Голос ее был холоден и отрывист, но его богатый тембр что-то напоминал Квамодиану… напоминал ему о Молли Залдивар. Вот что дразнило его память! Эта женщина была так похожа на Молли Залдивар, что по позвоночнику Квамодиана пробежал холодок. Соскрести грязь, одеть ее в нормальную одежду, хорошенько покормить пару дней - и она будет точной копией Молли Залдивар.
Со строгим выражением на лице женщина повысила голос:
- Я жду! - Голос, приводящий в транс Энди Квамодиана, голос Молли Залдивар. - Предъявите свой стандартный голосовой идентификатор-матрицу.
В ошеломлении он только и смог выдавить из себя какой-то нечленораздельный звук.
- Погромче! - она махнула рукой, и, повинуясь приказу, роботы окружили его. - Здесь приказываю я!
Слегка заикаясь и запинаясь, он проговорил формулу стандартной голосовой матрицы.
- Благодарю, мистер Квамодиан. - Она коротко кивнула. - Я тоже принадлежу к Товариществу Звезды. Старший монитор Клотильда Квай Квич, - она сделала ударение на слове "старший". - Какое было число, когда вы вылетели?
Он сообщил ей дату по универсальному календарю.
- Спасибо, монитор, - подсчитав в уме, она мило нахмурилась, совершенно как это делала раньше Молли Залдивар. - Значит, я здесь уже пять лет… Это слишком!
Она указала кивком на пятнистое солнце.
- Здесь трудно следить за временем. На этой планете что день, что год - одно и то же. Солнце стоит в небе неподвижно. Мы даже местные года не можем отсчитывать, потому что в небе не видно звезд, по которым мы могли бы ориентироваться.
Квамодиан, вслушиваясь, зажмурил глаза. Если не обращать внимания на отрывистый начальственный тон, то это был полностью голос Молли Залдивар.
- Проснитесь, монитор! - фыркнула Клотильда Квай Квич. - Как вы сюда попали?
- Я находился в трансфлексионном транзите с Эксиона-4 на Землю, - сказал он. - С помощью Лебедя я получил право на внеочередной транзит, чтобы поспешить туда по вызову девушки. Ее имя Молли Залдивар, - он всматривался в испачканное грязью лицо, но на нем ничего не отразилось, когда он произнес это имя. И все же он не смог удержаться от вопроса:
- У вас случайно не было сестры-близняшки по имени Молли?
- Конечно, нет. Не тратьте мое время на пустые разговоры. Монитор, проснитесь наконец! Здесь перед всеми нами стоят беспрецедентные проблемы! Все усилия должны быть направлены на их разрешение. Как ваш старший товарищ по объединению я предлагаю и требую от вас сотрудничества. Теперь мои подчиненные могут назвать себя.
Заговорив в унисон, роботы монотонно продекламировали опознавательную матрицу, из которой следовало, что все трое были инспекторами службы движения. Как ни странно, но все назвали один и тот же серийный номер. Два желтопанцирных многонога говорили по очереди, но оба были помощниками инспекторов безопасности движения, и индивидуальные шифры у них были идентичны.
- Они попали сюда на год позже меня, - объявила Клотильда. - У меня было задание выяснить, что же происходит со статистически незначительным числом пассажиров, исчезнувших во время трансфлексионной транспортировки. Им было дано задание выяснить, что случилось со мной. В куб станции их штаб-квартиры они входили вдвоем - инспектор и его ассистент. Со мной это случилось во время переброски на Эксион-4. Их маршрут был тем же самым.
Глядя на трех покалеченных роботов и двух многоногое, Квамодиан почувствовал холодное дуновение на затылке.
- Теперь вы понимаете, что произошло, - продолжала она. - Инспектор во время транзита был дуплицирован. Робот-ассистент триплицирован. Но что хуже всего - произошел обмен разумов. У всех трех роботов теперь память и сознание инспектора, а у раздвоившегося инспектора-программы и содержимое банков памяти робота-ассистента. В конечном итоге все они оказались здесь. - Пронзительный ее голос надломился. - И это… На мгновение под маской начальственной уверенности в себе он уловил судорогу откровенного ужаса. Она тотчас же взяла себя в руки и успокоилась. - Вот с какой проблемой мы здесь столкнулись, монитор Квамодиан.
- А вы? - он не мог удержаться от инстинктивно возникшего на губах вопроса. - Вы ничего в себе не заметили?
Она вздрогнула и вспыхнула. В коротких темных волосах зажглись знакомые искорки, когда она повернула голову, глядя вдоль бесконечного берега. Внезапно она снова повернулась к нему, подбородок приподнялся, выдавая гнев, - жест, сразу ожививший самые болезненные воспоминания Квамодиана.
- Я с возмущением отказываюсь отвечать на личные вопросы. - Голос ее был напряжен и дрожал. - Если вам нужна объективная информация, то могу сказать, что мной замечены незначительные физические отклонения, которые я предпочитаю не обсуждать. Лучше вернемся к вопросу нашего спасения.
- Согласен, - сказал Квамодиан. - Вы можете объяснить, как мы сюда попали?
