- Дина! Я не то имел в виду!
Гори он огнем вместе со своим сектором! Пойду-ка я лучше к папаше гладиаторов смотреть!
Позади хлопнула дверца, но я не оглянулась. Не оглянулась и тогда, когда глюк догнал меня и схватил за руку!
- Ты мне эти штучки брось!
Сама не знаю, как это получилось: я молча наклонилась и впилась в его кисть зубами. Он вскрикнул и разжал пальцы, а я бросилась бежать. Я мчалась, не обращая внимания на сучки и колючки, перепрыгивая через кочки и придерживая бьющие по боку тяжелые ножны. Пробежав метров триста, я пошла быстрым шагом и услышала шум заводимого мотора. Глюк уезжает? Вот здесь я задумалась. Куда я иду? Во дворец? Что я там буду делать? А что я должна делать? Кто я сейчас? Раньше понятно: участница некоего спектакля под названием "Очень плохая девочка". Глюк фактически играл за меня. А теперь? Зачем я его укусила? Глупость какая-то. Неужели роль все-таки как-то влияет на человека, а? Тьфу, как неловко получилась, как дикарка какая-то. Рассердилась, видите ли. Что он хотел сказать?
12
Далеко от этого мира сидящая перед отключенным компьютером Дина шевельнулась, и опущенные ее веки дрогнули…
"Стоп!" - заорал Заместитель. "Держите кадр! Кто пасет глюка?! Сотру в порошок! Потеряем сектор - деэнергизирую всех до единого! Усильте завесу на границе!"
13
Дубовую рощицу я миновала благополучно, но, выйдя к реке, задумалась. Королевский замок был на обрывистом берегу, а этот пологий. Надо искать мост. Пойду-ка я вверх по течению!
Я могла бы долго так идти, если бы шагов через наднадцать не увидела развернутый задом к реке джип с поднятым капотом. Джинн с озабоченным видом копался в моторе. Когда я подошла поближе капот, как бы сам собой, закрылся, а дверца, наоборот, распахнулась. Я без лишних слов села на заднее сидение, а глюк вернулся на место шофера. Правая кисть его была обмотана платком.
Приминая траву, машина выбралась на шоссе, подходившее в этом месте к самой реке. Мы развернулись и поехали в противоположном от выбранного мной направлении. Окружал нас реденький лесок, и между деревьями то и дело поблескивала водная гладь. Первое время я упорно смотрела на реку, потом не выдержала:
- Очень больно?
- Достаточно.
Мне стало так стыдно, что даже уши покраснели, не говоря уже о лице. Я чувствовала, как они пылают под беретом. Тоже мне, маленькая разбойница нашлась! Может человек, то есть глюк, хотел, как лучше!..
- Ты мне всю картину смазывать будешь. Ты же отрицательная героиня, ты притягиваешь зло.
Уши у меня тут же погасли. Правильно я его укусила, так ему и надо!
- А сам, святой, что ли?!
- Я не святой. Я - глюк. Здешний. А ты излучаешь непрерывно, фонтанишь эмоциями.
- Меня для этого сюда взяли, - мне было очень обидно, но второй раз выпрыгивать из машины не хотелось. Сами завербовали, а теперь попрекают!
- Я отвезу тебя во дворец, там ты объявишь себе карантин, запрешься в своих покоях и будешь ждать окончания контракта.
- А потом что?
- А потом тебя вывезут, - сказал глюк, но в голосе его не было уверенности.
Во дворец мы почему-то ехали по шоссе и совсем не по той стороне реки. Я решила больше ни во что не вмешиваться, но по выходе из сектора написать большую жалобу руководству "Фата-морганы" на безобразное состояние систем безопасности. Неизвестно, что творится с человеком при подобной частоте смены декораций.
Вскоре перед глазами появилось нечто, напоминающее "родной" дворец, однако над башней развивался серо-голубой штандарт с изображением желтого кабана - символика нашего западного соседа. Это меня как-то насторожило. Я тронула Джинна за плечо и указала пальцем на развивающееся полотнище. Глюк затормозил.
- По-моему, мне нечего там делать!
Из ворот неспешным шагом вышел морской пехотинец с висящим на плече автоматом. Прежде чем солдат успел открыть рот, глюк лихо развернулся и дал полный газ. Но это нас не спасло - позади рявкнул автомат, и машина пошла юзом: лопнули обе задние шины. Глюк успел вывернуть руль перед самым деревом, мы слетели с шоссе, протарахтели по кочкам и с размаху въехали в копну сена.
Минут через десять мы уже стояли посреди двора около бассейна с рыбками и отвечали на вопросы угрюмого красномордого лейтенанта, добросовестно записывавшего наши ответы в толстую кожаную тетрадь. Отвечал в основном глюк, я же изо всех сил вертела головой, пытаясь понять, тот это дворец или не тот. Выходило, что тот.
- С какой целью вы прибыли в резиденцию величайшего стратега?
Глюк принялся лгать про светлые намерения странствующих артистов, причем себя торжественно именовал знаменитым магом, а меня пытался выдать за свою ассистентку. По кислой роже лейтенанта было видно, что он не верил ни единому слову глюка, зато наша машина и моя одежда вызывали у него самые дурные мысли. В заключение нашей непродолжительной беседы он пообещал расстрелять нас к следующему утру, если мы не сознаемся чистосердечно в преступлении против солдат великого стратега.
