Когда Александр едва не наступил на излучатель, он нагнулся и подобрал его. На стволе стояла маркировка охотничьего оружия: мишень и оленьи рога. Конов не без зависти осмотрел кнопки диапазона: когда-то он сам мечтал о подобном оружии, но в возрасте Ватиша Конову такие игрушки были не по карману, а теперь за обыденной суетой он совсем забыл о былом увлечении охотой. Александр засунул излучатель в кобуру скафандра и пообещал себе обязательно вернуть оружие владельцу.
До жилого отсека Конов не дошел совсем немного: перед ним оказалась распахнутая дверь кают-компании.
7
Даруа Ватиш тоскливо смотрел на застывшее на экране изображение стыковочного узла "Лори". Во время учебы инструктор заставлял курсантов по памяти изображать особенности стыковочных узлов кораблей различных типов. Узел "Лори" больше всего напоминал ромашку, а это значит, что он мог соединяться не менее, чем с восемью единицами флота, образуя стационарный комплекс. Неплохо жил Отто Симпсон, если он мог в любой момент основать поселение в космосе.
- Дар, принимай гостей!
- Что?! - Даруа задумался и не сразу отреагировал на голос Конова.
- Возьми детей из шлюзового отсека!
- Сейчас! - Ватиш машинально глянул на показатели шлюза и увидел пять столбцов цифр. В шлюзовом отсеке находились пятеро.
Едва створка двери ушла в стену, Дар увидел Конова с открытым забралом шлема. На руках у Конова сидела крошечная девчушка в оранжевом комбинезончике с изображением волшебного суута. Тонкие льняные волосы девочки выбились из небрежно заплетенной косы и стояли дыбом, на замурзанном личике виднелись дорожки от высохших слез. К ногам Конова жались двое мальчишек примерно одного с девочкой возраста. На руках один держал весьма упитанную болонку, а второй крепко прижимал к груди новейший гравитационный конструктор.
- Вот это - дядя Дар! - жизнерадостным голосом сказал Конов. - Сейчас он вас покормит и поиграет с вами! - Болонка злобно тявкнула. У Дара упало сердце: общаться с детьми он не умел. Конов передал девочку Дару и дружески потрепал мальчишек по плечам: - Сейчас дядя Дар покажет вам наш корабль!
Болонка внезапно взвизгнула, вывернулась у мальчика из рук и с пронзительным лаем помчалась по коридору. Обернувшийся Ватиш увидел мелькнувший хвост бараноеда и с робкой надеждой подумал, что бараноед может и не принять собачонку за омникада. В противном случае стоимость собаки несомненно вычтут из пилотского жалования.
- Что там? - спросил Ватиш, кивая в сторону "Лори".
- Похоже они все на хорошей дозе! - хмуро ответил Конов. - Включая экипаж. Сплошная вакханалия веселья. Сейчас я кого-нибудь поймаю и возьму кровь на анализ. Пока прибудут спасатели, возможно, мы будем уже знать, чем эти яхтсмены накачались!
- Помочь?
- Да, пожалуй, сам справлюсь. Они не буйные. Займись детьми!
Конов поднял сжатый в приветствии кулак и исчез в шлюзовой камере. Владелец болонки дернул Ватиша за карман:
- А вы, дядя, не бойтесь! Микки вашего кота не съест!
Даруа улыбнулся как можно шире, и подумал, что он-то за своего "кота" ручаться не может.
8
Кают-компания "Лори" могла вместить не двадцать человек, а вдвое больше. Громадный стол занимал центральную ее часть. Но сегодня на столе расположились, не дежурные блюда космофлотовской кухни, а весьма причудливые композиции из обнаженных тел. Шесть пар занимались любовью под мелодичное чириканье музыки "денджу". Конов хмыкнул и включил на полную мощность акустическую систему скафандра.
- Есть здесь владелец яхты Отто Симпсон?! - рявкнули динамики гермошлема.
Никто даже не обернулся. Конов прошел несколько шагов вперед и оторвал от блондинки крепкого мускулистого парня. Парень, не глядя, попытался врезать Конову в челюсть, и взвыл от боли, тряся ушибленной рукой. Блондинка гневно заверещала и попыталась укусить руку Конова, но скафандр успешно отразил и эту атаку.
- Вы, дети греха, где капитан или хозяин яхты?!
Кто-то сзади прыгнул Конову на плечи, Александр нагнулся, сделал молниеносное движение, и нападавший рухнул в сдвинутые кресла. Женщины хором завизжали, музыка оборвалась.
Конов обвел глазами кают-компанию, отметив про себя, что трое участников сексуального пиршества несомненно несовершеннолетние. Лишь один из мужчин по возрасту годился прочим секс-марафонцам в дедушки. Именно к нему и направился Конов, отбрасывая с дороги детали одежды.
- Вы - Отто Симсон?!
Сластолюбец отчаянно замотал головой, пытаясь прикрыться от Конова телом партнерши.
- Я - Нешис! Атейри Нешис!
- Где Симсон?
- В оранжерее!
- Цветочки нюхает?
На вопрос никто не ответил, спихнув с себя партнершу - Нешис скрылся под столом. Конов развернул к себе партнершу - девочку лет двенадцати:
- Покажи мне оранжерею!
