- Я те дам, "косю"! Вернись!
Ольга прибавила шаг, тогда он догнал ее и схватил за руку. В перетягивании сила явно была на стороне Олега и не миновать бы возвращения к автомобилю, если бы машина вдруг не исчезла.
Сдавленное восклицание Ольги заставило Олега оглянуться. На месте, где только что стояла машина, теперь расстилалась серая равнина, покрытая мерцающей сетью сложного узора. Ольга закашлялась, потому что воздух был наполнен отвратительным запахом жженой резины. Кое-где над равниной курились дымки.
От удивления Олег выпустил чужую руку и тоже зашелся кашлем, он кашлял долго и надсадно, смахивая слезы с глаз и в недоумении оглядываясь по сторонам.
- Вон мой звездолет стоит, - наконец прохрипел он сквозь кашель.
Ольга закрыла рот и нос краем одеяла и посмотрела в ту сторону.
- Ты меня специально сюда завел! - сделала она вывод. - Я ухожу!
Ольга решительно направилась туда, откуда по ее мнению они пришли, но оказавшийся на пути дымок вдруг хищно изогнулся в ее сторону. Ольга заколебалась.
- У меня на корабле два полных комплекта скафандров, - выдавил из себя Олег.
Девушка сквозь одеяло показала дымку язык и повернула к звездолету.
Новехонький космический корабль сиял оболочкой. В его боках отражались огни мерцающего узора, отчего он сильно смахивал на новогоднюю елку. Только кабина подъемника между опорами белела матовой поверхностью.
- Когда же я его спустил? - недоумевал Олег. - Не помню!
У подъемника Ольга остановилась.
- Тащи свои скафандры сюда! - безапелляционным тоном потребовала она.
Олег прищурил слезящиеся глаза:
- Боишься?
Ольга ничего не ответила, отвернулась даже, но все равно краешком глаза видела, как он полез в кабину.
Прошло минут десять, Олег не возвращался. От нечего делать девушка подняла голову и стала следить, как вспыхивают и гаснут отражения на зеркальных боках корабля. Скоро в глазах у нее зарябило, потому что точно так же мигал и узор под ногами. Светящиеся ниточки, казалось, стали еще ярче, возможно из-за того, что над равниной сгустились тучи.
Олег не возвращался. Ольга почувствовала, что у нее начинает кружиться голова, а в ушах зазвенели крошечные молоточки. Корабль нависал неподвижной громадой, закрывал полнеба, и молчал.
ДЕНЬ И ВЕЧЕР
- Я хотел сразиться с бешеным медведем.
- Зачем?
(К-м "Золушка")
Куда-то враз исчезли дымки, и Ольге это показалось дурным предзнаменованием. Ей стало очень страшно сидеть одной среди пляшущих огоньков и прислушиваться к тишине. Она подумала, что Олег никогда уже не вернется и потому заплакала.
Вдруг раздался скрежет: это из раскрывшегося люка вывалилась кабина подъемника, пролетела несколько метров вниз и затормозила на площадке между опор. Внутри никого не было.
Ольга потыкала пальцем кабину. Ничего не произошло. Тогда она вошла внутрь и крепко зажмурила глаза. Кабина плавно тронулась, и через несколько секунд запах жженой резины исчез.
Ольга открыла глаза и обнаружила себя посреди небольшого овального помещения, в котором кроме светильника и нескольких надписей ничего не было. Надписи гласили: "Проверь… Убедись… Не выходи…"
Ольга не собиралась выходить, она входила, поэтому читать долго не стала, а сразу направилась к двери, над которой светились зеленым буквы "ВХОД". Дверь бесшумно отползла в сторону, и девушка оказалась в тесном коридоре, вдоль стен которого в нишах располагались скафандры. Олег сказал правду: у него на корабле и в самом деле имелись скафандры всех сортов.
Но где же сам хозяин?
Ольга прошлась вдоль ряда и остановилась перед нишей, в которой сиротливо висел шлем. А скафандр?
Ольга протянула руку к шлему, и… он исчез вместе с коридором.
Жалобный крик, похожий на писк слепого котенка, заставил девушку опустить глаза.
Кто-то установил на тропе "самострел", натянул тонкую проволоку, чтобы на голову неосторожного ходока обрушилась увесистая дубинка. Ольга не без труда сдвинула ее и вытащила большого (с ладонь) паука, покрытого белой шерстью с коричневыми пятнами, необычайно длиннолапого и голубоглазого. Голубоглазый паук - это совершенно удивительное зрелище! Впрочем, может быть, он и не был пауком…
Девушка сдернула одеяло с плеч, завернула в него изрядно помятого бедолагу и прислушалась. Что-то происходило там, совсем близко, за плотной стеной молодого орешника.
Ольга сделала несколько шагов. Ничто вокруг не напоминало космический корабль. Громадные дубы, буки и клены гордо возносили к небу изрядно поредевшие кроны, а толстый слой чуть прихваченных морозом листьев мягко пружинил под ногами. Зима в этом мире пришла слишком рано, застигла деревья врасплох, они не успели полностью сбросить листву.
Тропинка еле заметно подрагивала под ногами. Вначале Ольга не придала этому значения, а потом было уже поздно: тропа вдруг просела, и девушка оказалась на крутизне, боясь пошевелиться, чтобы не сорваться вниз.
Ее взгляду открылся глубокий овраг, заросший ивами, несколько поваленных деревьев, образующих квадрат и странная компания в центре этого квадрата. Во-первых, она увидела Олега, со связанными руками стоящего на краю канализационного люка, рядом с которым лежала крышка. Напротив Олега расположился в шезлонге скелет с окладистой рыжей бородой под нижней челюстью, а вокруг выстроились существа, одетые в одинаковые серые костюмчики с меховыми воротниками. Головы существ, абсолютно лишенные растительности, были лиловыми, на макушках торчали уши-лепестки, нос провалился, глаза еле виднелись из глазных впадин, в общем, зрелище было не из приятных.
"Оборотни!" - с ужасом подумала Ольга.
- Церемония начинается! - задрав голову, проорал лиловый оборотень.
Грянули трубы, где-то вдалеке отсалютовал пушечными выстрелами невидимый замок.
- Не бойся, больно не будет, - Борода встал, отечески похлопал по плечу Олега и заглянул в зияющую у самых ног пасть колодца. Дно было погружено во тьму, и только у самой стены горели два желтых огонька - глаза. - Я отдал бы тебя дракону, но он сейчас занят и временно постится.
Череп Бороды осклабился, ребра задрожали, мелко затряслась борода под нижней челюстью.
Из глубины колодца донесся шумный вздох.
- Проголодался, - объяснил Борода.
Оборотни в аккуратных серых костюмчиках заняли позиции вокруг люка, наставив на его "жерло" острия длинных копий.
- Прожорливый, гад, - пожаловался Борода. - Мало ему скотины, любит человечинкой побаловаться.
Олег невольно содрогнулся.
- Ты не переживай, - утешил Борода. - Глотает он быстро.
Земля под ногами задрожала, гигантская тварь заворочалась в темноте, из глубины потянуло чем-то невыразимо отвратительным.
- Надо было дома сидеть, а не к нам стремиться, - назидательно заметил Борода.
Олег подождал пока очередной порыв ветра очистит воздух, перевел дыхание и только после этого сказал:
- Я не к вам летел. К инопланетянам.
Борода загоготал так, что нижняя челюсть у него отпала, и оборотням пришлось искать ее в траве.
- Зачем тебе инопланетяне? - спросил он, когда челюсть приставили на место.
Олег промолчал. Борода укоризненно покачал черепом:
- А ищешь!.. Я их знаю: абсолютно бесполезные твари. Только гельгочут по-своему и чунгу пляшут. Тебе надо плясать чунгу?
Олег пожал плечами и с тоской поглядел на вымазанную зеленой краской крышку люка.
- Тебе надо пожрать хорошо, ну и всякое… разное, свое, человеческое. Дурак ты еще, малый. Не понимаешь, в чем счастье. Не в космосах надо витать, а быть к земле поближе!
В колодце загудело, оборотни оскалились и опустили копья пониже.
- Сейчас! - крикнул в черную дыру Борода. - Вот ты сюда притащился, сам не зная зачем, - продолжал он, обращаясь к Олегу, - и думаешь, мне охота тебя в колодец бросать? Нет, лучше бы еще разок ящик рому выменять! Ночью хорошо, когда я человеком становлюсь. Я царь и бог ночью! Чего смеешься?
- Никак не представлю тебя в роли человека, - ответил Олег.
Борода лязгнул костями:
- Сейчас я буду смеяться.
Он протянул костяную руку и легонько подтолкнул Олега к люку. Ольга ахнула и выронила плед. Сверток пролетел несколько метров, ударился о череп Бороды и раскрылся. Оттуда выпал белый паук.
- Привет, ребята! - воскликнул паук, проворно вскарабкался на голову ближайшего оборотня и принялся отплясывать какой-то фантастический танец, по очереди вскидывая все восемь ног.
Оборотни побросали копья, из толстых пальцев тут же выдвинулись когти, но первая попытка схватить обидчика не у удалась: на лиловой лысине появилось несколько царапин, а паук успел благополучно соскочить на землю.
Во время второй попытки Олег был сбит с ног и отброшен от люка, один оборотень с воплем полетел в колодец, а паук оказался сидящим в шезлонге Бороды.
- Веселей, ребятки! - закричал восьминогий, вздыбливая белую шерсть. - Спляшем чунгу!
На третьей попытке началось побоище между оборотнями, а Борода метался среди дерущихся и орал:
- Прекратить!
Тут что-то гулко ахнуло, словно вылетела пробка из гигантской бутылки с шампанским, и над люком появилось черное облако.
- Он вылезает! - завизжал Борода и принялся карабкаться на склон оврага.
Оборотни бросились врассыпную. Паук перекусил веревку на руках Олега и спросил:
- Ты долго лежать собираешься?
Повторять ему не пришлось: Олег вскочил на ноги и вскарабкался на склон еще быстрее Бороды.