- Промах, который может всех нас привести к гибели. Если, конечно же, ваш таинственный компьютер Седди не совершит чуда, и в песках Этарианской пустыни не потекут молочные реки, - Синклер сделал паузу. - Не думаю, что вы позволите мне привести в действие Первый дивизион, в случае, если Седди…
- Ради Бога, Синклер. Я вижу, что нож, подаренный мной, все еще висит у твоего пояса… - Стаффа устало отмахнулся. - Когда я давал тебе обещание, то мне и в голову не пришло, что твоя ненависть к Седди столь велика…
- Лучше назвать это недоверием, лорд Стаффа. Седди, вы и ваши Компаньоны слишком дорого мне стоили в прошлом. Макарта, независимо от того, какой компьютер там спрятан, вряд ли будет забыта. - При воспоминании о горе Макарта внутри у Синклера похолодело. В его памяти предстали горы трупов, сваленные в темных переходах, горечь поражения, когда его друзья умирали один за другим в отчаянной попытке штурмовать эту твердыню Седди. Синклер заметил, как мгновенно отвердело лицо Стаффы.
ДА, ТЫ ТОЖЕ ОСТАВИЛ ТАМ ЧАСТЬ ДУШИ, ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК.
Верховный Главнокомандующий избавился от оцепенения воспоминаний.
- А известно тебе, Синклер, как я рисковал всем ради того, чтобы найти тебя и твою мать? Тогда поиски привели меня на Макарту, так получилось, что мы встретились лицом к лицу. Скажи мне, что может быть страшнее этой шутки квантов?
Синклер проворчал что-то себе под нос, затем спросил:
- Что же ты за непонятное существо, Стаффа? Анатолия была озадачена, разбираясь с твоей генетикой…
- Я - клон, Синклер. Искусственно выведенное человеческое существо.
Человек ли в полном смысле этого слова? Ответ - да! Да - во всех отношениях. Я в здравом уме и твердой памяти. Путем наблюдений и размышлений меняю Реальность Божественного Разума. С биологической точки зрения, я вполне способен производить нормальное потомство, что превосходным образом ты и демонстрируешь.
- Ты - Монстр?
- Думаю, когда-то был им.
- В прошлом?
Стаффа задумчиво почесал подбородок.
- Я горжусь твоим умом и способностями, Синклер. На Тарге ты проиграл по глупой случайности. Можешь ненавидеть меня сколько тебе влезет, но выпало так, что именно нам вместе предстоит выполнить ряд неотложных задач. Во-первых, мы должны поддерживать жизнедеятельность экологических систем Сассы и Риги, мало того - интегрировать их. Во-вторых, нам необходимо прорвать Запретные границы.
Раз и навсегда освободить человечество из ловушки, в которую оно попало.
Синклер сделал глоток бренди, скептически сощурил глаза.
- А как насчет побежденных? Я - твой пленник, чего ты хочешь от меня?
Исполнения твоих приказов. Беспрекословного повиновения? Ты хочешь, чтобы я пал перед тобой на колени, как почтительный сын? Если ты надеешься на это, тогда извини: я слишком много о тебе знаю. Еще никто из тех, по чьим телам ты совершал восхождение к власти, не пел тебе хвалебных песен. У меня богатый опыт общения с твоими разлюбезными Седди. Не знаю, какую игру ты затеял на сей раз, но так просто меня не купишь.
Стаффа склонил голову и прикрыл глаза.
- Это - длинная история, Синклер. Насколько хорошо ты знаешь психологию?
- Думаю, достаточно…
- Используя обучающие машины, структурированное обучение, изменяющееся и закрепляющееся в абсолютно контролируемой среде с младенчества, насколько можно моделировать поведение человека, воспитанного подобным образом?
- С достаточной долей вероятности, но тем не менее гипотетично.
- С какой долей вероятности? Используя все ресурсы Риганской Империи лучших психологов и неограниченное финансирование - насколько успешно можно превратить ребенка в определенный тип человека?
Синклер развел руками.
- Достаточно успешно… но нельзя не брать в расчет и бихевиористическую генетику. У разных людей - разные генетически обусловленные личности. Эта информация записана на ДНК, и путем полового воспроизведения каждое потенциальное потомство имеет от двух до двадцати тех шансов получить данное вариантное сочетание хромосом.
- Но только не тогда, Синклер, если речь идет о клонировании.