Девочка заплакала, отталкивая Конова и пытаясь прикрыться руками. Конов нагнулся, подобрал с пола комбинезон и швырнул ей. Все еще плача, она натянула одежду, сползла со стола и заковыляла к двери. Конов последовал за ней, но у двери обернулся и произнес:
- Надеюсь, я вас не слишком обеспокоил?!
В ответ грянула "денджу", и пары вернулись к прерванному занятию.
9
Девочка, спотыкаясь, брела впереди по коридору. Конов попытался заговорить с ней, но она испуганно шарахнулась и вновь залилась слезами. Тогда Конов оставил попытки и просто стал распахивать двери кают. Две из них оказались пусты, третья заперта, а у двери четвертой он увидел ничком лежащую на полу темноволосую женщину. Конов подскочил к ней и перевернул. Женщина оказалась мертвой. Следы пальцев на шее говорили об удушении.
Пока Александр осматривал тело, послышался топот маленьких ног: проводница сбежала. Александр шепотом выругался, опустил тело на пол, толкнул дверь каюты и убедился, что она заперта. Конов со злостью ударил ее металлическим кулаком и услышал в ответ отчаянное тявканье. Похоже, в каюте закрыли собаку.
Конов еще раз наклонился над телом. Женщина лет тридцати была одета в дорогое темно-синее платье. Тонкие руки украшали аметистовые браслеты, к одному из них был пристегнут ключ. Конов снял пластинку и поднес ее к замку, замок пискнул, собачонка в каюте залаяла еще громче.
Дверь вдавилась в стену, и Конов увидел направленный на себя излучатель. Короткоствольный. Не охотничий. Подскочившая болонка яростно вцепилась в ногу Александра, но наткнувшись на металл, взвизгнула и отскочила.
Конов перевел взгляд на сжимающие излучатель руки и увидел, что они дрожат. Две маленькие ручонки, с трудом удерживавшие тяжелый излучатель, дрожали.
- Все в порядке, парень! - сказал Конов. - Я - друг!
Излучатель выстрелил. В ту же секунду Конов совершил прыжок, и вышиб оружие из рук мальчугана. Если бы не дрожь в руках юного стрелка, в этот раз скафандр Конову не помог бы. От выстрела в упор скафандры этой системы не спасают.
Болонка, визжа и хрипя от злости, атаковала ноги Александра, и он чуть не упал, споткнувшись об увесистое тельце. Обезоруженный мальчуган закричал и заплакал, пятясь от фигуры в скафандре. Плохо соображая, что делает, Конов отбросил забрало шлема, опустился на колено и протянул руки:
- Не бойся! Не бойся! Все хорошо! Я тебе ничего не сделаю!
Малыш пятился до тех пор, пока не уткнулся в стену, на секунду замолк, захлебнувшись плачем, а потом закричал отчаянно и жутко:
- Не надо, дядя!
Воспользовавшись моментом, болонка подскочила и щелкнула зубами перед самым носом Конова: Александр едва успел откинуть голову. Опасаясь еще больше напугать ребенка, Конов просто схватил несносное животное на руки и позволил ему грызть свои перчатки.
- Какая у тебя сердитая собака! - сказал он мальчику. - Как ее зовут?
- М-мик-ки! - сквозь слезы пробормотал юный стрелок.
- А тебя как зовут?
- Петер.
- Петер, я надеюсь, ты мне расскажешь, кто тебя научил стрелять по дядям?
- М-мама!
- Петер, честное слово, я не сделаю тебе ничего плохого!
Болонка вертелась ужом, и Александр прикладывал значительные усилия, чтобы с одной стороны не придавить ее слишком сильно, а с другой - не выпустить. Со стороны это выглядело препотешно, и мальчик засмеялся сквозь слезы.
- Петер, можно я встану?
Мальчик кивнул, Конов поднялся, все еще прижимая к себе собачонку.
- Мама ушла и велела тебе стрелять, если кто-то войдет? - Мальчик снова кивнул. Конов с беспокойством подумал о женском теле за дверью. Лучше будет убрать его, пока ребенок не увидел. - Ты здесь один?
- Мама сказала, что приведет Литу и Андреса, но ее так долго нет!..
- А где Лита и Андрес?
- Рядом в каюте. Мама закрыла их до возвращения тети Ненси, но тетя не пришла, и мама сказала, что мы пока будем жить вместе!
Конов лихорадочно пытался вспомнить, не видел ли он еще одного ключа на браслете убитой.
- Петер, я сейчас приведу Литу и Андреса, а потом отведу вас всех в гости на мой корабль! У меня там очень интересно!
Малыш перестал плакать.
- Я без мамы не пойду! Она мне не велит одному никуда ходить!
- А ты будешь не один! - возразил Конов. - Ты будешь вместе с Литой и Андресом! Позови собаку!
- Микки!
Услыхав зов хозяина, собачонка начала вырываться еще отчаяннее, Конов наконец разжал руки, и позволил болонке вернуться к мальчику.
- Петер, я сейчас тебя снова закрою, но ненадолго! Найду Литу и Андреса и вернусь!
- И маму, - тихо попросил мальчик. - Найдите мою маму.
- Обязательно! - Конов постарался максимально загородить проем двери. - Я очень быстро вернусь!
Только выйдя, он вспомнил, что оставил отлетевший излучатель лежать в углу под койкой.