- Тогда вы нас тем более расстреляете, - резонно заметил Джинн и принялся счищать соломинки со своего великолепного плаща.
В камере оказалось довольно пестрое общество. Там был маэстро Талад, парочка парней из его оркестра, мулатка Ната, смертельно бледный с перевязанной грудью Лани, какой-то тип в набедренной повязке из мешковины и наша знаменитая повариха Лусия. Лусию папаша выписал из-за границы специально ради соуса "Анкл Бенс". Никто в нашем королевстве не мог приготовить этот соус, и никто кроме Гаранта Четвертого не рисковал его есть. При виде меня Лусия прослезилась и тут же не замедлила сообщить, что папаша благополучно бежал потайными ходами, пока войска великого стратега захватывали дворец. Ната при этих словах громко заревела, уткнувшись в помятый фрак бедного дирижера, а Лани заскрежетал зубами. Музыканты выделили мне клок соломы, а вот Джинну пришлось располагаться на своем плаще, так как вся солома в камере уже была поделена между обитателями.
- Нас обещали расстрелять к утру, - горестно всплеснула руками Лусия. - Не замолвите ли вы за нас словечко, госпожа принцесса?
Словечко?! За самих бы кто замолвил! Но я не стала разочаровывать Лусию и утешила ее, как могла. В конце концов, до утра еще уйма времени. Еще и до вечера-то далеко.
- Лани, как получилось, что Мальбрукт захватил нас врасплох?
- Я в это время поджидал в засаде ваше высочество, - сообщил Лани. - Меня арестовали по возвращении.
Бедный Лани, он даже не осмелился спросить, чем закончилось то мое приключение, из-за которого он заработал дырку в грудной клетке! Я придвинулась поближе к Джинну и поинтересовалась, чем он намерен теперь заниматься. Минут пять глюк молчал, потом разразился длинной речью, полной намеков, полунамеков и открытого недовольства. Суть ее можно передать в двух словах: не знаю. Это меня возмутило. Здешний, называется! И ежу понятно, бежать надо. Я еще раз осмотрела камеру. Из маэстро Талада толку немного, Лани ранен, из скрипачей спецназовцев не сделаешь, а вот этот парень в мешке смотрится достаточно серьезно. Не хуже Джинна. Почему он раздет, кстати говоря?
Заметив мой взгляд, незнакомец в набедренной повязке кисло улыбнулся в ответ. Ему явно было не по себе.
- Почему вы не во фраке, сэр? - спросила я весьма учтиво. - Неприлично являться перед дамами в таком виде.
- Меня вытряхнули не только из фрака, леди. Я чуть не расстался с собственной шкурой, когда попал в руки людей так называемого Мальбрукта.
Этот светлоглазый шатен интересовал меня все больше. Похоже, он что-то знал о нашем западном соседе.
- Так это не Мальбрукт?
Шатену очень не хотелось говорить, он явно уже пожалел о случайно вырвавшихся у него словах. Тогда я решила зайти с другой стороны:
- Вы здесь давно?
- Он здесь со вчерашнего полудня, - проворчала Лусия, а мешок дала ему я. Терпеть не могу голых мужчин!
На эту тему можно было бы поспорить (о жизни кухни мне было кое-что известно), но я предпочла спор отложить.
- Короче, вы нам поможете? - спросила я напрямик.
- В чем? - без особого интереса спросил шатен.
- Мы собираемся бежать.
Ната перестала всхлипывать, и в камере на мгновение воцарилась мертвая тишина.
- Конечно, я помогу вам, - чуть помедлив, отозвался незнакомец. - И себе тоже. Но как вы это собираетесь делать?
Вся камера воззрилась на меня теперь уже с неподдельным интересом. Даже глюк поднял голову. Все смотрели на меня с надеждой, а голова моя была пуста, как никогда. Я не имела ни малейшего понятия о том, как мы отсюда выберемся, но я хотела вырваться, и они все хотели того же.
- Джинн, следи за мной. Я подам сигнал тебе, а ты подашь сигнал… Как вас зовут?
- Павел, - слово вырвалось у него раньше, чем он успел подумать, и все это поняли. Но все сделали вид, что такие имена здесь не в диковинку.
Я хорошенько взлохматила волосы, посидела несколько минут, раскачиваясь и входя в роль, потом затянула заунывный напев. Это было нечто среднее между песней акына и рыданиями рядовых плакальщиц. Время от времени я разнообразила песнопение хриплыми стонами, переходящими в истерическое хихиканье. Звучало, по-моему, неплохо, во всяком случае, Лусия перекрестилась.
Засов на двери лязгнул, и в камеру просунулась мрачная рожа солдата. Секунд пять рожа созерцала меня, потом открыла рот. "Заткнись, девушка!" - примерно так звучало бы на обычном языке то, что он произнес. Я замолчала, но ненадолго.
- Он! - внезапно завопила я и ткнула пальцем в опешившего Павла. - Он знает!