- Ты рехнулся? - возмутился Андреас. Это, конечно, разом сломало всю его клоунаду: кто же орет на духов, дающих ответ? Но мужчину это не смутило, он как будто даже успокоился. Все предложения, на которые так реагируют, обычно необычайно действенные, хотя и подсудные. Андреас со свистом вздохнул и закурил.
- Боюсь, это не то, что вы хотите услышать. Мужчина подался вперед, выложил перед собой изрядную пачку банкнот, от которых у Андреаса перехватило дыхание, и серьезно сказал:
- Я здесь для того, чтобы услышать то, что вы хотите сказать. Этого мало? Может, вам нужны не деньги?
- Деньги, - поспешно уточнил Андреас. Ротмистр потешался с комода - деньги, подумать только! Вот ему, мертвому, деньги не нужны.
- И еще кое-что. Мужчина кивнул, соглашаясь, хотя Андреас даже еще не сказал, чего хочет.
- Можете забрать эти деньги. Но если со мной что-то случилось, я хочу, чтобы у моей жены все было в порядке.
- Не проблема, если все сработает, - согласился мужчина. - Говорите. Андреас собрался с мыслями. "Смерть", "убить", "убийство" в последние месяцы стали для него запретными словами.
- Вы должны убить человека. Мужчина внимательно слушал, Ротмистр подсказывал.
- Смерть так и так придет, но за вами или за вашей жертвой, мы не знаем. Если Смерть заберет вас - вы не убийца, если же не вас - то бояться нечего. Проживете отведенную вам жизнь. Мужчина кивнул еще раз, поднялся и ушел. Деньги он оставил, и Андреас тут же кинулся их пересчитывать.
Господи-боже-как-же-их-много. Спустя пять минут он уже бежал на рынок. А через полгода шагнул с моста, не выдержав голосов, которые что-то от него требовали. Он сомневался, но Габи и их сын в самом деле не бедствовали - видимо, совет Ротмистра сработал.
Если бы не стоящий посреди дороги мужчина, которого мгновение назад там не было, я бы, наверное, так и не понял, что что-то случилось. Но что-то все-таки произошло - ветер, во всяком случае, дул совершенно в другую сторону. Я остановился.
- Я никуда не пойду, пока не позвоню еще раз. Мумр пожал плечами.
- Давай. У нас впереди еще целый день.
Я хмыкнул. Целый день? Вообще-то, впереди целая ночь. Именно это я бродяге и сказал. Тот улыбнулся.
- Вообще-то, уже следующий день.
- Что-то не шибко похоже, что уже март, - съязвил я. Стало даже как будто холоднее.
- А еще и не март. Спокойствием Мумра можно было колоть орехи, а его скандинавское лицо настойчиво просило кирпича. Это немного бесило, но не сильно.
- И какое же сегодня число?
- 30 февраля, - ответил он.
Я вздохнул.
- А. Ну да. Точно. А мы теперь, наверное, в сказке старика Бойнтона Пристли? Я выразительно посмотрел на свои часы, показывающие не только время, но и дату. В маленьком окошке стояло число - 30 февраля. Черт бы вас всех побрал.
- Что? - едко уточнил Мумр.
- Ничего, - огрызнулся я и начал набирать номер. У фирмы, в которой работала Эржебет, был до дурацкого прилипчивый номер телефона - она сама сочиняла эту песенку. А в ее начальнике единственной положительной чертой был добавочный номер - 666. Что может быть лучше? Отрывистые гудки говорили о том, что идет переадресация с рабочего номера. Мог бы и не взять трубку, но все-таки взял.
- Римус Байер у телефона.
- Доброго… дня, мистер Байер. Джеймс Нильс, моя жена работает у вас. Эржебет Нильс. Я хотел уточнить у вас, не знаете ли вы, где она. Римус Байер задумался, как будто у него этих Эржебет был десяток.
В том, что он знает мою жену, я не сомневался. Пиар-отдел был у Байера, можно сказать, родным и любимым детищем. И сама Эржи ему нравилась, это я точно знал.
- Извините, мистер Нильс. Но я не знаю вашу жену. Может быть, она новенькая? В любом случае, обратитесь в отдел кадров. Всего хорошего. И отключился. Я смотрел на экран смартфона, который тихо гас. Снова смеялся Мумр. Ну сколько можно ржать?! Я задумался - почему снова? Кажется, при мне этот тип еще не смеялся.
- Что ты ржешь? - раздраженно поинтересовался я. - Этот мудила положил глаз на мою жену, а теперь делает вид, что ее не знает! Боже, только не лопни, чувак. Мумр согнулся и смеялся, хлопая по колену ладонью.
- Бля, не могу. Ты такой смешной. Тебе сколько, девять? Если бы я даже не знал, давно бы уже догадался. Я разозлился. Да что уж, тут любой бы разозлился. Шагнул вперед и сгреб воротник Мумрового пальто в попытке хорошенько тряхнуть урода.
- Что ты знаешь?!
- Ну-ну. Я сам не понял, что случилось, но спустя мгновение мои руки хватали воздух, а Мумр стоял рядом. И улыбался.
- Ты любишь фантастику? - вдруг спросил он. Я опустил руки. И так уж выглядел как дурак, хорошо хоть, вокруг было пустынно.
