Он о чем-то переговорил с Питером, прервал его возмущения и вошел, прикрыв за собой дверь. Я поднялся, сел, сгребая одеяло.
- Сиди давай, далеко не уйдешь.
- Лады Я поднял спущенные было ноги с кровати и закутался в одеяло. В спальне было не холодно, но пусто и затхло. Я присмотрелся к углам и понял, что эта комната пустует уже очень много лет - кажется, с тех пор, как я отсюда уехал. Меня все-таки ждали.
- Что за дети у Питера?
- А, - отмахнулся Мумр и сам плюхнулся на край кровати. Он успел переодеться и теперь был одет в черные джинсы и темную толстовку.
- Он утром учит детей кататься на сноуборде, а вечером снимается в своем кино. Разносторонняя личность. Я хмыкнул. Шутка это была или нет, но Мумр смотрел на меня вопросительно, ожидая реакции. Вот она, реакция. А теперь ближе к делу.
- Ближе к делу, Джейми.
- Джеймс, пожалуйста, - я не сдержался - перебил. - Мне уже не пятнадцать.
- Мне уже не пятнадцать, - с улыбкой передразнил Мумр. - Нильс сойдет?
- Сойдет.
- Ладно, Нильс. Ближе к делу. Мумр посерьезнел. Хотя он никогда не терял этой серьезности. В темно-карих глазах жило что-то такое нехорошее, что я иногда замечал у Мары. Только у Мары, бывало, в глазах мелькало какое-то неведомое зло, а у Мумра в глазах дрейфовали усталые айсберги.
- Когда-то давно, - (я поморщился - масса историй начиналась именно так, и ничем хорошим это не заканчивалось) - я пообещал твоему деду, что буду за тобой присматривать. Не совсем за тобой. За твоим отцом и бабкой. Ну, а дальше как-то само пошло. Когда я давал свое обещание, я не знал, чем это закончится. Я думал - ну, что, деньги есть, позаботиться о маленькой семье я смогу. А много ли им нужно? Лет десять, может, больше, до моей смерти… Я открыл рот, чтобы вклиниться. Вопросы огромными буквами были написаны у меня на лице. Мумр замолчал, давая мне возможность спросить.
- До смерти? - была масса вопросов, но я смог задать только этот. Остальные казались то глупыми, то неприличными, и я предпочел воздержаться.
- В двадцатом году, когда я давал твоему деду свое обещание, я думал, что умру лет в шестьдесят. А то и раньше - такое это было время. Мумр развел руками, как бы предлагая посмотреть: ну, а вместо этого я сижу здесь, с тобой, спустя сотню лет. Да я, в общем-то, и так подозревал, что с Мумром не все так просто, а уж с Марой, так и не изменившейся с нашей первой встречи (да ладно, даже близнецы повзрослели лишь лет на десять, хотя времени с тех пор прошло немеряно!). Но про деда мы никогда не разговаривали. И я подумать не мог, что Мумр живет так долго из-за него. В иной раз я сказал бы "благодаря ему", но сейчас, глядя Мумру в глаза, понял, что это - вина. Вина деда в том, что он еще жив.
- Так… - осторожно начал я. - И к чему ты ведешь?
- Когда-нибудь ты поймешь, Нильс, как надоедает долго жить, - сказал Мумр. - И кто угодно может надоесть за это время - семья, дом, сама жизнь. Знаешь, я искренне ненавижу этот век. Я видел слишком много. Он помолчал, а я больше не стал вмешиваться. Мумру нужно было собраться с мыслями. Он собрался.
- Когда я пришел к твоему деду, я до ужаса боялся смерти. Сейчас я хотел бы ее… встретить. Мне кажется, ты уже достаточно взрослый парень, чтобы не нуждаться в моей помощи. И чтобы самому суметь мне помочь.
- Что я должен сделать? - осторожно уточнил я.
- Я расскажу. Мара появилась в спальне незаметно. Она подошла к кровати и улыбнулась. Погладила Мумра по плечу и кивнула ему на дверь, предлагая выйти. Мумр посмотрел на меня серьезно и ушел. Я шумно выдохнул. Странная была сцена прощания. И прощания ли?
Что вообще происходит? Мара присела и взяла меня за руку. Я увидел на ее шее ветку с шипами и сочными ягодами, как будто залитую красной карамелью (вообще-то, похоже было больше на кровь, но я старался об этом не думать), а еще - ну конечно! - у нее были красные глаза.
- Как ты? - решился спросить я. Она пожала плечами и повторила за Мумром:
- За это время кто угодно может надоесть. Я криво усмехнулся. Странные люди и странные их отношения. Устать можно было от чего угодно, но - от жизни? Разбежались бы, переехали, вот бы и отдохнули. Я осторожно начал:
- Я не стану его убивать, что бы вы ни придумали. Я же… - я сбился. Мара покачала головой и взяла меня и за вторую руку. Ладони у нее были ледяные.
- Не убивать. Ты сделаешь так, чтобы он прожил хорошую, настоящую жизнь. Ты знаешь, что делать? Я помотал головой.
- Призрак мальчишки, который таскался с тобой, посоветовал Мумру убить человека. Андреас просто повторил за ним, даже не зная, сработает это или нет. Твой дед был хорошим человеком, а этот ребенок… - она замолчала, смотря на меня.
- Он неплохой, - попытался я оправдать Ротмистра. - Просто… мальчишка. Я знал, конечно, что война меняет людей - читал в книгах и видел в кино. Но Ротмистр, хоть и не был мальчиком в общечеловеческом представлении, оставался ребенком в душе. И вдруг я понял, что оправдания не нужны.
- Но он ведь был прав. Мумр получил то, что хотел, и то, что он передумал спустя сто лет - кто же знал? Мара легко улыбнулась.
- Ты прав. Но я все равно не пущу его в этот дом. Мы немного помолчали. Мара потрясла меня за руки.
- Слушай. Ты справишься. Это для тебя просто: ты все поймешь на месте. Не убий и все такое. У меня, похоже, не было выбора. Я согласно кивнул.
- Ну, а ты как? - еще раз спросил я. Мара снова улыбнулась - но неожиданно искренне и широко.
- Я буду за ним присматривать, так что мы с ним еще встретимся.
Может, даже не раз. Она выпустила мои руки и потянулась ко мне. Положила ладони на мои щеки и зашевелила губами. Я ничего не слышал, только видел ее темные губы и пытался по ним читать.
Не вышло.
- Вот ведьма! - ошарашенно выдохнул голос рядом со мной. Я открыл глаза - или стал видеть. Рядом со мной стоял Ротмистр.