Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащил его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.
Выскочившая из укрытия Марта захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками у бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.
Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:
- Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.
При слове "скафандр" взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но так тихо, что Марта вынуждена была наклоняться.
- Приветствует братьев по разуму, - сообщила она.
"Братская встреча…" - начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.
В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:
- А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.
В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски:
- То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!
За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился, Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором.
Голоса разом смолкли.
- Эй, не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! - после паузы пригрозил Борода.
- Что ты торгуешься, если второго нет? - громко спросил старик. - Когда его под дверь приведешь, тогда поговорим.
За дверью начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил в окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук:
- Открывай, принцесса Марта!
Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью "Кегли" на груди, на ногах имел кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак.
- Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег… тьфу!
Все это он отбарабанил одной очередью, устремив жадный взор на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч.
- Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь… - начал было Михаил, но договорить не успел.
- Еще чего! - человечек, не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. - Я же бегаю по утрам, и на первой пятьсотметровке оставил их позади.
- А синяк откуда? - ехидно спросил Анатолий. Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью.
- О дорожный указатель стукнулся, - пояснил он снисходительно.
- Деньги будешь возвращать частями, - подвела итог бабка Марта. - Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить.
- А я не последний! - возмутился человечек. - Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон, кто последним явился!
Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату. Михаил с грохотом швырнул карабин на пол:
- Дадут мне в этом доме наконец выспаться?
- А мне добриться, - добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене, наверх.
Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала, подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку:
- Вы можете встать?
Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно:
- Это какая планета?
Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови.
- Земля.
- Но я же летел?..
- Вы ошиблись сектором, - терпеливо пояснила, Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры.
Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы так-сяк дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступени он сел и обхватил руками голову.
- Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! - приказала бабка Марта Сергею.
- Как ты сюда попал, летун? - спросил старик.
Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове.
- Все ясно, - подытожил смотритель. - На границе секторов произошло смещение реальности, Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся.
На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах.
- Плохо вы работаете, смотрители! - попрекнула она старика. - Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился? Слушай, как тебя?.. Олег? Олежек, ты может кушать хочешь? Картошка еще теплая…
- Ба! - (все подскочили). - Нас поджигают!
Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках.
Бабка Марта уперла руки в бока:
- Ты что же, окно открывала?
- Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом и факелами…
- Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!
- Да, - пролепетала Ольга.
Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:
- Убежище не горит, девочка.
- Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! - продолжала бушевать Марта.
Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.
- Не кричи, - остановил Марту смотритель. - Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, - обратился он к Ольге, - мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью зло набирает силу, а днем слабеет. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!
Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола.
- Так ты есть будешь? - спросил он у мрачного гостя. - Нет? Тогда нечего рассиживаться: подушки зовут!
Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:
- Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.
Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.
- Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, - сказал он печально.
УТРО
- Что ты там делал?
(К-м "Золушка")
Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору…
Окно до самого верха оказалось покрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.
Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие:
- Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!
Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.
Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.
- Так, кто нас вчера поджигал? - самым невинным тоном осведомился Анатолий.
Бабка Марта довольно резко запустила в его сторону тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:
- Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?
- Спроси у Мишки.
- Потонем, - со вздохом ответил Михаил. - Русалки борта оборвут.
- Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.
- Нужен ты мне там?! - возмутилась бабка Марта. - К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?
- Вот так всегда! - пожаловался Анатолий смотрителю. - Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!..
- На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, - сказал старик.
Анатолий оживился:
- Оленька, вы на лыжах катаетесь?
- У Ольги сегодня первый выход! - оборвала его Марта. - Сопровождать ее будет смотритель.
Анатолий сразу поскучнел:
- Старик, ты мне хотя бы своего горлохвата дашь?
- Бери, - милостливо согласился смотритель.
После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта, и та, утратила обычную невозмутимость и хохотала звонко, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея:
- Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же?
- Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите! - огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса. - Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных!