- Командир Крыла, я здесь не в качестве вашей соперницы. У меня нет на то никаких прав. Ты нужна Стаффе больше, чем я, - огромные янтарные глаза женщины были пусты. - Тебе решать, какие сложатся у нас с тобой отношения, - Крисла повернулась и вышла.
Скайла уронила голову на руки. Арта, превратившись в Крислу, ушла в небытие. В иллюминаторе промелькнула Или, черные волосы блеснули в свете ламп комнаты для допросов. Скайла закусила губу, ощутив во рту медный привкус крови.
"Тебе придется как-то с этим мириться, Скайла, - прошептала она. - Но как?"
Скайла заставила себя встать и подошла к иллюминатору. Не мигая, она смотрела на "Гитон". Где-то, в далях Свободного пространства продолжали дышать, есть, спать и любить ее враги.
СПАСИ СЕБЯ САМА, СКАЙЛА. СДЕЛАЙ ЭТО, ИНАЧЕ СОЙДЕШЬ С УМА.
***
Холодный дождь моросил во тьме, простреленное небо в белесых разводах завораживало Майлса Рома, с мрачным видом запрокинувшего голову вверх. Над руинами здания был натянут брезент, спасавший находившихся в нем людей от ливня и ветра. Вокруг Майлса сгруппировался временный штаб. И, чтобы хоть как-то согреться, присутствующие натягивали на себя лишние робы и укутывались простынями. Адмирал Ибан Джакре - в белых доспехах и лазурном тюрбане спасаясь от непогоды, укрылся под навесом. Вид его был довольно жалок - мокрая, забрызганная грязью курица. Его наряд явно был здесь не к месту. Такой же анахронизм, как и золотая статуя Его Святейшества Сассы Первого, служившая центральной подпоркой для брезентового навеса.
- Как скоро они прибудут? - поинтересовался Джакре.
- Погода не особенно летная, Ибан, - ответил Майлс, дыша на свои замерзающие пухлые ручки, каждый палец которых украшало кольцо с бриллиантом.
Даже в тусклом свете камни переливались всеми цветами радуги.
Майлс выглянул из-под брезентового навеса в надежде обнаружить на затянутом тучами небе огни десантного корабля. Так ничего и не увидев, он спрятался обратно.
- Что им нужно от нас? - спросил Джакре сквозь шумный рокот дождя.
- Скоро узнаем, - ответил Майлс.
Над руинами Капитолия нависла гигантская тень. Едва различимый в тусклом свете к ним приближался образ из ночных кошмаров - десантный звездолет, потоки льющейся с неба воды омывали его изящные очертания. С оглушающим скрежетом корабль совершил посадку на одну из увядших клумб Имперских Садов и через мгновение из него высыпала группа захвата с бластерами наперевес.
- Пора, - совершенно спокойно проговорил Майлс, - пришло наше время, Ибан.
Выйдя из-под навеса, Легат Рома направился к боевому звездолету. Дождь лил как из ведра, и Его Преосвященство с трудом удержал равновесие, поскользнувшись на мокрой глине. Отряд спецподразделения легко было спутать с роботами. Солдаты стояли, не шелохнувшись, ожидая, пока электронная аппаратура прощупает округу на предмет возможной опасности.
По сброшенному с корабля трапу спустилась женщина в боевых доспехах спецподразделения. Отдав честь она жестом показала на трап.
- Командир Дельшей ждет вас, Легат.
Поднимаясь в звездолет, Майлс услышал, как офицер спецподразделения пригласила Джакре.
- Приветствую вас, Адмирал. Добро пожаловать на корабль вместе с Его Преосвященством.
После дождя и грязи на развалинах Капитолия интерьер звездолета показался потрясающе роскошным. Вместо спартанской обстановки боевого корабля Легат обнаружил на борту массу излишеств. В салоне Майлс встретился с Командиром Дельшей. Взгляд ее был преисполнен надменности, чего впрочем и стоило ожидать от Компаньонов. Другой Майлс Рома в недавнем прошлом затрясся бы от страха под таким взглядом. Но сейчас, гордо подняв голову, легат Его Святейшества придал себе максимум величия. Прихрамывая на одну ногу, он подошел к Командиру спецподразделения.
- Здравствуйте, Дельшей. Жаль, что нам довелось встретиться при таких печальных обстоятельствах.
Подобно остальным командирам Стаффы, Дельшей была выдающейся личностью.
Гибкая и атлетически сложенная, она любила царский пурпур доспехов, который прекрасно сочетался с ее огненно-рыжими волосами, лохматой гривой ниспадавшими на спину. На свисавшем с бедра ремне были прикреплены портативный коммуникатор и личный бластер. Дельшей стояла, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной. Не возникало ни малейшего сомнения в том, что именно она - хозяйка положения. Командир спецподразделения слегка прищурила фиолетовые глаза.
- Выражаю вам свои соболезнования. Легат. - Перевела взгляд на Джакре. Здравствуйте, Адмирал. Каково положение на Сассе?
- Мой ответ зависит от цели вашего прибытия, - ответил Джакре, стирая с лица капли дождя.
- Я готов сотрудничать с вами, - поспешил вмешаться Майлс, чувствуя, как растет враждебность Дельшей.
- Даже если вы вдвоем посмеете выступить против меня, - надменно заявила Командир спецподразделения, - моя команда смешает с грязью и ваших людей и остатки руин. - Дельшей отвернулась и начала подниматься по винтовой лестнице.
Майлс зашамкал челюстью и последовал за ней. Проклятый Ибан. Вот результат: Империя разрушена, и они предоставлены на милость Компаньонов.
Второй ярус корабля походил на штаб. Техники - мужчины и женщины - сидели перед сложными пультами, изучая меняющиеся голограммы. Майлс с трудом продвигался вперед, слушая бормотавшего за его спиной проклятия Джакре. Подойдя к дальней стене, Дельшей наконец-то остановилась и повернулась к ним лицом.
Каменные черты не выдавали никаких эмоций. Хотя если бы командир спецподразделения улыбнулась, ее вполне можно было бы назвать привлекательной.
- Как состояние Его Святейшества? - приподняв бровь, поинтересовалась командир Компаньонов.
- Боюсь, что он мертв, - ответил Джакре, остановившись в замешательстве и оглядываясь в небольшой комнатке, куда они зашли.
Стены были увешаны аппаратурой, а из-под стола автоматически выдвинулись сиденья. Не ожидая приглашения, Майлс с удовольствием опустился на стул, хоть на время давая отдых своей больной ноге. Джакре тем временем продолжал говорить.
- При толчках землетрясения гравитационная компенсация не сработала, и Его Святейшество упал со своей особой спальной платформы, высотой в полметра, однако и это оказалось для него смертельным, хотя трудно определить, скончался он от удара или же его раздавил собственный вес.
- В таком случае, можно предполагать, что вы двое и составляете Правительство Имперской Сассы?
Джакре запрокинул голову и широко развел руками.
- Ну, видите ли… Лично я отвечаю за армию…
- Да, - резко перебил его Майлс, - если на Имперской Сассе и впрямь осталось какое-то правительство, то это мы с Ибаном. Чем можем служить Верховному Главнокомандующему?
Джакре раздраженно взглянул на Легата. Дельшей плюхнулась в гравитационное кресло как раз в тот момент, когда посадочный модуль пришел в движение, изменяя ориентацию в пространстве.
- Вы, Легат, проследуете со мной к Итреате на борту "Кобры", а адмирала Джакре переправят на "Черного воина" где он будет работать совместно с командиром Тигром. Вы организуете остатки Сассанского Имперского Флота, помогая управлять территорией Империи, пока Легат совместно с Магистром Дон будет воссоздавать Центральный Коммуникатор для управления Свободным пространством.
Знакомая пластиковая улыбка растянула и без того длинные губы Джакре. Он похлопал себя увешанной бриллиантами рукой по золотому эполету.
- Моя дорогая, я буду рад исполнить желание Верховного Главнокомандующего, но вы должны понять, что будучи Адмиралом Имперского Флота Сассы, я должен иметь дело непосредственно с лордом Стаффой. Видите ли, мой чин…
- Ибан, - устало пробормотал Майлс, - заткнись. Ты сядешь на борт "Черного воина" и будешь сотрудничать с командиром Тигром. Ты не должен путаться у Верховного Главнокомандующего под ногами и создавать оперативную неразбериху.
Джакре поперхнулся.
- Смею напомнить вам. Легат…
Майлс хлопнул себя по колену и застонал от боли, пронзившей его сломанные ребра. Скрежеща зубами, он процедил.
- Чтоб ты сдох, Ибан. Забудь про свое позерство. У нас нет больше высоких постов. Неужели ты до сих пор не понял, что все разваливается? Рига, Сасса, даже ИТРЕАТА. Проклятые Боги! Мы больше - не сассанцы, мы все - люди. И если не примем экстренных мер, то в скором времени вымрем все до единого. - Метнув на Джакре гневный взгляд, он попытался встать. - Ты понимаешь, Ибан? ВЫМРЕМ!
Впервые в жизни Ибан Джакре не нашелся, что ответить. Словно пораженный громом, адмирал стоял молча и жадно хватал воздух открытым ртом. Майлс вздохнул и опустился на стул, пытаясь отогнать пронзившую его тело боль.
- Прости меня, старый друг! Я хорошо знаю тебя, знаю твою гордость. Но не время. Сейчас, я говорю серьезно, все должны объединиться и работать вместе.
- Легат прав, сэр, - Дельшей постучал по столу длинными пальцами, глядя на остатки правительства Сассы полуприкрытыми ресницами глазами. - Вы видели смерть и разрушения на Имперской Сассе, адмирал. Остальные ваши планеты скоро ожидает такая же судьба.
Ибан Джакре съежился на стуле и прикрыл лицо дрожащей рукой.