Микленианский Претор мог структурировать свою генетическую программу как угодно.
- Однако разум все равно обучается лишь путем проб и ошибок. Стимулы весьма разнообразны, а ум - пластичен. Мозг получает новые выборы посредством интеграции относительно случайной и конфликтной информации.
- Согласен. В неконтролируемой среде все происходит именно так. Но я рос в полностью промоделированной системе. Каждая секунда моего существования была точно просчитана в соответствии с определенным планом. Подозреваю, что Претор моделировал и кодировал даже мои сны.
- Проклятье! - Синклеру с трудом удалось побороть внезапную дрожь, когда он заглянул в мертвые глаза Стаффы.
- Вот так. Ему хотелось вырастить Монстра, как верно ты заметил, и он его создал. Однако разум у меня был человеческий, а человек - социальное животное.
Кому нужен Монстр, которому нельзя приказать, с которым невозможно поговорить?
Претор играл на человеческих слабостях и любил подстраивать психологические ловушки. - Опустошенный взгляд Стаффы блуждал среди рассыпанных за прозрачным тектитом звезд. - Этот шутник знал, что рано или поздно я приду по его душу. В тот день, когда он выслал меня, запретив появляться на Миклене, он уже знал; что я вынужден буду вернуться и заплатить ему за все, что он сделал со мной.
- И поэтому ты уничтожил Миклену? - спросил Синклер, не спуская глаз со Стаффы.
- Да, поэтому. И не просто уничтожил…
- Мне говорили, будто ты собственноручно отвернул Претору голову.
Стаффа машинально кивнул.
- Он отнял у меня жену и сына, используя те психологические ловушки, которые в деталях отработал в дни моей юности, - Стаффа обратил на Синклера загнанный взгляд. - Ты представляешь, каково внезапно обрести совесть, после того как большую часть жизни прожил без нее? Твой мозг переполняется эндорфинами, допаминами, ацетилхолинами и прочими химикатами. Ты попеременно страдаешь то приступам" депрессии, то внезапной экзальтацией. Мрачные мысли сменяет безумное прозрение - последняя попытка измученного мозга обрести равновесие. Я был одержим мыслями о тебе.
Синклер медленно допил свой бренди.
- Я не хочу, чтобы кто-то был одержим мыслями обо мне, тем более не собираюсь быть предметом вашей одержимости.
Стаффа сухо рассмеялся.
- Расслабься, Синклер. Что было, то было. Сейчас я полностью контролирую свои эмоции. Никто не в состоянии изменить свершившиеся факты, но можно научиться отдавать долги.
- Так как было дело? Претор дернул за свои тайные веревочки, и ты стал хорошим? Так, что ли?
- Не совсем, - резко ответил Стаффа. - Будучи как и ты, чересчур доверчивым и прямолинейным, я окунулся в реальную жизнь. На Этарии меня продали в рабство. Я прошел неплохую школу в огромной пустыне за Этарусом, страдал и мучился от жажды, прокладывая водопровод в песках. Мои тамошние друзья… Стаффа крепче сжал стакан. - Большинство из них были майканами, такой утонченный народ. А ведь именно я обрек их на рабство, завоевав эту Империю для Тибальта. Я видел, как они умирали, Синклер, тысячами, как заживо жарились в том аду, что был создан с моей помощью. Пибал… Кори… и многие другие. Щека Стаффы дернулась, в уголках глаз пролегли морщины. Последовала продолжительная пауза. В конце концов Стаффа тяжело вздохнул и отвернулся, взгляд его стал свинцовым. - Кажется, я слишком надолго тебя задержал. Думаю, тебе уже переслали данные о текущем экономическом положении в Свободном пространстве и прогноз его развития. Хоть ты и считаешь меня по-прежнему своим врагом, я уже открыл тебе доступ к большей части нашей коммуникаторной системы.
Стаффа поспешно встал и вышел из наблюдательного центра, взметнув крыльями пепельного плаща.
Кори? Пибал? Что произошло там, в пекле Этарианской пустыни? Кто же он, его странный отец? И чем все это окажется для самого Синклера? Для Мака? Для Анатолии? Более того, для человечества?
Подойдя к зеркалу, Синклер с ужасом увидал на своем утомленном лице мученическое выражение - точную копию гримасы, искажавшей черты Стаффы кар Термы.