- Скажем так, я бы предпочел Стига Ларссона Роберту Хайнлайну.
- Ага, детективы… А как ты хочешь - чтобы я общался с тобой так, как будто ты все знаешь, и ты чувствовал себя, да и меня тоже, дебилом, или предпочитаешь все сначала узнать?
- Узнать, конечно.
- У, - бродяга улыбнулся и хлопнул меня по плечу. - Тогда ты еще очень долго ничего не узнаешь. Я снова протянул руки, чтобы схватить его, но Мумр за мгновение оказался от меня в десяти шагах. Будь ты неладен!
- Хватит воевать, рыцарь. Пойдем домой, Мара сможет тебе объяснить все куда лучше меня. Я снова сдулся. Может, и следовало не вестись на дурацкие провокации, но я чувствовал себя до того погано, что готов был идти куда угодно. Домой? Домой. Мара? Ну, пусть будет Мара. Как ни странно, мы шли в сторону нашего с Эржи дома. Занимался рассвет. Хорошо знакомый город казался каким-то неправильным, но я никак не мог понять, что не так. Понял только, когда мы дошли до нашего двора. Двора не было. Не было лужайки, на которой я выгуливал Чайну. Да и самого дома тоже не было - небольшой особняк в викторианском стиле, компактный и невычурный. Я мог бы восхититься архитектурой, если бы не тот светлый факт, что это, вообще-то, было мое жилье. Квартиру в этом доме купили еще мои родители, где и жили, пока не решили отчалить в Базель. И это было… как-то не очень радостно.
- Я живу здесь? - ошарашенно спросил я у Мумра.
- Не-а, - ответил он, толкая плечом тяжелую створку двери и шагая внутрь. - Пошли, пошли. Здесь живем мы. А ты живешь хер знает где.
- Это вы хер знает где живете… - огрызнулся я, протискиваясь мимо Мумра в дверь. Дверь закрылась со скрипом, который мог потягаться с добротным фильмом ужасов. На первом этаже было темно, но на втором бродили тени, подсвеченные лампами верхнего света. Загрохотав по ступеням, по лестнице скатились двое мальчишек - совершенно одинаковые, с улыбками до ушей, в бежевых комбинезонах поверх синих свитеров. Они вытянулись перед гостями, затем несколько раз поменялись местами. И все это - не произнеся ни слова.
- Привет, пацаны. Мумр по очереди пожал каждому руку, но мальчики пялились из-за толстых стекол очков только на меня.
- Это Нильс, вы его помните? Помним-помним! - вдруг услышал я. Голос - или два? - прокатился от уха до уха, как будто трек от наушника к наушнику. Мальчики вдруг загалдели. Все так же не открывая рта. Ты нас помнишь? Нильс? Нильс! Нильс! У меня заложило уши, так что я только открывал и закрывал рот.
Конечно же, я их не помнил. И вообще, кажется, я их видел в первый раз в жизни. Иначе запомнил бы. Из неловкого положения - мальчики-то смотрели в ожидании ответа - выручил Мумр.
- Нет, пока что не помнит. Но скоро мы это исправим, - и от души приложил меня ладонью по спине, выбив из легких весь воздух. - Джейми, это Третий. И Четвертый. Он по очереди показал на братьев, но они помотали головами и поменялись местами. Мумр предпринял еще одну попытку.
- Четвертый. Третий. И так три раза. Братья рассмеялись - звук снова прокатился от уха до уха - и повернулись спинами. На одном комбинезоне стояла цифра "3", а на другом "4".
- Ну, это еще проверить надо, - Мумр похлопал мальчиков по спинам и начал подниматься. - Нильс, топай ножками сюда, а то Мара орать начнет.
- Не начнет. На самом верху лестницы появилась девушка, спустилась несколькими ступенями ниже и поцеловала Мумра. Для этого ей пришлось приподняться на цыпочки. Я тоже начал подниматься. Мара, повернувшаяся ему навстречу, выглядела как двадцатилетняя девочка с тумблера - черная мужская футболка, белые джинсы с рваными коленями, красный шарф на шее, конверсы. И длинные белые волосы, собранные в пучок, проткнутый насквозь карандашом. Она раскинула руки, вроде как собираясь обнять меня, а я увлеченно рассматривал ее футболку - над профилем самого известного француза надпись "I will rule the Universe". Ну ничего себе заявочка.
- Хау, кола, - улыбнулись темные губы, и Мара обняла меня за шею, стоя на ступеньке выше. - Как ты вырос, Джейми! Я осторожно взял ее за талию и оторвал от себя. Улыбнулся в ответ.
- Привет. Ты тоже… выросла. Мара рассмеялась, махнула на меня рукой и побежала вверх по ступеням. Мумр развел руками и тоже начал подниматься.
- Шляпу сними, черт бы тебя побрал! Я шел следом, а под руки мне лезли близнецы - колоритная парочка. И Мумр с Марой тоже та еще парочка. Это ж на сколько он ее старше - лет на двадцать? Поворачивая на второй этаж, Мара обернулась и подмигнула мне.
Надеюсь, она не читает мысли. В столовой было очень тепло. Близнецы сразу же заняли свои места напротив друг друга, Мара направилась на кухню, где что-то шуршало и кипело, Мумр сел через стул от братьев и предложил мне сесть рядом.