О ТРАНСПОРТНОМ ПИЛОТЕ И СИРОТКЕ МАРЫСЕ
1
Утро для Даруа Ватиша началось неудачно. Вообще-то он полагал, что в гостиницы религиозных проповедников не пускают, но гостиница на Юноне, видимо, отличалась свободными нравами. Когда за дверью мелодично запел гостевой сигнал, Ватиш подумал, что вернулся Петерсон и открыл. Зря он это сделал! За дверью оказался вовсе не суперкарго, а тощий господин в желтой сутане.
- Пустынники с вами? - спросил он. Даруа невольно оглянулся, но никаких "пустынников" у себя за спиной не увидел.
- Нет! - честно сказал он. - Вы ошиблись номером. Я живу один.
- Пустынники с вами! - настаивал господин. - Их поступь слышна каждому!
- Я видел на первом этаже медицинский пункт, - не сдавался Даруа. - Обратитесь к доктору, и он вам поможет найти не только пустынников, но еще и кастрюльников и хлебоедов!
Он хотел закрыть дверь, но у незваного гостя в кармане определенно был блокиратор, потому что дверь заклинило в проеме.
- Вы знаете, сколько в нашем секторе бедных кислородом планет? - проникновенно глядя в глаза пилоту, продолжал проповедник.
- Я не торгую кислородом! - закричал Ватиш. - Если ты сейчас не уберешься, я вызову охрану!
- Пустынник может быть рядом с каждым! Нужно только позвать, и мы спасем наших умирающих без воздуха братьев!
Даруа протянул руку и сгреб болтуна за одежду.
- Сейчас без воздуха будешь умирать ты! Пошел вон!
- Пожертвуйте две монеты на Испытания, и я достану вам место в первом ряду!
Волоча за собой проповедника, Даруа не поленился спуститься на первый этаж к посту охраны. Заглянув за стойку, он увидел, что охранник - белобрысый крепыш в новеньком камуфляже - сладко спит у себя в кресле. Даруа со всего маху хлопнул ладонью по стойке так, что подпрыгнули разбросанные по стойке фирменные визитки.
- А? В чем дело?! - охранник спросонья чуть не свалился с кресла.
- Тут пустынников ищут! - мрачно сказал Даруа. - Если ты их сейчас не найдешь, я пожалуюсь администратору!
Охранник без долгих разговоров вытолкал господина в желтой сутане за дверь, и дал хорошего пинка, так, что проповедник мигом оказался на другой стороне улицы.
- Не извольте беспокоиться! - сказал белобрысый охранник, вновь занимая глубокое кресло. - Он совершенно безобиден! Я думал, их уже всех повыловили!
- Что он там болтал про пустынников?
- А это - бред! Они верят, что есть некие пустынники, которые спасают бедные кислородом планеты. Короче, псих, он псих и есть! У нас эта секта запрещена, эти уроды в свое время наворотили дел! Пожалуй, я все-таки сообщу в городской отдел, чтоб присмотрели за желтяком.
- Погоди! - Даруа осмотрел пустынный холл. - У меня суперкарго с ночи нет. Где у вас обычно игруны собираются?
2
Даруа нашел Петерсона в подвальчике, где суперкарго мрачно играл сам собой в завоевание галактики. Вокруг него сидели три хмурые полураздетые девицы и подсказывали.
- Олаф, ты загрузился? - спросил Ватиш. Девушки с надеждой посмотрели на молодого пилота, но тот выразительно постучал пальцем по алеющему на рукаве знаку карантина, и разочарованная троица дружно вздохнула.
- Оборудование для гномов еще не подвезли, - меланхолично ответил Петерсон, отправив в небытие еще пару вражеских звездолетов.
- Я не буду ради них задерживаться! Почему я должен платить штрафы из-за дураков, которые всюду опаздывают?!
В борт звездолета Петерсона попали двойным залпом, и суперкарго приуныл. Девицы шепотом начали советовать, в какой сектор переместиться, чтобы уйти из-под обстрела.
- Слышь, Дар, а гном просил нас пассажира взять! - Петерсон увел свой звездолет в док, и вокруг обшивки заблестели искорки срочного ремонта.
- Слышь, Олаф, а может, надо еще за пивом для гнома сбегать, ты не спрашивал?!
- Даруа Ватиш?
Дар обернулся и увидел самого гнома, выпятившего вперед пузо с выражением самого пристального внимания. Рядом с приземистой фигурой гнома стояла тоненькая девушка в форме последнего курса колледжа.
- Много болтаешь, Дар! - зловеще произнесло пузо и моргнуло поочередно четырьмя глазами. Гном нехорошо осклабился.
- Сдается мне, что нам лучше нанять другого транспортника! - произнес он задумчиво.
- Да я уже к этому привык! - ответило пузо. - И берет недорого!
Дар с расстановкой выдохнул.
- Я не имел в виду ничего плохого, - сказал он осторожно. - Просто, вы запаздываете со своим оборудованием.
- Оборудование уже на причале! Возьми пассажирку до Катидо! - Гном и пузо говорили наперебой.
- Я вообще-то транспортник!
- А я вообще-то, представитель дружественной расы! Ты хочешь, чтобы из-за тебя гномы разорвали отношения с людьми?
Девушка лениво ковыряла пол носком ботинка, и время от времени вскидывала на пилота безмятежные голубые глаза.
- Почему вы не отправите ее пассажирским рейсом? - Дар обращался исключительно к пузу, так как слышал, что оно у гномов занимает главенствующее положение в симбиозе.
Пузо жалостливо замигало сразу четырьмя глазами, а гном утер слезу со своего единственного глаза.
- Бедняжке не повезло! Марыся опоздала на рейс, а следующий - через неделю. Возьми, девочку, не обижай сиротку!
- Но у меня отнимут лицензию на незаконную перевозку пассажиров! Олаф, скажи!
- Пойду распоряжусь насчет оборудования, - Петерсон встал, выключил реапроектор, и выдернул из-под зада ближайшей девицы свою куртку. Девица возмущенно фыркнула, на лету выдернула из куртки карточку и щелкнула пультом, уменьшая счет. Петерсон сердито отобрал карточку и вышел.
Гном придвинулся почти вплотную, чтобы взглянуть на Даруа снизу вверх.
- Дар, я договорился с твоим диспетчером. Свози девочку на Катидо и обратно. Я тебе хорошо заплачу!
- Дядя, не унижайтесь, - внезапно прозвучал мелодичный голосок, выпускница на секунду перестала ковырять пол, - вы же видите, он ненавидит гномов!
Даруа в отчаянье оглянулся по сторонам: обвинение в расизме при трех свидетелях грозит, как минимум, крупным штрафом. Полураздетые девицы следили за развитием сложной для пилота ситуации с мстительным удовольствием.
- Я ничего не имею против гномов! - торопливо заговорил Даруа. - Если вы согласовали дело с диспетчером, я возьму пассажирку! Проходите на посадку, пожалуйста! - предложил он старшекурснице. - Помощник познакомит вас с кораблем.
(Ну, хоть что-то должен сделать Олаф!)
Девушка неспешно удалилась, грациозно покачивая… эмблемой колледжа. Хотя в подвальчике и было прохладно, Дар машинально вытер пот со лба. Гном удовлетворенно крякнул и потер пузо, пузо радостно замигало.
- Ты хороший парень, Дар! - доверительно сообщил гном. - Постарайся не обидеть девочку, и я буду тебе очень благодарен.
3
Какое-то время пассажирки не было ни слышно, ни видно. Даруа уступил ей свою каюту, а сам вынужден был терпеть бесконечные причуды Олафа. Петерсон переоборудовал свою каюту под игротеку, и различные монстры, включаясь по таймерам, периодически атаковали нервы пилота боевыми выкриками и огнем "лучеметов". После своей третьей "смерти" Дар вытащил Олафа с вахты, чтобы тот отключил особо рьяных нападающих. Большую часть монстров суперкарго отключил, но забыл снять ловушку с койки, и сброшенный коварной лежанкой Даруа предпочел спать на полу.
Разбудили его нежные прикосновения к лицу. Даруа с маху ударил по протянутой руке, прежде чем понял, что рука живая.
- Простите! - сказал он, глядя, как голубые глаза стремительно заполняются слезами. - Я вас ушиб?
Морщась от боли, девушка кусала пухлые губки и молча прижимала к себе пострадавшую руку. Даруа поспешно вскочил, чтобы приготовить холодный компресс пассажирке, которую обещал не обижать.
Получив медицинскую помощь, старшекурсница пожаловалась:
- В моей каюте не работает душ!
"Это в моей каюте не работает душ!" - мысленно поправил ее Дар.
- Да, там неполадки с пневматикой! - добавил он вслух.
- Это как-то можно исправить?
С неохотой Даруа взялся ремонтировать пневматику, которую вообще-то собирался починить еще с полмесяца назад. Тем временем девушка забралась на жесткую пилотскую койку, села, обхватив колени руками, и с любопытством принялась наблюдать за манипуляциями ремонтника.
- Вы, какую школу заканчивали? - спросила она, когда Даруа задумался над проблемой смесителя.
- Вторую ступень в Норисе, а первую еще у себя, на Орбаке.
- А сантехнику вы тоже там проходили?
Смеситель выскользнул из руки Даруа и выстрелил вначале в полок, потом в девушку, потом в разбросанную на кресле одежду. Тотчас зажужжал осушитель, но влажность в каюте на какое-то время повысилась.
- Извините, - сказал Дар, - с сантехниками такое бывает!
Старшекурсница обтерла лицо ладонью, после чего протянула ее Даруа.
- Меня, между прочим, зовут Марыся
- Да я, между прочим, еще не забыл, - ответил Даруа, - у меня со слухом все в порядке.
- Дар, не злитесь на меня, мне очень нужно на Катидо!
Если не считать ядовитого язычка, Марыся оказалась вполне милой девушкой. Олаф осторожно попытался за ней приударить, но Дар держался на расстоянии, помня о том, что последняя война людей с гномами была всего двадцать лет назад. Каким образом гномы породнились с человеческой расой, Даруа уточнять не стал. Довольно того, что гномов на Катидо хватает, и неизвестно, как они отнесутся к шашням их воспитанников с транспортными пилотами.