- Мы все вместе собирали данные и разрабатывали гипотезы. - Казалось, некоторая неуверенность заставляла ее говорить медленно, словно подбирая нужные слова. - Конечно, мы понимаем, что достаточно обоснованное заключение будет возможно только после тщательного анализа данных, когда мы вернемся в штаб-квартиру - если мы туда вообще вернемся.
Она сердито пожала плечами, которые покрывал гротескный инопланетный костюм, словно стараясь сбросить с себя сжавший ее сердце страх.
- Вот что мы подозреваем, - сказала она, кивнув на лик пятнистого светила. - Я думаю, это Блуждающая Звезда. Я думаю, что она систематически вмешивается в транзит трансфлекторных линий. Датированные документы среди самых ранних останков здесь на берегу указывают, что существа эти были переброшены много столетий назад. Но в последнее время частота исчезновений увеличилась - как раз с того времени, когда Соломон Скотт обосновал гипотезу и основал станцию для исследования Блуждающих Звезд. - Значит, Блуждающие за нами следят? - Он против воли вздрогнул, чувствуя неутихающий ветер, который непрерывно дул вдоль берега, прямо в направлении угрюмого солнца. - Сол Скотт побывал здесь?
- Нет, - ответила она. - Мы проверили все останки и составили перечень. Идентифицированы все, кроме нескольких самых ранних потерпевших. Людей в этом списке немного. И никто из них не мог быть Скоттом. - Она испытующе посмотрела ему в лицо, совсем как Молли. - А почему вы спрашиваете?
Он протянул ей ленту с трансфаксным сообщением Молли и рассказал о встрече со Скоттом. Вдруг многоноги что-то защебетали на своем языке, обращаясь к роботам. Те запищали в ответ. Клотильда Квай Квич сделала паузу, вслушиваясь.
- Мы видели непонятный самолет, - наконец перевела она. - Примерно с полдесятка раз. Он быстро и низко пролетел над морем неподалеку от берега, словно шпионя за нами. Инспектор сообщает, что его внешний вид соответствовал вашему описанию поврежденной машины Скотта.
- Что вы обо всем этом думаете?
Она подождала, пока проскрипят вопрос роботы, а многоноги им ответят.
- Скотт пытался добраться до окрестностей Блуждающей Звезды, - перевела она Квамодиану. - Инспектор предполагает, что это и есть та самая звезда, что она похитила Скотта, потом каким-то образом переслала обратно на Эксион, превратив того в своего рода не рассуждающий инструмент.
- Это могло бы объяснить случившуюся с ним перемену, - кивнул Квамодиан. - Но почему он пытался убить меня?
Роботы запищали, а многоноги ответили им стрекотом.
- Они предполагают, что Блуждающая Звезда заинтересована в экспериментах, которые проводит Хаук на Земле, - сказала Клотильда. - Они думают, что звезда не хочет дать вам возможности вмешаться.
- Но Молли звала меня, - упрямо пробормотал Квамодиан. - Я не намерен отступать.
- Для этого вам нужно иметь семь пядей во лбу, - в запавших глаза девушки замерцал огонек едкой усмешки. - Потому что мы здесь полностью отрезаны от остальной Вселенной. На наши сигналы не отвечают. Если это и в самом деле Блуждающая Звезда Клиффа Хаука, то мы где-то в межгалактическом пространстве. В нашем регистре отмечена почти тысяча граждан, заброшенных сюда. И ни одному не удалось вернуться обратно.
Глава VI
Квамодиан вопросительно нахмурился, глядя на Клотильду Квай Квич, и указал на проволочную паутину между четырьмя грубо выстроенными башнями.
- Кто-то намеревался вернуться, - сказал он, - кто-то пытался построить трансфлексионный передатчик…
- И дальше этого не пошел, - она презрительно пожала плечами. - Эти башни уже стояли здесь, когда я попала сюда. Инженеры, выстроившие их, к тому времени умерли и были забыты. В нашем регистре нет даже их имен.
- Когда-то я изучал транзитную инженерию, - Квамодиан не удосужился упомянуть, что не выдержал последних экзаменов. - Этот контур-тессеракт очень похож на копию рабочей модели, которую мы строили в лаборатории. - Внезапная мысль заставила его задержать дыхание. - Возможно… Возможно, мне удастся достроить его!
- Все уже готово, - сказала Клотильда. - Готово к испытаниям.
- В чем же дело?
- Мы не можем опробовать передатчик, пока не определим, где находимся сами. - Она прислушалась к попискиванию робота. - Инспектор читает, что эта звезда - та самая Блуждающая Звезда Клиффа Хаука. Если это так, то мы довольно точно можем определить примерное расстояние до терминала на Эксион-4. Но расстояние - это еще не все, необходимо задать направление, а у нас здесь нет никаких ориентиров.
- Я обладаю… - Квамодиан прикусил язык. - Раньше у меня было особое чувство, я умел определять направление. Но все дело в том, что трансфлексионный переход создает помехи. Как правило, все приходит в норму, как только я прибываю на станцию назначения. На этот же раз… - он расстроено покачал головой. - На этот раз оно так и не пришло в норму.